フィラデルフィアの人権局に対する改革を求める市民メンバーたちが、今週のシティカウンシル公聴会に向けてロビー活動を展開している。
彼らは、長年にわたるシステム上の問題を指摘している。
この公聴会は、シティカウンシルのメンバーであるニナ・アフマッドとシンディ・バスによって開催されるもので、フィラデルフィア・ジャーナリズム・コラボラティブの調査報道によって引き起こされた。
この報道は、慢性的な人手不足や、労働力の流動性、そして意味のない家庭の分離を明らかにした。
アフマッドは、火曜日の公聴会に向けて、今夏の8月に市の主な図書館で開催されたイベントでコミュニティの懸念を聞き入れた。
このイベントでは、参加者たちがいくつかの重要な批判を述べた。
貧困は虐待ではない：市は経済的な理由で多くの家庭を分離し、「虐待」と呼び、子どもたちを養子に出していると参加者たちは述べた。
「食べ物の不足、光熱費の不足、住居の不足で人々の子どもを取り上げている」と依存権弁護士のヤロンダ・ヒューストンは語った。「養子の費用を支払うよりも、これらのサービスにお金を払う方が安上がりです。」
コミュニティの不信感：家族はDHS（人権局）に助けを求めることを恐れている。
「家族は、調査を受けることなくリソースにアクセスできるべきです」と、ヒューストンと共に非営利団体フィリー・ボイス・フォー・チェンジを設立したエイプリル・リーは述べた。
「DHSではなく、コミュニティに基づいたリソースへの接続が必要です。」
親を「おびき寄せる」終焉：複数の参加者がDHSとのトラウマ的な経験を語り、ケースマネージャーが保護者の自然な感情（怒り、悲しみ、抑うつ）を利用することについて言及した。
「子どもを奪われたことで彼らに腹を立てると、ああ、あなたは怒り管理、心理評価、親教育のクラスが必要」といった形になり、報復的になるのです」と、DHSケースを成功裏に戦ったエイプリル・マクブライドは述べた。
アフマッドは、ケースマネージャーがこのような感情を個人的に受け取らないためのトレーニングを探る意向を示した。
年長者へのサービス向上：養子を経験した二人は、年長者が自立に向けた支援をより必要としていることを示唆した。
「私はかなり前に年齢を超えたが、今は若者と働いており、あまり変わっていないことがわかる」と、現役のピア・アドボケイトであるデュエイン・プライスは語った。
プライスは、あるケースマネージャーから独立した住居を見つけるのに120日しかないと言われたが、DHS主導の年長者向け移行会議では90日しかないことを知らされた。
初めてこのプロセスをナビゲートするためのサポートを求めたところ、ケースマネージャーは「18歳を超えているので、私がこれをやる必要はない」と言った。
参加者たちは「自発的安全計画」についても懸念を表明した。
このような場合、子供のサービス調査官は、親に承認された親戚や友人に子供を預けるよう指示し、そうしなければ子供が養子にされると脅す。
「彼らは親が自分たちの権利を知らないまま、こうしたことを行っている」と、養父母としての経験を持ち、DHSと数年間闘ってきたブリジット・パウエルは語った。
自発的安全計画の下にある親はリソースが少ないが、それでもDHSの支配下に家族を委ねることになる。
家族は通常、計画をいつでも終了でき、再統合または正式なケースを開始するまでDHSの選択を強いることができることを知らされていない。
アフマッドは、委員が家族にファミリー・ミランダ・ライツの形式を読むことを義務付けることに関心を示した。
アフマッドは、今週の公聴会を「これらのシステム上の問題を変えるプロセスのスタート」と捉えていると、後のインタビューで述べた。
最近の改善：近年、DHSは重要な進展を遂げている。
フィラデルフィアの人権局は、2017年以降、養子に出された子供の数を半減させ、致命的な事例やほぼ致命的な事例は歴史的な割合にとどまった。
市はまた、再度の虐待が認定された子供の割合（いわゆる「再虐待」）を減少させている。
しかし、貧困による家庭の分離は依然として大都市の中では高い割合であり、ケースワーカーの手法やパフォーマンスの不一致は不信感を助長している。
「家族を不必要に分離しないことは素晴らしいことです」と、アメリカ子供福祉リーグのシニアフェローであるポール・ディロレンツォは述べた。
「しかし、子供福祉の目的は、子供の安全、永続性、福祉を提供することです。
私たちは、子供や家族の福祉を測定していますか？」
この議論は、福祉改革者たちの不満を反映しており、子供福祉システムが支援システム以上に警察機関として機能しているとの主張がある。
「このシステムを駆動する財政的インセンティブは、まだ家族の分離に重点を置いています」と、テンプル大学の新しいファミリー・ジャスティス・クリニックのディレクターであるサラ・カッツは述べた。
「したがって、子供たちをケアする善意のシステムであるという考えは間違っています。」
ディロレンツォは、市が基本的な手続きの清算を行う必要があると考えている。
フィラデルフィアは、労働者のケースサイズを提供する子供の数ではなく、家庭の総数で測定していることが国の異端である。
アメリカ子供福祉リーグは、ケースワーカーごとに12から15人の子供を担当することを推奨している。
フィラデルフィアDHSはこの基準に従い、通常、契約した養子縁組機関で20件以上のケースを管理することを期待している。
高いケース数は、ケアを受けている子供に対するリスク、労働者の燃え尽き、そして流動性の増加に関連している。
「ケース数を把握する必要があります」と、ディロレンツォは言う。「そうすれば、スタッフは仕事をする機会が得られます。」
高い離職率は全国的に一般的であり、フィラデルフィアのそれは数年間30％から40％の範囲に留まっている。
対照的にニュージャージー州は、スタッフの追加およびトレーニングに必要な資金を投資し、ケース数を減少させて労働力を安定させた。
アフマッドは、この問題についても探る意向を示しており、コミュニティのメンバーたちはこの推進に対して懐疑心と希望を抱いている。
「親たちが実際に経験している真の物語が引き出されることを期待しています」と、リーは述べた。
「私たちの希望は、制度の専門家ではなく、より多くの親と家族主導のパネルが見られることです。
この公聴会がコミュニティの声を高める助けとなることを願っています。
画像の出所：billypenn