2023年8月、香港のザ・ミラホテルのバンケットホールは、京都の祇園祭の雰囲気に変わりました。
700人以上が集まり、1,260香港ドル（約120ポンド）を支払い、800種類以上の日本酒、焼酎、あわもりを楽しむ二晩が開催されました。
イベントは香港日本酒業協会（FJSIHK）が主催し、Miss Sake Japan 2025の堀越花さんも参加しました。
開会の挨拶では、香港とマカオの日本総領事館の大使、三浦潤氏と、FJSIHKの会長・陳美樹氏が登壇し、年間4,350億円（約2億2000万ポンド）に達する日本酒の輸出産業の規模を強調しました。
しかし、日本酒が主役である一方、焼酎とあわもり振興会（SAPG）は、8種類の本格焼酎と2種類のあわもりを紹介するために全力を尽くしていました。
SAPGによると、日本では焼酎とあわもりの消費量は7億2500万リットルに対し、日本酒は4億3700万リットルに留まっています。
だが、日本国外では、焼酎とあわもりは日本酒の人気に完全に覆い被されています。
陳氏は、その主な理由として教育の欠如を挙げました。
「日本酒と焼酎はどちらも国酒（こくしゅ）であるにもかかわらず、海外の人々は生産工程、原料、提供の伝統や消費方法を混同します」と陳氏は述べました。
「甘く旨味のある日本酒に対して、本格焼酎はミニマルな味わいです」と彼は続けました。
ウイスキーやブランデーを好む飲者は、アルコール度数が20〜25%で、繊細なスタイルの軽いスピリッツを評価できないかもしれません。
焼酎は、主に米、麦、さつまいも、そば、または日本酒の酒粕を原料として使用します。
本格焼酎は、より安価な甲類焼酎と異なり、オリーブオイルのエクストラバージンオリーブオイルのようなものです。
黒麹や白麹は、澱粉を糖に変えるためのユネスコ認定の無形文化遺産のカビであり、二段階の発酵プロセスを活性化し、単一蒸留を経て仕上げられます。
日本のミニマルデザインに見られる自然を参照するように、結果はクリーンで微妙な味わいと穏やかな土っぽいノートになっています。
甲類焼酎や韓国のソジュは繰り返し蒸留され、アルコール度数が36%に達しながら、原料の自然な味わいが失われます。
ソジュは瓶詰めの際に果物や他の風味で強化されることが多いです。
「本格焼酎はバーテンダーやミクソロジストにとって難しい飲料です」とのことでした。
「相対的に低いアルコール含量は、ウォッカやジンと比較して、カクテルのベーススピリッツとして使用するのが難しいのです。その結果、市場への浸透が低くなっています。」
2023年後半に開店したTsim Sha TsuiのY O’clockバーとラウンジは、若手プロフェッショナルに人気で、多くの日本酒やワインの教育者や供給業者が集まっています。
オーナーでバーテンダーのBilly Loは、花の香りの本格焼酎を使ったモヒートを試作しています。
「価格は98香港ドル（約9.31ポンド）で、米焼酎を使用したモヒートは、ミントやライムと非常に相性が良いです」とLoは説明しました。
「画期的なコンセプトではありませんが、香港の飲者に焼酎の新しい楽しみ方を紹介する堅実な第一歩です。」
Loの酒のセレクションでは、焼酎は10%未満の売上を占めており、日本酒が主流を占めていますが、理解を深めることが重要だと感じています。
「私たちフロントラインのオペレーターとして、焼酎の理解を深める義務があります。スタッフがそれに不慣れであれば、商品を販売するのはほぼ不可能に近いです。」
Loは、「本格焼酎をプレミアムに価格設定することができないのは、甲類焼酎と一緒に lumpedされているためです。」
「香港では多様性のある興味深い焼酎の選択肢を持つ店舗が少ないことも助けになりません。」
また、Loはこの問題に積極的に取り組んでおり、焼酎をスナックとペアリングするプロジェクトを発表しました。
「本格焼酎をワインや日本酒の素晴らしい代替品としてマッチングすることを目指しています。」
「これにより、人々に選択肢を提供し、食事体験を向上させることができると信じています。」
画像の出所：thedrinksbusiness