サンフランシスコの若者司法裁判所を presiding する新しい判事は、テューレーン大学でワイドレシーバーを務めたエリック・フレミング判事です。
彼のチームスポーツのダイナミクスに対するアプローチは、若者のリハビリテーションの比喩として適切です。
被告は18歳から24歳の「高リスク、高ニーズ」の若者たちで、カウンセリングと教育プログラムを1年半ほど受けることで、起訴を取り下げるチャンスがあります。
これらのプレイヤーは、助手の検事、弁護士、ケースマネージャーなどのコーチに囲まれています。
これらのコーチ全員が合意しない限り、被告は従来の刑事司法システムから若者司法裁判所に転送されることはありません。
ヘッドコーチ、そして時には審判を務めるのがフレミング判事で、彼は2017年に判事になった以前は、サンフランシスコ地区検事局でプロセキューターとして13年間勤務していました。
フレミング判事は、彼の前任者であるブルース・チャン判事よりも「厳格な」アプローチを取っていると、裁判所の臨床プログラムマネージャーであるセリナ・ヘネッシーは述べています。
一方で、彼は「情熱的な」リーダーでもあります。
「コーチは、潜在能力を見込んでいる選手には厳しくなるものです。それが彼らの可能性を引き出すための方法です」とフレミングは言いました。
チャンは、弁護士の背景を持つ元判事で、2015年にこの裁判所を設立する手助けをしました。
当時の地区検事であったジョージ・ガスコン氏と共に、彼らは計画を立てて若い法律違反者をリハビリテーションするための現代的なアプローチを適用しようとしました。
チャンは3月に辞任し、裁判所が個々の判事に依存しないことの重要性を強調しました。
また、彼はこの裁判所が、犯罪と処罰に対する地域の態度の「避けられない揺り戻し」から守られる新たな後任を見つけたいと願っていました。
フレミング判事は、若者司法裁判所の初代プロセキューターであり、間もなく彼の後任となりました。
南部で育った黒人男性として、フレミングは裁判所の若い男性たちに異なる未来を想像させるためにユニークな位置にいるとチャンは述べています。
信頼される判事
この裁判所に関する人々からの話によれば、フレミング判事のような元プロセキューターがプログラムの信頼性を犯罪被害者、法執行機関、そして被告を紹介する必要がある地区検事であるブルック・ジェンキンスの目に確保することが期待されています。
地区検事がプログラムを信頼すれば、より多くの被告が受け入れられ、より多くの若者が再出発の機会を得ることができると考えられています。
「協働裁判では、地区検事は防衛弁護士の背景を持つ判事に疑念を持つことがある」とフレミングは述べました。
「自分たちの仲間がいることで、疑念がそれほど強くはない可能性がある」と彼は続けました。
行動健康裁判の判事であるチャールズ・クロンプトンは、「フレミングは彼らの言語を話します。彼は彼らのプレッシャーと懸念を理解しています。」と述べました。
一方で、フレミングは8年間の判事としての経験があり、「もう一方の側面を見ることができます。」
地区検事局は本件に関してコメントを控えましたが、彼女のオフィスは、最近、転送プログラムの実施から遠のいています。
ジェンキンスの下で、2022年から2024年の間に、転送によって解決された刑事事件の割合は減少しました。
しかし、最近の地区検事の動きは、このプログラムへの支持を示唆しています。
2024年にサンフランシスコ市は、このプログラムへの資金を年間80万ドルから130万ドルに引き上げました。
ジェンキンスはCBSニュースに、「裁判所が持続可能なものであることを確実にしたい」と述べ、これが「システムにおける真の改革を表している」と強調しました。
近年、若者司法裁判所に紹介され、受け入れられる被告の数は、パンデミック前の約半分になっています。
この理由は複雑です。
地区検事のオフィスがより少ない事件を紹介しているのか、それとも弁護士が他の転送プログラムを使用しているのかは不明です。
南部の小さな町からサンフランシスコの上級裁判所へ
