サンフランシスコでは、最近、あらゆるところにAIスタートアップを宣伝するビルボードやバスのシェルターが溢れている。
アメリカのインターステート80号線を渡り、ベイブリッジを越えて街へ入る途中でも、ミッション地区の建物の側面でも目にすることができる。
そんな中、34歳のニクン・コタリが注目を集めている。
「サンフランシスコでビルボードを買うくらいなら、企業のスタートアップを宣伝するために私にスワッグを送ってくれればいい」と、コタリはレイバーデーの夕食前にXで語った。
冗談で始めたが、これは本当に実現してしまった。
コタリのマーケティング契約はこうだ：彼は送られたTシャツやキャップを着用し、街を歩く。
「私は毎日5〜7マイルあるき、その日一日中それを着て歩きます」とコタリは続けた。
興味を持つ企業は、アメリカで最も高価な広告市場の一つで、自分のブランドが移動中に宣伝されるチャンスを得ることができる。
その日、9月初めにコタリは、企業が彼のサービスの日程をリクエストできるカレンダーへのリンクを投稿した。
彼が少しの家事を済ませて戻ったとき、今月の全ての日が複数回予約されていた。
次の日には、10月も埋まっていた。
AIブームは競争が激しい分野であり、スタートアップは目立つことが難しい。
「興味深い領域やドメインを取ると、似たようなアイデアをターゲットにした多くの企業が存在します」とコタリは、最近の金曜日に北ビーチのカフェで語った。
コタリは、早期のスタートアップに投資するベンチャーキャピタリストであり、FPVベンチャーズという会社を運営し、約10億ドルを管理している。
彼のもとに305件のリクエストが届いたが、そのうち90％はAI企業であり、80％以上がベイエリアに拠点を置く企業であると彼は推測している。
「これがサンフランシスコの美しさです。人々は試すことにとてもオープンです」とコタリは述べた。
コタリは、ただサービスを提供するだけではなく、AI企業が公の投票を通じて競い合う仕組みを作った。
彼の最初のスワッグ日、9月6日を巡る争いは、一見公平な戦いには見えなかった。
一つのコーナーには、200億ドル以上の評価を受けているUIデザインツールであるFigmaがいた。
もう一方には、従業員が数人しかいないプレシード段階のAIオペレーティングシステム企業であるEragonがいた。
両社はサンフランシスコを拠点としていた。
「売れた」とFigmaのCEOであるディラン・フィールドは、コタリの元のツイートから1時間後に投稿した。
彼は「Figma大学」と書かれた黒いスウェットシャツへのリンクを添えた。
コタリはフィールドに、カレンダーのページ上で民主的プロセスに参加するよう促した。
母体となる企業が多くの投票を得た場合、勝者とされる仕組みだ。
スタートアップの創業者であるジョシュ・シロタは、早期段階のスタートアップがユニコーンである企業と競争することに気づくと、気合が入った。
「創業者の典型的なタイプの一つは競争心です」とシロタは言った。
彼はすぐに投資家、友人、およびアクセラレーターの仲間たちを動員した。
「『今、Figmaと非常に無意味な競争をしています』と言いました。」
うまくいった。両者は200票以上を集めることになった。
9月6日、コタリは「Eragon 2025」と印刷された黒のTシャツを着た自撮りを投稿した。
坊やたちのカレンダーでは、休日や週末、ならびにプロダクトローンチの日にちを巡ってさらに競争が活発になっている。
Arcade.devのファウンディングソリューションエンジニアであるシュバ・アルガは、9月9日をリクエストし、コタリにスタートアップインキュベーターであるYコンビネーターのデモデイに参加することを望んでいた。
「彼はVCコミュニティで非常に人気があります」とアルガは述べた。
コタリは、赤いArcade.dev Tシャツを着てデモデイに出席した。
「行動はモデルよりも音が大きい」と印刷されたそれだ。
年月日が集約され、勝者が決まると、コタリはスワッグを届ける方法を伝えるメールを送信する。
多くの創業者は、彼に直接会うことを選ぶ。
「それが私がこれをやった理由ではありませんが、興味深い人と会うことができるようになりました」とコタリは言った。
彼は、通常、毎朝着替えた後にアパレルを着用し、寝る前にそれを脱ぐようにしている。
昼間には、その日の衣装の自撮りをXに投稿することが習慣だ。
「私の写真が好きではないが、約束したのでやるしかなかった」とコタリは語った。
彼は、それぞれの日のスワッグ写真を長いツイートのスレッドに追加しており、ネットワーキングが得意なコミュニティでは、当然の流れとして成長している。
「新しい会社は、すべての古い会社について知ることができます」とOverlayy AIの共同創業者であるスネヒル・サルジャは言った。
「彼がそれを意識しているかどうかはわからないが、ネットワークは構築されている」とも付け加えた。
また、スワッグを持つことにより「マーケティングを得るだけでなく、企業として目立つことにもつながる」とサルジャは述べた。
一部の会社は、衣類だけでなく、コタリに対して小道具を送ることもある。
コタリは一度、コンフェッティキャノンを受け取り、ビデオでそれを発射するように求められたが、彼はそれを実行しなかった。
彼は、会社のロゴや名前を着てただ街を歩くという規約を厳守しているからだ。
サンフランシスコの人々は、彼を街中で認識し始めている。
「コーヒーショップで私を見かけた人から何かをもらうのは、少し不思議です」とコタリは言う。
コタリは、10月末でビルボード活動を終了する計画を立てている。「これを引き延ばしたくない」と彼は言った。
「私のクローゼットは十分に満杯だ。無駄に物を蓄えたくない」とも付け加えた。
「これはお金を稼ぐためにやっているわけではなく、多くの人が『誰かがやっているといいアイデアだ』と言ってくれています。」
コタリはもし誰かがこの記事を読んでいたら、こう言っている。「どうぞ、やってみてください。」
「人間ビルボード」の役割は待っている。
画像の出所：missionlocal