アトランタ拠点のテクノロジープラットフォーム、Aquagenuityは、アメリカの水質を評価・追跡する取り組みから、国際的な注目を集める存在へと成長している。
2016年にミシガン州フリントで水中の鉛が発見されたことを受けて、Ms. Avantは、人々が生きるために依存する水の中に何が含まれているかを理解できるよう、コミュニティを力づける必要性を感じた。
環境保護庁やCDC、その他の情報源からデータを収集した結果、フリント以上の鉛レベルを有するアメリカの地域が3,000以上存在するという衝撃的な事実が明らかになった。
「どうしてこれがアメリカの市民に起こっているのでしょうか？私たちには世界最高の水があるはずでは？」と、彼女は2018年のTEDxトークで語った。
それに加えて、彼女は、水道管の老朽化や地理、歴史的な土地利用パターンなどのさまざまな要因を考慮するアルゴリズムを通じて、特定の地域の水質の良好な全体像を把握できることに気づいた。
Ms. Avantは水質を郵便番号単位で追跡する指標「aquascore」を開発したが、それは自動的に機械学習を行うものとして進化した。
これまでにAquagenuityは800,000以上のテストキットを配布し、25,000の学校でそのSTEMカリキュラム「Guardians of H20」を採用している。
この活動は、収益を生み出しながらも、同時にデータ収集にも寄与している。
アメリカの82%の水道地区がカバーされ、農村地域も補完している現在、Ms. Avantは世界的な展開について注目している。
Aquagenuityのグローバルな進出のアイデアは新しいものではなく、2021年にアトランタメトロエクスポートチャレンジ助成金を受賞する前から、海外の市場に向けたビジョンを抱いていた。
特に、彼女はバルセロナで開催されたスマートシティーワールドエキスポに参加し、彼女のプラットフォームがどのように政府の意思決定や学術研究を改善できるかに照準を合わせた。
その後、スイスの総領事館がアトランタに水技術の代表団を招いた際、彼女は海外オフィスの設立に思い至った。
Aquagenuityはスイスを拠点とするEvoDropを推奨する水濾過システムとして採用し、マサチューセッツ州のインキュベーター「MassChallenge」のスイス版に応募した。
美しいアルプスを眺めながら、彼女はこの国の水が山の湧き水のような純度を持つと考えていたが、チューリッヒにある濾過会社の化学者たちから、見かけで判断することができない現実を聞かされた。
スイスと同様に、彼らもまた地下水の化学汚染や老朽化したパイプからの鉛の浸出等、同様の水質問題を抱えていることが判明した。
現在、Ms. Avantはスイスのローザンヌにオフィスを設立し、国連のヨーロッパ本部であるジュネーブや、多くの多国籍機関のグローバル本部に近い地域でのビジネス展開を計画している。
この進展は、アフリカ市場における巨大な機会にも近づいている。アフリカでは大学生たちが地域全体でのデータ収集プロジェクトに取り組んでいる。
この取り組みは教育の新たな機会であると同時に市民の参加も促進し、Aquagenuityにとっても新たなデータ源となる可能性を秘めている。
ガーナや南アフリカとの取引が進行中で、キットやカリキュラム、STEMトレーニング、濾過ユニットを一体化させることで、Aquagenuityのビジョンが実現されようとしている。
「私たちは現在、再び新たな大冒険に出られそうです」とMs. Avantは自信に満ちて語っている。
画像の出所：globalatlanta