シカゴにおいて、市の予算はインフレ率を大きく上回る速度で成長しており、税金を負担する市民はより高いコストに耐えなければならなくなっています。
現市長ブランドン・ジョンソンは、シカゴの財政危機を収入問題として捉え、市が義務を果たすために十分な税金を課していないと主張しています。
しかし、シカゴには新たな税金を設ける必要はなく、無駄遣いをやめるべきです。
2019年以来、シカゴの支出は62％増加しており、これはインフレや人口の成長をはるかに超えています。
もし支出がインフレに連動していたなら、コストの上昇は半分以下に抑えられ、市民に対する税金の負担や借入の増加を回避できたはずです。
その結果、持続可能な成長が促進され、長期的な財政安定が回復するのです。
2019年に企業基金に支出上限を設定していれば、シカゴは約6億ドル、つまり現在の予算の12.5％に相当する金額を節約できました。
その差額は、市民の懐にとどまるはずのリアルマネーを意味します。
最近の支出増加の主要な要因は、パンデミック中の連邦援助の不適切な管理です。
市は、負債の返済や年金の資金提供といった責任ある使い方をせず、プログラムへの恒久的な投資として使ってしまいました。
市立学校（CPS）の新たに8000人の職員を雇用したにもかかわらず、生徒数は2020年から30,000人減少しています。
連邦からの資金援助が枯渇した今、市民は不要な恒久的支出を支える負担を強いられています。
このような短絡的な予算管理は、長期的な問題こそ引き起こします。
一度新たな支出が定着すると、その後、収入が減少しても削減されることはほとんどありません。
結果として、より高い税金や負債が必要になります。
シカゴの住民は、全国でも最高水準の税金に直面しています。
平均的な住宅所有者は、全米で最も高い1.98％の実効不動産税率を支払っています。
商業物件に対しては、税率が4.01％と、全国平均の倍になります。
これに加え、総合売上税は10.25％であり、シアトルやタコマに次いで全国で3番目に高い税率です。
その結果でシカゴは住民やビジネスを失っており、税を課する基盤がどんどん縮小しています。
失われた収入を補うために市は借金を増やし、税金と金利を納税者にのしかけています。
予算が経済成長を上回って成長するとき、住民は市が本当に負担できる以上のコストを支払うことになります。
市の予算が制御不能になるのを防ぐための第一歩として、インフレに連動した支出上限の導入が有効です。
主要都市におけるインフレの標準的指標は、都市部の消費者物価指数です。
これは、主要なアメリカの都市における家庭の購入する商品やサービスの価格変動を追跡します。
年間の支出成長をインフレに連動させる支出上限を設けることは、有望な政策です。
これは既存のサービスを削減するのではなく、現在の予算を封じ込め、将来の価格変動に応じて調整するだけです。
このため、市は現在の責務を果たし続けられますが、新しい支出が必要であれば、他の分野から資金を移動させなければなりません。
これにより、市の財政が市民の生活における現実と一致します。
すでに同様の支出制限を導入している政府も存在します。
例えば、コロラド州の税納者権利法では、地方自治体が年次支出の成長をインフレプラス人口成長に結びつけ、余剰を納税者に還元することを許可しています。
シカゴは何十年も人口が停滞しているため、単純なインフレに基づいた制限が最も実用的なアプローチです。
もしシカゴが2019年に都市インフレに基づいた支出上限を採用していたなら、2025年までに合計34億5000万ドルを節約できたでしょう。
イリノイ政策研究所の予測では、そのような上限を設けることで2028年までにさらに23億5000万ドルを節約し、将来の赤字を減らすことができるとされています。
これらの節約により、財政の呼吸の余地が生まれ、納税者への圧力を軽減することが可能になります。
現実的な制約があれば、シカゴは財政を現実に合わせることができるのです。
もちろん、予算の上限だけではすべての問題を解決するわけではなく、シカゴの財政危機を修正するには広範な改革が必要です。
年金改革、コア支出の優先順位付け、新たな負債の抑制、経済成長の促進などが求められています。
これらの提案は、イリノイ政策研究所の「シカゴフォワード2026」の報告書に詳述されています。
画像の出所：illinoispolicy