フレミング判事は、プロセキューターになる前は、自身が判断されるような外見の子供だったと語っています。
「私は、悪いことをする友達がいる若いアフリカ系アメリカ人でした。誰も私を信じてくれないし、チャンスを与えてくれないと思った。」とフレミングはミシシッピ州の小さな町での子供時代を振り返ります。
少なくとも、彼には信じてくれる教師がいました。それは大きな助けになったと言います。
彼は信じてもらえない子供たちの状況を見てきました。
17歳の時、フレミングはロサンゼルスのいとこの家を訪れました。
彼はもっと多くを望んでいました。
1989年にテューレーン大学を卒業後、ロサンゼルス市警察が新しい警察官を募集しているのを見て、彼は迅速に応募し、1週間以内にアカデミーに受け入れられました。
警察官であることは、フレミングが思っていた通りでした。
それは刺激的で危険であり、コミュニティに重要な役割を持っていると感じさせるものでした。
「死体が出ない日などなかった。」とフレミングは振り返ります。
ある時、高犯罪地域をパトロール中に武器を持った14歳の容疑者に近づいた際、彼は発砲しそうになったと言いました。
彼は発砲しなかったことを喜んでいます。
3年間の勤務を経て、フレミングは法科大学院に進学し、サンフランシスコ大学で学びました。
2004年にサンフランシスコ地区検事局に入所し、最終的には殺人課の責任者になりました。
ガスコン氏は、フレミングを「賢く、ハードワーカーで、正しいことをすることにコミットしている」と思い出しています。
フレミングは多くの難しいギャング関連の事件に取り組んできました。
彼は、裁判室を通過する人々の生活において、適切な介入が彼らを別の道に導いていたかもしれないと考えることが多かったと述べました。
彼は、ガスコン氏が2015年に協働裁判所の設立を手伝っていることを聞きつけ、ボランティアしました。
厳格で理解あるアプローチ
フィーミング判事は、2015年に裁判所が開設された8年後に、より構造化された、確立されたプログラムがあることを発見しました。
彼と他の関係者によれば、被告たちは参加への「懐疑的」な態度が減っているようです。
しかし、彼らの問題が簡単になったわけではありません。
今日の薬物から健康の大惨事が起こる可能性が高まっているとチャンは言います。
若者司法裁判所の参加者は、より高いレベルの不安とトラウマ関連の症状を示しています。
一方で、一般市民は法執行機関に対するより多くの説明責任を要求しています。
ある最近の木曜日、フレミングは、地区検事がこの裁判所のガイドラインに反する可能性があると反対しているにもかかわらず、銃器所持の罪で起訴された18歳を受け入れる決定を下しました。
後にフレミングは、地区検事が正しかったと認めました。
しかし、その青年はこれまで一切の前科がなく、そのプログラムから利益を受ける可能性が高いのはこのような若者だと付け加えました。
フレミングが戻ってきた間に変わらなかったのは、彼が言うには、リスクにさらされた若者たちのニーズです。
安定した住居、ライフスキル、メンターシップです。
「彼らは誰かに話を聞いてもらいたいだけなのです。」とフレミングは言いました。
その日の早い段階で、フレミングはZoomを通じて参加した被告に対し、襟付きシャツとネクタイを着用していることに対して、「面接があるのか？」と尋ねました。
若者は「ゴミ収集会社での面接」と答えました。
「そう、それはレコロジーと呼ばれています。」とフレミングは言いました。
会話が活発になり、その若者は受ける便益について話し始めました。
「物事が早く進むのを望むことは良い資質だが、物事は一晩では起こらないことを忘れないで。」とフレミングは伝えました。
それでも、彼はその進歩を祝福しました。
「スーツとネクタイを着て裁判に出てもらいたい。」ともフレミングは付け加えました。
その若者は笑い、若者司法裁判所の参加者の標準的な服装である黒いジーンズとフーディーを指摘しました。
フレミングは笑顔で返し、「よし、頑張ろう。」と応じました。
画像の出所：missionlocal