アラスカのフェアバンクス近くの古い金鉱プロジェクトから高品位のアンチモンがトラックで運ばれ、モンタナ州のアメリカ国のアンチモン精製工場に送られ、その後、アメリカの国家防衛在庫に届けられています。
このプロジェクトは、アラスカがアメリカの資源の未来において重要な役割を果たしていることを浮き彫りにし、同時にアメリカの企業が外国の敵からの独立を強化するというアメリカ国のアンチモン社（USAC）の使命を強調しています。
「このプロジェクトは、我々の従業員全員にとって、国家の防衛準備を強化するための戦略的な役割を果たすことが非常に意義深い」と、USACの会長兼CEOであるゲイリー・エバンスは、フェアバンクス近くの同社のモホークアンチモン（旧エスター・ドーム）プロジェクトでの9月8日のイベントで述べました。
市、州、連邦の著名人が帰ると、クルーは高品位のスティブナイト（アンチモン鉱石）をトラックに積み込み、モンタナ州のUSACの精製所に送る準備をしました。
アメリカ国防省物流局（DLA）との完了契約の下で、アラスカで採掘されたスティブナイトから生産されたアンチモンバーは、防衛、製造およびエネルギー技術に不可欠なこの鉱物の在庫を補充します。
「国家の防衛準備を強化するために戦略的な役割を果たしていることは、我々の全従業員にとって非常に重要です」とエバンスは語りました。
USACのモホークプロジェクトは一次的なものでなく、アラスカは第一次世界大戦以来の主要な紛争の間にアメリカにアンチモンを供給しており、さらに多くの新しいプロジェクトが進行中です。
中国が重要鉱物の輸出を厳しく制限し、ロシアがウクライナでの戦争により脇に置かれている中、国防のための急速な調達が求められています。
アンチモンの重要性の高まり
アンチモンは、戦争の弾丸を硬化させ、難燃性化合物を製造するために長い間高く評価されており、アメリカにとっての戦略的な関心は第一次世界大戦以来のものです。
今日、アンチモンは自動車バッテリー、半導体、特殊ガラス、液体金属バッテリーにも使用されています。
軍事的な重要性を持つアンチモンの特性は、車のバッテリー、保育園の防火マットレス、ハイテクデバイスの半導体、再生可能エネルギーを蓄える液体金属バッテリーなどの民間領域にも広がっています。
現在、アメリカの製造業者は、軍事および消費財の広範な用途に対して年間約5,000万ポンドのアンチモンを必要としています。
これまで、このアンチモンは主に中国、タジキスタン、ロシアから輸入されており、これらの国々は世界供給の約90%を占めています。
2024年の北京による輸出禁止とアメリカとロシアの関係の緊張が、アメリカの製造業者や国防省に対して供給の緊急事態を引き起こしました。
「中国とロシアはアンチモンとその全ての派生物の市場を支配しており、アメリカは国の安全保障を脅かす可能性のある供給を中断されるリスクにさらされています」と、アメリカ国防省の産業基盤耐性担当代行助理長官であるジェフリー・フランクストンは述べました。
アメリカはできるだけ早くアンチモンの安全な供給を確立する必要があり、ペンタゴンの高官、ワシントンの政策立案者、重要鉱物の専門家は皆、北のアラスカに目を向けています。
アラスカは歴史的に、軍事準備に不可欠なこの金属の国内供給をアメリカに提供してきただけでなく、現在も金鉱の豊富な採掘地区の地面に高品位のアンチモンが散在しています。
100年にわたる戦略的なアラスカのアンチモン
現在の戦略的需給の背景におけるアラスカのアンチモンへの関心は、20世紀の初め始まったトレンドの継続です。
「スティブナイト、すなわちアンチモンの硫化物は、アラスカに広く分布していることが長い間知られています」と、アルフレッド・ブルックスは1917年の報告書『アラスカのアンチモン鉱床』に記しています。
その年、67のスティブナイトの存在が記録され、戦時の供給は州全体の鉱床から得られました。
「第一次世界大戦はアンチモンに対する重要な需要を生み出しました」と、アメリカ地質調査所の鉱物探査官であったジェームス・バーカーは語りました。
