スチュワート・ヒックスのYouTube動画を観ると、その魅力に取りつかれてしまい、一つを観ただけで終わらなくなってしまう。気づけば、シカゴの路地や回転レストラン、現代の家のサイズの異常さについて、一日中学んでいる。
デザイン・ウィズ・カンパニーの共同設立者であるヒックスは、イリノイ大学シカゴ校で建築の教授も務めている。彼の建築とデザインに関するYouTube動画は、60万人以上の登録者を獲得しており、総視聴回数は9000万回を超えている。各動画には何百ものコメントが寄せられる。
このインターネット動画のキャリアはどのように始まったのだろうか。ヒックスは、デザインコンペのために動画を作り始め、これを楽しむようになったという。
「建物をデザインすることに似ているが、私にとってはそれ以上のものがあります。それは時間、空間、光、音、構図、色など、全ての要素に関わることですが、迅速で即時的です。目に見えるものが全てです…私の注意が必要で、建築よりも早いペースのものが欲しいので、動画は私にとって少し良いです。」とヒックスは語る。
プラインストン大学で建築の修士号を取得したヒックスは、黒縁の眼鏡とふさふさの赤褐色の口ひげを持つ少しオタクっぽい教授の姿を写し出している。彼は動画の中で「これ、すごい！」とは言わないが、その表情はいつでも言いそうに見える。
COVID-19の影響で授業がオンラインになった際、ヒックスは講義を録画する必要があり、そこで彼はその楽しさに目覚めた。クラスの終わりに、学生たちが彼にYouTubeチャンネルを始めるよう勧めた。カメラに映ることへの「自己中心的」との恐れはあったが、学生たちの後押しによって挑戦することができた。
初めの一歩から5年が経ち、ヒックスは155本の動画を作成している。そのタイトルは「なぜすべての都市がウィグリー・フィールドを望むのか」、「なぜ今日の建築はキャラクターに欠けるのか」、「なぜシカゴのスカイラインは異常にうまく設計されているのか」、「なぜみんながこのコーン・コブに住みたがるのか」と多様だ。後者はマリーナ・シティの歴史をテーマにしている。
12分から15分の各動画は、それぞれが魅力的な深堀りを展開している。ユーモアがあり、詳細で、視覚的にも印象的だ。映画のクリップ、設計図、3Dレンダリングなど、物語を語るための多様な革新的な手法が取り入れられている。
例えば、家のサイズについての動画では、ヒックスは草原に横たわり、ドローンが上空を飛び撮影するというユニークな視覚効果を利用している。ドローンのカメラと明るい黄色の四角形が重ね合わさり、500平方フィートの空間と5,000平方フィートの空間の違いが彼の体の周りでどのようであるかを示している。この方法は、古いやり方の人間のサイズの家と、一部の人々が好む広大なモンスターサイズの家との対比を巧みに表現している。
マリーナ・シティの動画では、建物の独特なデザイン（扇型のアパートや、円形の中心に囲まれたシェル状のバルコニー）を示すだけではなく、設計と建設に至った人口の変化についても語っている。第二次世界大戦後、多くの中産階級にとって都市は危険で魅力のない場所と見なされていた。バートランド・ゴールドバーグと彼のチームは、郊外に移りたいと考える人々に新しい都市生活の選択肢を提供し、マリーナ・シティが劇場やジム、プール、アイススケートリンク、ボウリング場を備えていることを誇示した。
「彼らは都市から離れていく中産階級の家族をターゲットにしました。」とヒックスは言う。
彼がトピックを選ぶ際は、特に決まった基準はないそうだ。都市計画や建設、さらには家具に関するものであれば何でも、建築やデザインに触れるテーマであれば構わない。トピックよりも物語と構造が重要である。
「カテゴリーには当てはまると思いますが、全て同じ構造を持っています。因果関係が必要です。その因果関係は十分に距離があって驚きがある必要があります。」とヒックスは説明する。シカゴの路地についての動画では、原因は路地であり、結果はシカゴ生活にもたらす多くのポジティブな効果、例えばゴミが通りに出ないことや、インフォーマルな集まりや遊びの場所が作られることだ。
