ビンジャミン・コルテス＝ゴメスは、COVID-19のパンデミックによって低賃金のケータリング業務を失った結果、空っぽの財布と欲望に駆られ、銃を売ることに至ったと語っている。
「ただただ、素早くお金を得ようと考えた」と32歳の南シカゴ出身の彼は、連邦当局に面会を拒否されたため、シカゴ・サンタイムズにメールで応じた。
「1日で最大1万ドルを稼ぐこともできた」とコルテス＝ゴメスは主張する。「そんなに短時間でお金を稼げるのは、麻薬の密売人ぐらいだ。」
2020年7月、彼はインディアナ州で7丁のハンドガンを購入し、シカゴに持ち帰って販売しようとしたため、連邦捜査官によって逮捕された。
水曜日、彼は銃の密売で有罪を認め9年近くの懲役を言い渡された。彼は、ドナルド・トランプ大統領の「オペレーション・レジェンド」と呼ばれるシカゴでの犯罪摘発作戦中に逮捕された130人以上の一人であった。
コルテス＝ゴメスは、裁判官に対して5年の懲役を請求したが、検察は11年以上の判決を求めた。
検察はコルテス＝ゴメスがインディアナ州のサプライヤーから銃を購入し、それをネット上のウェブサイト「アームズリスト」で探し出した「精力的」な銃のディーラーであると主張した。
彼はシカゴのラ・ラサギャングのメンバーに電話をかけ、「もし手ごろな購入者がいるなら、ハンドガンを手放してその代金をもらえる」とメッセージを残したとされています。
コルテス＝ゴメスは、その顧客がギャングのメンバーであることを否定している。
また、彼は自身の犯罪が犯罪者を助けるためのものでなかったと述べた。
「私の罪は、純粋にすぐにお金が必要であったことから来たものです。」
コルテス＝ゴメスは、インディアナ州での銃の展示会にも足を運び、前科者である彼は銃を購入することが禁じられているにもかかわらず、銃を手に入れることは容易だったと語る。
「インディアナ州では、私の身分証明書や運転免許証だけで、個人の売り手から銃を購入できる。」
彼は、オレンジ色の囚人服と黒縁の眼鏡をかけて法廷に現れ、検察官エリエ・ゼンナーは裁判官に対し、「被告は反省の色が無く、銃の密売を行っていた」と述べた。
彼は「シカゴは、インディアナ州からの違法な銃であふれかえっている」と説明した。
コルテス＝ゴメスは自ら法律を学び、弁護士なしで自らのケースを弁護していたが、判決の際にはジョン・ミラリア弁護士が彼の代わりに発言した。
「彼には本物の、素晴らしい資質があります」とミラリアは言った。
コルテス＝ゴメスの2人の姉が彼のための証言を行った後、彼はティッシュで目をぬぐいながら「とても後悔しています」と述べた。
米国地区裁判所のジョン・ブレイキー判事は、コルテス＝ゴメスが刑務所での自己改善に取り組んでいることや、彼の困難な人生に言及した。
「私はシカゴの銃暴力の全責任をあなたに負わせることはしません。」とブレイキー判事は言った。
判決において、判事は彼に「目覚めの呼びかけ」が必要だと述べた。
「あなたは過去の刑務所での判決では止められませんでした。」
コルテス＝ゴメスはシカゴ・サンタイムズとのオンラインのやり取りで、彼の銃取引の詳細は語らなかった。
法廷記録によると、彼が逮捕された際に運転していた車のトランクには、デビッド・サルダナという他の男性名義の隠し持ちの許可証が見つかった。
「本当に、どうやって行うかのマニュアルはありません。」とコルテス＝ゴメスは述べる。
「それはインディアナ州の銃ショーコミュニティを探索し、人々を知っていくことに関することです。親しくなり、友好的になると、経済的利益に変わり、結果に目がくらむことになります。」
法廷記録によると、インディアナポリスのスティーブン・キング（69歳）は、大手ディーラーから合法的に銃を購入した後、確認をせずにコルテス＝ゴメスに25丁以上を販売していた。彼は調査官に対し、コルテス＝ゴメスの本名がデビッド・サルダナであると思っていたと述べた。
2022年、キングは連邦免許なしに銃を扱ったとして18か月の懲役を言い渡された。彼は160丁以上の銃を販売していたとされています。
彼の弁護士は、キングの銃を買い販売する趣味が違法な事業に変わってしまったと語った。
「あなたはこのビジネスが好きでなければなりません」とキングはインディアナ州郊外の連邦公認ディーラーから2丁のハンドガンを購入する際に述べたとされています。
検察は、コルテス＝ゴメスの銃の密売が暴力や流血を引き起こす要因であるとしつつ、彼は「私はシカゴの暴力に反対です。」と言った。
銃の密売に関与する前、コルテス＝ゴメスは、TGIフライデーズやリトルシーザーズ、ダンキンドーナツのような倉庫やレストランで働いていたと語る。
「そういった仕事は肉体労働です。」
彼はエルジンで育ち、ティーンエイジャーの頃に「厳しいシカゴ」に移り、ノースウエストサイドのパーマースクエアに住んでいた。
コルテス＝ゴメスは、父親が母親と自分を虐待したと語る。彼の父親は2007年に癌で亡くなり、その時コルテス＝ゴメスは15歳だった。
「私の息子は、若い頃に父親のいない生活を送り、どこにも行き場がない迷った少年でした。」と彼の母は、先月、裁判官に対して寛容さを求める手紙の中で述べた。
コルテス＝ゴメスは2010年にノースグランド高校を卒業し、2013年の夏にガーディアンエンジェルスに参加した。
ガーディアンエンジェルスは武装しないボランティアがCTA（シカゴ交通局）の電車をパトロールし、暴力を防ぐことを目指す団体である。