ブルックスの報告書に記載されたスティブナイトの多くの存在は、ノーム、フェアバンクス、イディタロッドなどのゴールドラッシュの町の周辺で見つかりました。
フェアバンクス地区は特に豊かでした。
「1915年、アンチモン鉱石はフェアバンクス地区の4つのプロパティで採掘され、スキャフォード、エヴァクリーク流域のスティブナイト、バルツクリーク流域のギルマー、チャサムクリーク鉱山で行われました」とブルックスは書いています。
「すべての操業は小規模で、主に露天掘りによるものでした。1915年のこの地区からのスティブナイトの総出荷量は685トンで、アンチモンの平均含有率は58%でした」。
スキャフォードは、フェアバンクス地区のスティブナイト鉱山の中で最も生産的であり、第一次および第二次世界大戦を通じて1970年代までの間に、50%以上のスティブナイトを含む鉱石2,700トンを生産しました。
「スキャフォードのアンチモン鉱床は、同名の東西方向の南傾斜のせん断帯に関連しており、その長さは少なくとも6マイルにわたって続いています」とバーカーは述べました。
トレジャー・クリーク・パートナーシップの鉱物探査会社は、バーカーが関与しているもので、歴史的なスキャフォード鉱山を含むトレジャー・クリークのアンチモン-金プロジェクトをフィリックスゴールド社にオプション契約しました。
このプロジェクトは、アメリカの戦略的ニーズを満たすために重要な量のアンチモンを生産する方向に進んでいます。
「中国の輸出禁止と世界的供給の緊張を背景に、この資産の戦略的な重要性は明らかです」とフィリックスゴールドのエグゼクティブディレクターであるジョー・ウェブは述べました。
トレジャー・クリークでのアンチモンの再開発
2025年、連邦許可改善調整会議（Permitting Council）および環境保護庁（EPA）の上級官僚がトレジャー・クリークを訪れ、U.S.供給鎖の確保におけるプロジェクトの潜在的役割を評価しました。
「重要鉱物プロジェクトはトランプ政権の最優先事項です」と、Permitting Councilのエグゼクティブディレクターであるエミリー・ドメネックは語りました。
「この訪問では、 政府がどのようにこの重要なアンチモンプロジェクトの迅速な審査を支援できるかを理解するのに役立ちます。
私たちが中国への依存を減らしながら、国内供給鎖を発展させていくのに役立つことを願っています」。
彼らの訪問中、連邦当局は高品位のアンチモン脈がNWアレイターゲットで出現しているのを観察しました。
このターゲットは、歴史的なスキャフォード鉱山から約1マイルの地点に位置しています。
2024年に掘削された溝からのサンプルは、4メートルあたり12.2%アンチモン、3メートルあたり14.5%アンチモン、3メートルあたり50.26%アンチモンおよび、続けて深さにわたる掘削が行われた際の鉱床を確認しました。
重要なハイライトには、3メートルあたり平均14.24%のアンチモン、1.5メートルあたり26%のアンチモン、6.1メートルあたり13%のアンチモンが含まれます。
フィリックスは、来年の初めまでに小型鉱山を開発することを目指しており、2025年のプログラムには資源掘削、基準環境調査、工学研究、および地域住民との対話が含まれます。
ウェブは、トランプ政権の高位の規制当局者たちの最近の訪問に期待を寄せています。
「彼らの訪問中、連邦機関はトレジャー・クリークが、彼らが訪れた近くのシェベルレディー状態のプロジェクトが、最もインフラ整備が進み、サービスも充実している」と評価してくれました。
これは、我が社の徹底的な基準の調査、積極的な地域コミュニティとの対話、進んだスモールスケールのデザインを強調したもので、アメリカには有意義な成果をもたらすことができるプロジェクトです」と彼は述べました。
モホークアンチモンが国家の在庫に
フィリックスが開発を進める一方、アメリカ国のアンチモン社のモホークプロジェクトは、フェアバンクスから約10マイル南西に位置し、すでにアメリカの在庫に鉱石を出荷し始めています。
フェアバンクスから国務省の在庫に至るまでのこのルートは、USACのDLAとのアンチモン供給契約の成果です。