動画の中では、20世紀初頭の子供たちが路地でスティックボールをしている映像や、洗濯物が高く吊るされているシーン、そして現代のストリートフェスティバルのアーチの設置が映し出される。彼はまた、シカゴの無数の路地とニューヨーク市の路地の欠如を対比し、ニューヨークを舞台にした映画では大事なシーンに路地が使われることが多いのに、実際には路地がほとんど存在しないと軽やかに述べている。
「神話を打破したいです。」とヒックスは語る。「それは、建築に興味を持つことに気付いていない人々を引き込む強力な方法です。私は人々をこのことについて考えさせるためにループさせています。」
「なぜシカゴのスカイラインは異常にうまく設計されているのか」という動画も良い例である。ヒックスはまず、スカイラインを評価する際に考慮すべき特性について見解を述べ、何が美的で心地良い視覚体験を創出するのかを探っている。
たとえば、庭では、興味深いテクスチャー、高さ、色のようなそのものが引きつけられる変数に気を取られる。シカゴの湖岸に行くと、博物館キャンパスからスカイラインの一部分を見ることができる。そこからは、ミシガン通りの石、レンガ、テラコッタの低い建物と、背後にそびえるスチールとガラスの高層ビルがどのように形成されているかが観察できる。
CNAタワーの赤とワバシュビルディングの青は、色のペアリングを形成していることも指摘する。また、視線を引き戻す「動的な角度」—例えば、チェースタワーからCNAタワー、そしてボード・オブ・トレードへと戻ったり、ヒルトン・シカゴからルーズベルト大学に向かう低い傾斜とのコントラスト—に気づくことができ、多様な興味の焦点も描き出される。
「それは相互作用とコラボレーションであり、互いに引き立て合っている」とヒックスは動画で語る。この動画を観ることによって、シカゴのスカイラインを見る目が変わる。以前は好きだと分かっていただけだが、動画を見た後はその理由も明確になる。ヒックスは地形によってスカイラインがドラマティックに見えることも指摘する。山脈のように、偉大な都市は湖や草原から数マイル離れたところからも見ることができる。
ヒックスは自身の動画が「非常に概念的」だと述べており、UICでの実務的かつ管理的な仕事とは正反対であると付け加える。さらに、動画や大学の仕事のために自身のデザイン業務は少し減少したと話している。
ミシガン州で育ったヒックスは、5歳の頃から建築や建造物について考え始めた。彼は母親が持っていた家の設計図の本を見つけ、興味を持ったからだ。
「なぜこれを持っているのか？私たちは家を作るの？」と尋ねると、母親は「住む人たちの生活を想像するのが好きだから」と答えた。その言葉が奇妙に思え、それ以来彼はそれを理解しようとしてきた。ヒックスの父親はフランク・ロイド・ライトの作品を紹介してくれました。ライトはミシガンにも数軒の家を設計していた。さらに、彼の親友が中学の7年生の時に建築家になりたいと言ったことに触発されて、「あなたはならないべきだ、私がなる」と思った。
ヒックスの建築のヒーローには、20世紀後半のスタイルアイコンであるスタンリー・ティガーマンやチャールズ・ムーアが含まれている。彼は2010年に、妻でありパートナーであるアリソン・ニューメイヤーと共にデザイン・ウィズ・カンパニーを設立した。この会社はユーモアのセンスで知られており、建築誌のザック・モルティスはその作品群を「グラント・ウッドの‘アメリカン・ゴシック’とルイス・キャロルの‘アリス・イン・ワンダーランド’の間に存在する実験的かつ実現されたプロジェクト」と表現した。
たとえば、バンクーバーの「ポーチ・パレード」プロジェクトは、ガレージセールで見つけたものを使って装飾された、色とりどりの前ポーチの配置から成り、仮設の広場を形成していた。
「私たちは、建物の世界と、その基盤または内部に存在するストーリーと歴史との関係を見つめることに関心があります。」とヒックスは述べる。「私たちの哲学は、こうした場所に来て、両方のものを理解し、敬意を持って遊び心をもって参加し、建物に関わる人々に、彼らの周りの建造環境について考える新たな方法を提供できるように努めることです。」
