ドナルド・トランプ大統領がウォール・ストリート・ジャーナルとその強力なオーナーに対して起こした名誉毀損訴訟は、個人的な要素を帯びてきた。
法廷の提出書類やソーシャルメディア上で、トランプ大統領はメディア大亜のルパート・マードックに対し、故ジェフリー・エプスタインに20年前に送ったとされるセンセーショナルなバースデーグリーティングが偽造であり、存在しないと個人的に伝えたと述べている。
しかし、マードックのジャーナルはその警告にもかかわらず、記事をおこなった。
トランプ大統領は、マイアミの連邦裁判所に対し、かつて「非常に良い友人」と呼んでいたマードックに対して、15日以内に証言をするよう求めている。
トランプの法的チームは、訴訟の進行はまだ始まったばかりであり、現在のところ法廷スケジュールは決まっていないと認めているが、マードックが高齢で健康上の問題を抱えているため、いずれ予定される裁判において彼が出廷することは難しいとしている。
「マードックは94歳であり、これまで生涯にわたり複数の健康問題を抱えてきました。最近、重大な健康問題があったとされ、ニューヨークに住んでいると考えられています。」という内容が提出書類では繰り返し強調されている。
そのため、トランプの法的チームはマードックへの急速な証言の申し立てを行っており、彼だけを対象にしていることに対して「熊をつつくような無用な試み」だと指摘されている。
マードックは、ウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーク・ポスト、イギリスやオーストラリアの新聞を含むニュースコープの名誉会長であり、長男のラッカランが企業の議長、ロバート・トンプソンが最高経営責任者を務めている。
ジャーナルやその法務チームは、コメントを拒否しており、トランプの法務チームもコメントを控えている。
訴訟が提起された数日後、ジャーナルは別の報道を行い、司法省がトランプの名前をエプスタインに関連する資料の中で見つけたと報じている。
法的観察者たちは、トランプの訴訟を推進する主張について疑問を呈しているが、彼の弁護士は過去にX、ABC、CBS、Facebookの親会社から1000万ドルから2500万ドルの和解金を勝ち取ったことがある。
しかし、トランプは今までのところ、裁判で勝利を収めたことはない。
彼のメディア企業に対する訴訟、たとえばニューヨーク・タイムズ、CNN、ワシントン・ポストの有名な調査報道記者ボブ・ウッドワードに対する訴訟は、ほとんど目立たずに却下されている。
トランプとマードックは、ニューヨーク市のサークルにおいて50年近くにわたって知り合いであった。
この2人の保守派の巨人は、トランプが大統領選挙に出馬しホワイトハウスを獲得して以来、便利で互恵的な同盟を築いてきた。
トランプはマードックが設立したフォックス・ニュースのプログラムによって支えられ、またマードックのタブロイドであるニューヨーク・ポストやジャーナルの保守的な社説ページからも支援を受けてきた。
ジャーナルのニュース報道は、マードックの政治的な意向による影響を受けにくく、またマードックは自身の名門新聞におけるニュース責任者の判断に敬意を示すことが多かった。
フォックスがドミニオン投票システムから起こされた名誉毀損訴訟を787.5億ドルで和解した2023年には、この同盟が顕著に示された。
ドミニオンは、トランプの仲間たちが2020年の選挙でバイデンを勝たせるために不正を働いたとする虚偽の主張を繰り返し放送したことに対して訴えたのである。
しかし、フォックスの訴訟で公表された資料では、マードックがトランプをあまり評価していないことが明らかになった。
内部文書によると、マードック一家やその幹部たちはバイデンが公正に選挙に勝っていると認識していたにもかかわらず、トランプの有権者を冒涜するリスクを冒すことができなかったと述べている。
トランプはマードックが2024年の他の候補者に目を向けることや、彼のメディアが行っている厳しい報道にフラストレーションを感じている。
たとえば、ジャーナルの社説はトランプの関税推進を批判しており、またその報道は彼の視点とは常に一致していない。
エプスタイン関連のバースデーカードの件では、トランプは責任をマードック本人に向けており、「ウォール・ストリート・ジャーナルおよびマードック自身は、ジョン・エプスタインに宛てて私が送信したとされる手紙が偽物であると私から直接告げられており、もしそれを印刷すれば訴えると言っていた。」とトランプは真実ソーシャルで投稿している。
彼はまた、自身とホワイトハウスの広報官だったカロリーヌ・レヴィットがジャーナルの編集長エマ・タッカーにその記事が不正確であると伝えたが、彼女は聞きたくないと言ったとも述べている。
「メディアは真実を伝え、存在しない情報に依存しないことを学ぶ必要があります。」とトランプは記した。
ジャーナルはトランプがエプスタインに送ったバースデーグリーティングをまだ再現しておらず、トランプの弁護士はその新聞には存在しないと主張している。
訴訟では、トランプの弁護士たちは「ジャーナルは世界に対し偽の、名誉毀損的で悪質な発表を行った」とし、その決定にマードックとトンプソンが関与していたと述べている。
ジャーナルの法務チームは、出版前にその報道を厳格に精査し、事後にそれを粘り強く守ることで知られている。
マードックが所有していた企業の上場前に、彼はその誌がテラノスの欺瞞を暴いた調査報道を実際に阻止しなかったため、報道の品質に対する彼の信念が実行されたことがわかる。
トランプは、ジャーナルがエプスタイン関連のバースデーグリーティングの存在をめぐって法廷に出ることを望んでいるかもしれないが、そうなれば、マードックの弁護士らはプライベートな文書の開示を求めたり、トランプに対して彼自身のエプスタインとの関係について尋問したりすることができる。
アザム氏は、トランプがかつての友人であるマードックにファーバーを求めようとしているという見解を示している。
彼は「だから、マードックが生きている限り、そして彼が望む限り、これらのことの核心に変わることはないだろう。」と述べ、トランプが一通の雑誌のアイテムについて、冗談半分に連絡を取る行為は効果がなかったと指摘している。
今後、トランプがいかにこの問題を解決していくのか、その動向に注目が集まる。
画像の出所：npr