運転中の精製所があり、チームには数十年のアンチモンの専門知識があり、USACはすでに高品位スティブナイトが豊富なアラスカの複数の鉱区を確保し、必要なアンチモン製品や金属バーを製造しています。
モホークプロジェクトは、高品位スティブナイトが金鉱採掘業務から残っているため、同社がアラスカのアンチモン供給源として最初に選ばれました。
モホークは、従来の鉱山運営ではなく、古い車両やごみを片付ける作業を行なっているため、同社はすぐに州の認可を受け、モンタナ行きのトラックにアンチモンを積むことができました。
この迅速なアプローチにより、USACはDLA契約に基づいて国家の在庫にアンチモン金属を配達することが許可されています。
「重視すべきは、我々はアメリカ政府から約2億4500万ドルの独占的長期契約を獲得した一方で、2024年の総報告収益は1490万ドルでした」とエバンスは語りました。
その後、同社はモンタナの精製所の4倍の拡張工事を始め、年間2000万ポンドのアンチモンバーを生産する計画です。
「この大規模な拡張と新しい革新の実施は、我々が当社の産業顧客、さらに今ではアメリカ軍の需要に迅速に対応できる能力を証明しています」とエバンスは9月24日に述べました。
開発を急ぐエステル
フェアバンクス地区は、近い将来アラスカの他の地域がアメリカ供給鎖にアンチモンを供給する可能性が高いです。
ノバ・ミネラルズ社は、9月30日に国防省から4300万ドルの助成金を受け取り、アンチモン鉱山のパイロット規模を急速に推進しています。
エステル金および重要鉱物プロジェクトでのスティブミウムターゲットについては、アンカレッジから約160キロ（約100マイル）西に位置します。
エステルには、二つの大きな鉱床に500万オンス以上の金がある一方で、プロジェクトで見つかった高品位のアンチモンが注目を集めています。
オーストラリアとアメリカの高官が資源投資機会について話し合いためにアラスカを訪れる中、オーストラリア総領事のターニャ・ベネットはエステルを訪れました。
「アメリカの経済の安定にとってこれほど重要な重要鉱物にどう取り組むことができるかを示す素晴らしい例です」と彼女は、エステルでの掘削パッドに立ちながら述べました。
その後、アラスカ州のリサ・マーフォスキー上院議員がエステルを訪問し、スティブナイトの高品位のブロックに直接目を通しました。
「ノバは、アメリカの戦略上の目的で使用されるアンチモン三硫化物を生産する可能性のある表面スティブナイトの在庫を既に蓄えていることは注目に値します」とノバ・ミネラルズCEOのクリストファー・ゲルテイゼンは今年の初めに述べました。
「この材料は、軍事に適した基準を満たすために平凡なさらなる濃縮が必要ですが、ノバは国家防衛供給鎖への重要な貢献を果たす位置にあります」と語りました。
軽微なアップグレードは、鉱石の選別技術を使用することで達成可能です。
テストの際、シュタインター・マイニング社のX線透過（XRT）センサーを搭載した鉱石選別装置は、エステルで収集された500キログラムのサンプルを15.2%アンチモンから35.2%アンチモンを含む80キログラムの濃縮物にアップグレードしました。
エステルで高品位のアンチモンを迅速かつ簡単に生産できる可能性があることは、ペンタゴン内の当局の関心を引き寄せ、ノバの子会社であるアラスカ・レンジ・リソーシズが、アラスカで軍事グレードのアンチモン三硫化物を生産するための鉱山と精製所を設立するために、防衛生産法（DPA）第III章の助成金を受けました。
「この助成金は、最初の段階を資金提供します。
同社は、アメリカの工業基盤とそれを超えた範囲の精製されたアンチモン製品を供給するための最先端のアンチモン鉱採掘および精製ハブをアラスカに設立する戦略の一環です」とゲルテイゼンは述べています。
トレジャー・クリーク、モホーク、そしてスティブミウムプロジェクトを合わせて、これらは各中国の輸出禁止によって残された供給の隙間を素早く埋めるため、アラスカをアメリカの経済と軍事の準備に不可欠な戦略的金属の重要な供給元にするでしょう。
画像の出所：miningnewsnorth