2023年8月5日、ユタ大学は戦略的再投資計画の第一段階として、削減するプログラムとコースを発表しました。削減対象となった81のプログラムのうち、16が中東センターに所属し、このセンターが最も影響を受けた部門となりました。
連邦資金の不安定さがセンターにさらなる圧力を加えています。それにもかかわらず、中東センターのリーダーシップからの反応は楽観的であり、最近の構造変化や将来的な変化にもかかわらず、学術的な機能は引き続き堅牢であると主張しています。
中東センターからは以下のプログラムが廃止されました。
・中東研究：歴史修士、博士課程
・中東研究：アラビア語言語学修士、博士課程
・中東研究：ペルシャ語修士、博士課程
・中東研究：アラビア語修士、博士課程
・中東研究：ヘブライ語修士、博士課程
・中東研究：トルコ語修士、博士課程
・中東研究：政治学修士、博士課程
・中東研究：人類学修士、博士課程
これらの変更は、HB 265による1950万ドルの削減後の大学プログラムを再編成するという計画の第一段階として行われました。HB 265、または「高等教育戦略再投資」は2025年の立法セッションの一部で、ユタ州の公立大学（ユタ州立大学、ウィーバー州立大学、ユタバレー大学、ユタ大学）に対して、卒業後に州の投資を取り戻す部門やプログラムへの資金の再配分を求めています。
中東センターのコミュニケーションディレクターであるレベッカ・ウォルシュは、クロニクルへのメールで次のように述べています。「16のプログラムの多くは大学院プログラムであり、長年にわたり機能していなかったもので、中東センターの歴史における以前の時代を反映しています。」
81のプログラムはここ数年で年間0-15人の学生が入学していました。これらのプログラムにはどれほどの資金が割かれていたのか、そして廃止によってどれだけの節約ができたのかは不明ですが、これはユタ州上院によって受け入れられた変更の第一弾となります。今後数年内に大学のさらなる変更が予想されています。
連邦資金の影響
中東センターの運営、研究、奨学金、およびフェローシップに対する連邦資金の喪失が、センターに影響を与えています。トランプ大統領の政権は、Title VIナショナルリソースセンターの廃止を決定し、「ナショナルリソースセンター、外国語および地域研究プログラム、学部国際研究および外国語プログラム、国際研究および研究、国際ビジネス教育センター、言語資源センター、アメリカ海外研究センター」に対する資金を削減しています。
中東研究の上級生であるキャスリーン・ウィリアムズと助教授のユリー・ノーは、外国語および地域研究奨学金（FLAS）の例を挙げました。今年の初めにFLASが廃止され、中東の言語（アラビア語やファarsiなど）を学ぶ学生に影響を及ぼしています。FLASは以前、大学での海外留学プログラムや学年の生活費を提供していました。
ノーは、自身の学生に対してその影響を実感しています。「私の多くの学生が受け入れられたが、資金削減のためにその決定が撤回されたことを知っています。当然、これらは言語能力を高め、地域について学ぼうとする機会を計画している学生にとって、非常に悲しいことです」と彼女は述べました。
ウィリアムズもこの現状を目の当たりにしています。「これは多くの人々にとってかなり重要です。奪われてしまうととてもフラストレーションを感じます」と彼女は語りました。
彼女にとって、海外留学は地域の学問研究に欠かせないものです。「アメリカだけで言語や文化を学ぶのは可能だとは思えません」とウィリアムズは述べました。
連邦資金の削減は、ノー自身の研究にも影響を与えました。「私たちは年1の資金を受け取りましたが、年2の資金は政府の削減の一環として廃止されました。幸いなことに、研究は続けることができます。他のリソースを持っています」と彼女は述べました。
しかし、この削減により、約7人の学生研究助手が失われました。「学生にとって最も悲劇的なのは、これが彼らの卒業後の希望や夢、将来の志と直接関係しているからです」とノーは言いました。
彼女は、個人的なコネやプライベートな財団から他の資金源を見つける必要がありますが、ノーはその環境が「あまり良くない」と言います。
中東センターの復興の未来
ここ数年、中東センターのディレクターであるクリス・ローは、センターが「ルネッサンス」を迎えていると繰り返し述べています。センターは新しい教授を雇用し、多くのイベントや講演を開催し、アラビア語のディベートチームを成長させ、新しい書籍シリーズを大学の学者たちとともに立ち上げました。
ノーは、ローが言及する最近雇われた教授の波に加わった一人です。彼女は政治学部の助教授であり、ハーバード中東イニシアティブのフェローであり、権威主義、政治におけるジェンダー、公共の意見に特化しています。彼女は、雇われたときのセンターへの楽観的な期待に対して、現在の不確実性を覚えています。
プログラムの削減は、学生の地域への興味を反映するものではありません。ローとノーは、2023年10月7日のイスラエル攻撃と続くパレスチナの虐殺以降、クラスのサイズが最近増加したことを確認しています。
ローは2024年の一記事で、「これらの事象の直後、私たちは人文学部と学生課のためのラウンドテーブルを開催し、私たちの教員とスタッフにこの紛争の根源と将来の方向性を実感させる機会を提供しました。それ以来、私たちは複雑さや微妙さを誠実に扱うことができる洗練された学者たちにプラットフォームを提供してきました。」と述べています。
センターは同じコースと学部プログラムを維持する計画ですが、仮の「国際および地域研究の統合計画」がその構造を変更する可能性があります。「人文学部内で国際および地域研究という新たな傘を作るための議論があります。この学位は国際研究、外交、中東研究、アジア研究、およびラテンアメリカ研究に重点を置いています。この新しい傘の下で、IASは300以上の総合専攻を持つことになります」とウォルシュは述べています。この学位は以前のものとは異なるものになりませんが、「一部のわずかな変更」が加えられると彼女は述べました。
「提供される実際の内容に関しては、実質的な変更はほとんどありません。再編成は大学が好む「効率性」の観点から利点があります」とローはクロニクルに対するメール声明で述べました。
この計画の詳細はまだ確定しておらず、いつ実施されるのかは不明です。
ウィリアムズ、ノー、ローの三者は、プログラム削減、連邦資金カット、今後のプログラム変更が地域研究に対する全国的な現象の一部であると見ています。
ウィリアムズは、「地域研究や人文学、そして外交的アプローチに対する全体的な評価が下がってきていると感じています。アメリカ全体でこの流れを見ています。」と言います。
ノーは、自身の状況は特異なものではないと述べています。「私たちは、実際にはU大学は他の多くの機関と比較してはるかに良い状況であると言われています。」
「中東を学んでいる人々が、政府、国際商業、海外のNGO、またはアメリカ国内で中東地域の人々と働く際に、アラビア語のスキルを持つことは非常に重要です。この知識と専門性は軽視されるべきではありません。そしてこれはすべての地域研究に当てはまります。」とウィリアムズは強調しました。
「要するに、中東センターは、私たちの終焉の噂にもかかわらず、全国的に競争力があり、知的に豊かな学問コミュニティであり続けています。」とローは述べました。
画像の出所：dailyutahchronicle