コルテス＝ゴメスは、彼らがダウンタウンで集まり、その後グループに分かれて異なる電車の路線をパトロールしていると述べた。
彼は、たとえば、1時に女性を電車のプラットフォームから自宅まで送ったことがあると語った。
「私は地域にポジティブな影響を与えたかった。」と彼は言った。
2016年、コルテス＝ゴメスは、ニュース機関に映像を提供するフリーランサーになるために奮闘していた。
ある日、彼は致命的なギャングの銃撃事件の後、警察の追跡で事故を起こした車の現場に到着した。
「彼らは私の車を不法に捜索し、私の無線スキャナーを発見しました。」と彼は述べる。「彼らはそれを好まなかった。」
彼は警察のスキャナー所持で逮捕されたが、事件は彼がそれを放棄することによって却下された。
コルテス＝ゴメスは、フリーランスのフォトジャーナリストになる夢は、他の人たちが使う1万ドルのカメラを購入できず、競争も激しかったため終わったと語った。
「希望を失い、諦めましたが、それでも家の近くの無線交通を聞いていました。」と彼は言った。
2018年、彼は自動車強盗の事件で逮捕され、有罪を認めて4年半の懲役を言い渡された。
しかし、彼は自分は自動車強盗ではなかったと語る。彼の弁護士は、彼が罪の共犯者であり、盗まれた車を所持していただけだと説明した。
「私が実際に強盗に関与したという事実証拠はありませんでした。」「未成年者が車を取り、私に渡したのです。」と彼はサンタイムズに語った。
「そう、私は若くて愚かでした。本当に後悔しています、特に過去の犯罪について。」
コルテス＝ゴメスは、強盗の件で仮出所中に銃の密売で逮捕された。
その調査は、クック郡刑事裁判所で軽犯罪の子供の危険を招く罪で起訴された女性からの情報提供から始まった。
彼女は保釈中で、クック郡の保安官捜査官に接触し、インディアナ州で銃を買い、ギャングメンバーに売っている者がいると報告した。
捜査官はATF（アルコール・タバコ・火器局）の捜査官に連絡し、2020年7月21日に彼女をインタビューし、コルテス＝ゴメスに対する捜査を開始した。
女性は、彼女とコルテス＝ゴメスがインディアナポリスに数日ごとに旅行し、各旅行で最大10丁の銃を購入したと説明した。
元々の計画は、女性がCOテイストされたATFのエージェントに銃を売るように手配することだったが、彼が銃を買うためにインディアナに旅行する前にその計画は崩れた。
ATFエージェントは、コルテス＝ゴメスが銃をシカゴのストリートで流通させないよう先手を打つ必要があると感じ、尾行を開始した。
彼らは彼の住居から出発し、インディアナ州のI-65まで追尾したが、彼が銃を買いに行く間、待機していた。
数時間後、米国税関国境警備局のヘリコプターが彼が運転していた青いダッジ・チャージャーを発見した。
ATFの4台の覆面車両が彼をシカゴまで追尾した。
ダン・ライアン・エクスプレスウェイの59丁目の出口で、ATFエージェントはチャージャーを囲み、運転席の窓を割ってコルテス＝ゴメスを引きずり出して逮捕した。
彼らは車のトランクに5丁のセミオートマチックハンドガンと2丁のリボルバーを発見した。
ATFはその情報提供者に1,400ドルを支払い、彼女に対する子供の危険を招く事件は却下されたが、連邦当局はそれが彼女との取引の一部ではないと述べた。
この事件の主な証拠のひとつは、情報提供者と「ベニー・ブランコ」というコルテス＝ゴメスが使用していたスナップチャットアカウントとの間のメッセージのやり取りだった。
コルテス＝ゴメスは銃の密売の罪を認めたが、彼は情報提供者が彼の運転する車の詳細や、彼が銃を購入する旅に際して共にいなかったと訴えた。
また、ATFエージェントは彼が銃を買った時、取引を見ていなかったとも指摘した。
「これは、私の調査において連邦の側にあった灰色の領域です。」と彼は述べた。
連邦当局は、コルテス＝ゴメスがその日に銃を買うことを急に決めたため、調査が加速したことを認めた。
また、情報提供者のストーリーのいくつかが誤っているとも述べた。
コルテス＝ゴメスは過去5年間、裁判所に自分を釈放するよう繰り返し求めてきたが、裁判官は彼がコミュニティに危険であり、逃亡のリスクがあると判断してその要求を拒否していた。
「私の元検察官と弁護士が遅々として進まなかったのが原因です。」とコルテス＝ゴメスは主張する。
「何も提出されず、すべてが停滞しており、パンデミック後の法廷手続きでさえ、5年間もこの単純な非複雑な刑事事件の解決にかかるべきではなかった。」
検察はこれに反対し、コルテス＝ゴメスが「迅速な裁判の権利を明示的に行使しなかった」と記載した。
コルテス＝ゴメスは彼を逮捕したATFエージェントを訴えており、彼の運転車に対して不当な根拠がなく、窓を破壊することが過剰な力の行使であったと主張している。
彼は2020年の逮捕以来、法学を学び、パラリーガルになることを希望していると述べた。
彼は刑務所の経験から得た法律の知識を用いて自身の弁護に役立ててきた。
彼は、銃の密売への関与と、パンデミック中に素早くお金を得たという誤った判断を後悔している。
「私が認めた行為には厳しい罰則があります — 他の州から銃を運搬することです。」とコルテス＝ゴメスは述べた。
「ある意味、私はイリノイ州での銃犯罪の罰則が厳しくなる理由を明確に理解しています。
そして、連邦の法制度における私の経験からも、それは決して価値がないことであると学びました。
画像の出所：wbez