ボストンのチャールズタウン出身のサミュエル・モースは、電話やファックス、衛星が発明される前、電信を通じて人々のコミュニケーションを助ける重要な役割を果たしました。電信の開発者として、彼の名前はモールス信号とともに広く知られています。
モースは1791年にボストンで牧師の息子として生まれました。彼はキャリアの初めにプロの画家として活動し、妻ルクレチア・ピッカリング・ウォーカーとの間に3人の子供をもうけました。彼はジョン・アダムス大統領やジェームズ・モンロー大統領の肖像画を描く依頼を受けたり、アメリカ政府の内部構造を描いた寓意的な作品を制作し、国会の廊下に掲示するための作品を制作しました。
1825年2月、モースはワシントンD.C.で画家としての依頼のために出張していました。この旅行中、彼は父親から手紙を受け取り、妻が重病であることを知ります。手紙が馬で運ばれてくるまでの時間がかかり、彼がニューヘイブンに戻ったときには、妻はすでに亡くなり、埋葬されていました。ルクレチアはわずか25歳でした。彼女の死に対する深い悲しみと、病気の知らせが届くまでの時間の遅さが、モースに電信の開発への決意を促しました。
その後、モースはイギリスへの旅の途中でチャールズ・トマス・ジャクソンという科学者に出会いました。ジャクソンは電磁気学の特性とメカニズムについて彼に教えました。モースは、電気が銅線を通じて長距離を伝わることができるという知識に興奮し、その目的のための装置の開発に取り組み始めました。
アメリカとヨーロッパの発明家たちは、1820年代にさまざまな方法で電信を開発しようとしましたが、アメリカの発明家ジョセフ・ヘンリーによる電磁気を使った方法は、1マイルのワイヤーを通じて電気を流し、鐘を鳴らすものでした。しかし、モースはヘンリーの方法を改良し、商業的成功を収めた単線電気電信を発明しました。
モースは1838年に彼の装置を公に示しましたが、1843年までに国会は彼に3万ドルを提供し、ワシントンD.C.とボルチモアを結ぶ40マイルの実験的電信線を建設することになりました。最初のニュース通信が1844年5月に送信され、モースのパートナーであるアルフレッド・ベイルによって「ホイッグ党がヘンリー・クレイを大統領候補に指名した」というニュースがキャピトルへ送られました。
同月中に、電信線が完成すると、次の公式なメッセージが送信されました。「神は何をしているのか？」このメッセージは、モースの友人でイェールの同級生であるヘンリー・エルスワースの娘、17歳のアニー・エルスワースによって届けられました。アニーは、年上で未亡人の発明家に密かに恋心を抱いていたと噂されていました。1835年、エルスワースはアメリカ特許庁の初代委員に任命され、アメリカの発明の支持者となりました。
その後、モースと彼のパートナーはニューヨークとフィラデルフィアを結ぶ新しい電信線を建設し、全国各地に小さな電信会社が開設されました。西部連合が1861年に大陸を横断する初の電信線を建設したことで、彼の夢は実現しました。1866年には、大西洋を横断する最初の永久電信ケーブルが成功裏に敷設されました。
今日では、高度な技術の進歩により、電信はほぼ時代遅れのものとなっています。それでも、チャールズタウン出身のサミュエル・モースは、妻を失った悲しみの中で長距離通信の改善に向けた新たな決意を持って、世界を変える手助けをしました。モースの絵画や彫刻の一部は、ニューヨーク州ポキプシーにあるロカスト・グローブ邸で展示されています。
画像の出所：fiftyplusadvocate