デザイン・ウィズ・カンパニーは、シカゴ公共図書館のコンペに対する遅れたエントリーをデザインするなど、奇抜で想像力豊かなデザイン業務をこれまでに行ってきた。彼の会社は1987年から1988年のコンペでラルド・ワシントン図書館へとつながる、公共の意見を踏まえたフィクションのシカゴ公共図書館を創ることに取り組んでいた。
「八〇年代の間に人々が何を考えていたかのスナップショットでした。」とヒックスは言う。ヒックスの業績は、アーキテクチュラル・レコードのデザイン・ヴァンガード賞やヤング・アーキテクツ・フォーラム賞を受賞し、デザイン・マイアミやロンドンのV&Aなどで展覧会に出展された。
ヒックスはウエストループに住み、彼の動画にはシカゴを使用することが好きである。これにより、彼は一般的な建築における例外と規範を両方示すことができる。
彼の動画へのいくつかのコメントには非常に痛ましい否定的な意見もあるが、不幸なことに、そうしたコメントの方が印象に残るとヒックスは語る。しかし、彼はその議論が依然として鋭く、興味深いものであると感じている。
「私の知識に近いトピックについてコメントしてくれる方々にはいつも驚くばかりです。」ヒックスは言う。「私は、1軒の撤去された家の3Dモデルを作成しました。それはある女性が自分自身と夫のためにデザインした家です。その女性の孫がコメントをして、彼の祖母がそれを喜んだだろうと言いました…それは私にとって、世界は非常に大きく、非常に小さく感じさせます。」
YouTube動画は、意見を表現する素晴らしい場であり、ヒックスにはデザインのトレンドに関する意見がたくさんある。彼は現在の新しい家の建設における平板さの傾向について心を痛めている。それは、明るい色の欠如であり、白、ベージュ、灰色、および黒ばかりが目立つモダンファームハウススタイルに表れている。
「それは可能な限り平坦です。」と彼は述べる。「それらはデベロッパー主導であり、都市全体に同じものを建てています。新しい建物は、一定の部分ではバンガローのようなものになっていますが、同様に建設されたものではありません。」
さらに、彼はトランプ政権が歴史的なバラ園の芝生部分を破壊し、コンクリートで舗装し、パティオの家具を追加したことにも不満を持っている。「ああ、なんてひどい！私たちは、コンクリートと緑の少なさを求めていません。」
ヒックスはアドリアン・ブロディが苦しむ天才建築家を演じるオスカー受賞作「ブルータリスト」も好ましく思っていない。「その映画の中、建築家のトロープの使用は、キャラクターに深みを与えるためのショートカットのように感じられましたが、他の面で深みが欠けていました…それは贅沢に感じました。私はそれに対して感動しなければならないように感じた—映画も建築も。」
一方で、オフィスビルを住居に転換する可能性に期待を寄せており、西ループの新しい建物のデザインの改善を見ている。「より良いデザインが起きつつあると思います。」と彼は言う。「ループでは起きていない実験のための余地があります。」
ヒックスは、YouTubeでの活動が彼のコミュニケーション能力や教育者としてのスキル向上に寄与したと考えている。建築家が公共でアイデアを提案し、それについて話すことが非常に重要であるにもかかわらず、そのための教育はほとんどないと彼は語る。彼は、動画エッセイを作成するセミナーを教えていて、学生たちはプレゼンテーションを録音し、その後どのように聞こえたかを再生する。
「ある女性は、自分の作品をプレゼンテーションする際に、無意識にその情熱と興味を過小評価していることに気づきました。」とヒックスは述べる。「自分のプロジェクトに興味を持つことはクールではないと見なされているのです。しかし、動画の場合、あなたが興味を持っていなければ、誰がそのプロジェクトに興味を持つのでしょうか？私たちが当たり前に思っていることについて反映する素晴らしい方法です。私は、私たちの建築家としての活動を反省する新しいアイデアを考えつつ、セミナーを再度教える予定です。
画像の出所：design