ウィロー湖に向かうハイキングは、秋の美しい冒険として知られています。
全長およそ3/4マイル（約1.2キロメートル）の距離で、わずかな標高差があるため、親子連れや自然を楽しみたい人にとって最適なコースです。
近隣のアメリカンフォークキャニオンが混雑することを予想し、ビッグコットンウッドへと向かうことに決めました。
ここには、ハイキングを彩る無数の美しい景色が待っています。
ウィロー湖への道中、60フィート（約18メートル）の高いサブアルパインモミの木々が立ち並ぶ景色が現れ、彼らが見てきた歴史に思いを馳せます。
小さな木製の橋がウィロー creek を越え、名前の由来となっているウィローが両脇を彩りました。
この秋の週末、幸せそうな家族がトレイルを埋め尽くしています。
4歳の男の子が転んだ膝の傷を自慢げに見せて、満面の笑みを浮かべていました。
親たちは背中に赤ちゃんを抱きしめ、カップルたちは金色の葉の下で写真を撮るために立ち止まっていました。
ウィロー・フォークの流域は、シルバーフォークロッジから約1マイル上流にあり、ソリチュードマウンテンリゾートの対岸に位置します。
この地域は、冬にはバックカントリースキーに人気があり、秋には美しいアスペンと常緑樹のモザイクを通るトレイルが楽しめます。
この森はかつて、ユタ州の発展において重要な役割を果たしました。
19世紀後半から20世紀初頭にかけて、ビッグコットンウッドは成長するソルトレイクバレーのための主要な木材供給地でした。
現在は水源の保護が優先され、2001年にはウィローハイツ保全地域がユタオープンランドによって永久的に保護されました。
ハイキングを続けると、森の中を蜿蜒と進むトレイルが見えてきます。
毎回のターンで、新しい角度から秋の陽光がアスペンの葉を通して輝く様子が現れます。
トレイルが開けると、ウィロー・ハイツの広大な草原に到達し、反対側のソリチュードの壮大な景色が広がります。
湖から下ってくる3人の少年たちが釣り竿を持って通り過ぎました。
「上に魚はいるの？」と尋ねると、彼らは笑いながら「まさにそうだけど、釣れたのは雑草だけ！」と答えました。
ウィロー湖の岸にたどり着く前に、最後の難関が待ち構えています。
滑りやすいログを12フィート（約3.6メートル）渡った後、小さな盛り土をよじ登ります。
そして、ついにウィロー湖が姿を現しました。
東岸にはまだ緑の葉を持つアスペンが綺麗に並び、南側はきらびやかに黄色に染まったウィローとアスペンで満ちています。
北岸の草原には家族たちが並び、ビッグコットンウッドの秋の日の輝きを捉えるための写真を撮ろうとしています。
水辺でしばらく過ごすうちに、あちらの方でカモたちが泳ぎ、風が金色の葉を舞い上げ、峡谷の光が深まっていきました。
その瞬間、すべてが時を超えたように感じられました。
ただただ、山々と木々、そして静かな山湖が季節の儚い魔法を映し出しているのです。
アクセス：パークシティのダウンタウンから、S.R. 224を通りエンパイアパスまで進み、その後ガーズマンパスを越えてビッグコットンウッドキャニオンへ。
ウィロー・ハイツまでの道のりは、グーグルマップで調べることができ、ボナンザフラッツを通って美しい秋の景色を楽しむには約35分のドライブです。
帰り道では、ビッグコットンウッドからソルトレイクシティ方面へ向かうことを検討してください。
ダイニング：近くのシルバーフォークロッジを訪れるのも良いですし、ブライトンストアに立ち寄るのもおすすめです。
ハイキングについて：往復で約1.2キロメートルです。
多少の標高差はありますが、目立つほどではありません。
多くの3歳児が楽しそうにトレイルを歩いています。
湖に向かうには複数のルートがありますが、私は左側のトレイルを選びました。
画像の出所：parkrecord