コロラド州カニオンシティにある刑務所複合体では、過去30年間、連邦ラウンドアップで捕獲された何千頭もの野生馬が管理され、囚人によって訓練されてきました。このプログラムは、馬の養子縁組を準備し、出所後の生活に戻る人々に仕事の経験を提供するものでした。
しかし、このプログラムは終了することが決まりました。コストの増加を理由に、連邦土地管理局（BLM）はコロラド州矯正局との契約を更新しませんでした。刑務所複合体には現在2,073頭の馬がいますが、コロラドで捕獲された約100頭を除いて、これらの馬はワイオミング州やユタ州の保護施設に移送される予定です。
プログラムは11月に終了し、その後、コロラドの放牧地でのヘリコプターまたは餌トラップ作戦で捕獲された野生馬は、他州に運ばれることになります。コロラドのプログラムのクローズは、BLMがイリノイ州エウィングにある別の野生馬とバーロの保管センターを閉鎖するのに続くもので、アメリカ野生馬保護協会は、両方の閉鎖は「深刻な亀裂をさらけ出している」と警告しました。
コロラドの囚人によって訓練された野生馬は、養子縁組の可能性が高く、屠殺のパイプラインに入る可能性がはるかに低いと、同団体は述べています。
「現在、政府の保管施設にある野生馬の数は、範囲内で自由に生きる野生馬の数を上回っています」と、アメリカ野生馬保護協会のディレクター スザンヌ・ロイは述べました。「これは、機能しないシステムに対する衝撃的な指摘です。」
BLMのデータによれば、現在西部の公有地には53,000頭以上の野生馬と19,000頭のバーロが生息しており、約61,000頭の野生馬と3,100頭のバーロが政府の保管施設にいます。
刑務所のプログラムは多くの馬が「素晴らしい永遠の家」を見つける手助けをしたと、フレンズ・オブ・ザ・マスタングスの会長ジョージ・ブラウネイスはメールで述べています。彼は、州と連邦の機関と協力して、コロラドが「国家のモデル」となるようなその他の野生馬のプログラムに取り組むことを楽しみにしていると述べました。州には野生馬タスクフォースがあり、新しい馬の聖域を検討し、避妊手術のための新しい資金提供を求めています。
BLMの公式は「コストの上昇」をプログラム終了の理由として挙げていますが、BLMおよび州の矯正局の担当者は、水曜日の朝までにプログラムのコストに関する情報を提供していませんでした。
この刑務所複合体は、2022年に145頭のマスタングが馬インフルエンザで死亡した際に、連邦の野生馬管理プログラムにとってひどいパブリックリレーションズの災害となりました。調査によれば、野生で生活していた馬が密接に飼育されることに慣れておらず、連邦のタイムライン内で予防接種を受けていなかったことが原因でした。獣医師は、捕獲前に馬が山火事の煙に曝露されていたため、インフルエンザに対してさらに感受性が高かった可能性も指摘しました。
南中央コロラドの刑務所の敷地内には、約120エーカーの馬のペンがあります。その背後にはウェットマウンテンがそびえ立っており、刑務所内の施設は、フェンスに囲まれていて、ハイウェイからは容易に見えません。
このペンには、ワイオミング州との州境近くにあるサンドウォッシュバシンや、ミーカー近くのウェストダグラス、ピモンス・イーストダグラスからの群れが収容されてきました。刑務所内で働く約30人の囚人が、馬に餌を与え、水をやり、蹄鉄を打ち、養子縁組の準備ができるように馬をブレイクし、訓練しています。
刑務所内にいる囚人たちは、以前のインタビューで、毎朝7時に緑色の服を着て厩舎に到着し、カウボーイブーツと帽子を身に着けていると語っています。この仕事は、刑務所の複合体で人気があります。刑務所では、囚人たちが農作業を行うことも許可されています。
もともとは約200頭のマスタングしかいなかったこの施設は、BLMがラウンドアップ作戦を強化するにつれて2,000頭以上に増加しました。連邦機関は2021年以来、2,200頭以上の野生馬をコロラドの放牧地から退去させ、現在州内には約1,200頭の野生馬が残っています。
保護ペンにいる馬は、ユタ州アクステルおよびワイオミング州ウィートランドに移送される予定です。BLMの広報官スティーブン・ホールは、コロラドの100頭の馬について「移送が必要になる前に、永住先を見つけることが目指されている」と述べています。
コロラド州矯正局はプログラムの終了についてインタビューを行いませんでしたが、プレスリリースでは「 incarcerated populationに対し独自の職業訓練とリハビリスキルを提供し、BLMの使命をサポートしてきた」としています。
「この成功したパートナーシップと影響力のあるプログラムの終了は悲しい」と、コロラド州矯正局のアンドレ・スタンシル局長はプレスリリースで述べています。「コロラド州矯正局は、このプログラムのレガシーと、その参加者、スタッフ、コミュニティへのポジティブな影響を誇りに思っています。」
契約は9月末に切れましたが、連邦と州の公式は馬を移動させる時間を確保するために60日間の延長に合意しました。このプログラムを運営していた5人の州職員と約30人の囚人労働者は、別の役割に配属されると州の公式は述べています。
コロラドの100頭の馬が養子縁組に出される日時についての詳細は提供されていません。
3月、コロラドの連邦判事は、BLMの馬の養子縁組インセンティブプログラムは連邦法に違反し、馬の屠殺につながっている可能性が高いとの判決を下しました。このプログラムは、野生馬とバーロを養子にした人に1,000ドルを支払っていました。
馬の擁護団体、アメリカ野生馬保護協会を含む者たちは、このインセンティブ支払いが馬が屠殺場で終わる可能性を高めると主張しました。判事ウィリアム・J・マルティネスは、「簡単なお金」というインセンティブが、このプログラムの悪用につながる可能性があると裁定しました。
画像の出所：coloradosun