ホノルル — ワイレアカヌークラブのケコア・クレイマーは、思い切って言いきった。
「タヒチの選手たちは本当に素晴らしい」です。
その言葉に、近くにいた誰も異論を唱えなかった。
フレンチポリネシアのタヒチからの選手たちは、日曜日に行われたモロカイ・ホエ大会、男子の距離パドリングの世界選手権で上位4チームを占めた。
タヒチが優勝したことは驚きではなかったが、その勝利したクルーの名前は意外だった。
新進気鋭の選手たちで構成されたチームOPTが、4時間42分2秒のタイムでカイウィチャンネルを横断し、3連覇中でこれまで2006年以降の15回のうち13回を制覇したシェル・ヴァアを打ち破ったのだ。
シェルは4時間44分57秒で2位となり、カハナモクビーチに上陸した際の選手たちの表情は不満に満ちていた。
ポポラ・テ・ホエ・マムは4時間50分24秒で3位に入った。
「今日はOPTが初めて勝ちました」と、27歳のパドラー、テモアナ・タプツは語った。
「私たちは全員若い選手たちで、本当に素晴らしい経験です。」
OPTはタヒチの郵便および通信会社であり、シェルと同様にパドラーたちはその会社の社員である。
106チームがモロカイのハレ・オ・ロノ港からカハナモクビーチまでの42マイルを完走した。
コンディションは厳しいと評され、優勝タイムは昨年のシェルチームによって記録されたタイムから約7分遅かった。
OPTチームは、レースの2時間後にカヌーがひっくり返ってしまったことで、一時シェルに追いつかれる場面があった。
「私たちはマインドセットを切り替えました」とタプツは、その時の心境を語った。
「カヌーをひっくり返して、再び取り戻し、さあ、そこからフィニッシュラインまで押し進もうとみんなで言ったんです。
そういう思いが働いた結果として、勝利を掴めました。」
OPTの9人のクルーは、タプツ、トゥアテア・テライアマノ、ヴィリウラ・タイナヌアリイ、アウナアリイ・メーカー、トゥテアリイマロウラ・ホアツ、ヒチロア・マシング、キー・ヴェルノーダン、ケアヒ・アグニレイ、ナライ・アトガーで構成された。
ワイレアは4時間58分13秒で完走し、ハワイのクラブの中で最も早く、全体で5位となった。
クレイマーはワイレアのクルーに、トリストン・カフケレ・サントス、デイン・ドゥドイット、ケビン・ドゥドイット、ナル・サンプソン、アルフレッド・ケコア・サントス、カイノア・タノアイ、チェイス・ヴォンノードハイム、ダニエル・チュンが参加していた。
「私たちが地元チームとして初めてフィニッシュしたことは特別なことです」とクレイマーは語った。
「私たちはこのポジションにいることが本当に幸運で、パドリングを楽しめていると思います。
他の理由でここにいない兄弟たちもいて、私たちは友人や家族と共に海で競い合っています。それが私たちの全てです。」
ハワイを拠点とするチーム、ビッグアイランドのレッドブル・ヴァアは2017年にモロカイ・ホエ大会を制覇したが、そのチームにも数名のタヒチ人選手が含まれていた。
クレイマーは、どのようにして地元のチームが再び勝利できるのか尋ねられた。
「レベルが非常に高いです。」と彼は頭を振りながら答えた。
「若い世代が時間をかけ、そうするためのリソースを持てるようになれば、いつかは勝利できると願っています。」
ハワイのパドリングのベテラン、パトリック・ドランは、タヒチの4位となったルルツ・ホエと共に競技していた。
「パドリングは彼らの文化に深く根付いている。
私たちにも同じことが言えますが、他にも多くのスポーツがあります。でも彼らにとってはこのスポーツがNFLやNBAのような存在なんです。」
アウトリガーカヌークラブは5時間45分54秒でコアカヌー部門の勝者となり、全体で31位に入った。
ビッグアイランド・ジュニア・ヴァアは15歳から18歳までのジュニア部門で5時間15分42秒を記録し、EDTヴァアが40歳以上の部門で5時間5分46秒、トアタイ・ヴァアが50歳以上で5時間32分42秒、カリフォルニアのチームカリフォルニアが55歳以上で5時間55分2秒をそれぞれ制覇した。
またオアフのヘラニ・カヌークラブが60歳以上で5時間50分53秒、マウイのハワイアン・カヌークラブが65歳以上で6時間24分16秒の記録を残した。
画像の出所：spectrumlocalnews