2023年9月3日、ニューヨーク市交通局（DOT）の会議室に足を踏み入れた際、私は高い期待を抱いていました。
交通局長のイダニス・ロドリゲスが主催する民族ジャーナリスト向けのラウンドテーブルに招待され、少数派および女性が運営する企業への機会を促進するための情報を得られることを楽しみにしていたのです。
私が中国語の新聞で働く記者として、読者がこのプログラムからどのように利益を得られるのかを学ぶことに興奮していました。
しかし、私は何も学ぶことができませんでした。予告なしに、会議はほとんど全てスペイン語で進行されました。
私は窓の外のイーストリバーを見つめながら、私の知らない言語で進められる局長のプレゼンテーションを聞き、「これが本当にニューヨーク市DOTなのか？」と疑問に思いました。
この出来事は、より広範な緊張関係を浮き彫りにしています。トランプ大統領が3月に英語を米国の公式言語に指定する大統領令に署名した際、反対派は政府が移民向けの翻訳サービスを削減する可能性について警告しました。
言語学の分野で数十の学術団体が署名した声明では、この大統領令が「単一言語主義」を支持するものであり、数百万の英語以外の言語を話す人々の歴史や文化を消去しようとしていると批判されています。
しかし、 DOTのラウンドテーブルのような事例は議論の中であまり言及されていません。
素早く英語を習得しようと努力する移民が、依然として翻訳の迷路に迷い込むことがあるのです。
反対派の見解では、トランプの大統領令は20世紀初頭に形成された「英語のみ」運動の産物であり、それは人種差別とともに生まれたものだとされています。
最近の「ウケすぎ」の時代には、英語を優先する考えを口にするだけでも深刻な結果が伴う可能性があります。
例えば、2019年、デューク大学の生物統計学大学院の元責任者であるメーガン・ニールは、他の教授から、学生ラウンジで自国語を「大声で」話していた中国人学生を特定するよう求められた後、学生に対して「職場では100％英語を使用するように」とのメールを送りました。
そのメールには、彼女の意図しない結果を念頭に置くよう記載されていましたが、やがて彼女は謝罪し、問題の余波の中で辞任を余儀なくされました。
ニューヨークでは、翻訳サービスが地元法で保護されているにも関わらず、公共機関の役人たちは毅然とした態度を見せています。
公共弁護人ジュマニ・ウィリアムズの事務所は、連邦政府の削減に対抗するために市の言語サービスを強化する方法についての報告書を発表しました。
また、ニューヨーク州のクリステン・ギルブランド上院議員は、法務長官パメラ・ボンディに対し、連邦機関が翻訳サービスの欠如の中で非英語話者とどのようにコミュニケーションを図るつもりかについて回答を求める手紙を送りました。
さらに、2026年度の市予算提案では、コミュニティ通訳銀行や言語サービス労働者の協同組合を設立するために380万ドルが配分されることが決定されました。
これらは、限られた英語能力のある市民が20％を占める都市において必要な施策かもしれません。
しかし、DOTの会議室での出来事は、抵抗運動が行き過ぎているのではないかと心配にさせました。
ニューヨークは長い間、「英語のみ」への抵抗を強調しています。フラッシングのような移民地区では、英語のない店舗の看板が問題視されてきました。
それは、訪問者に不快感を与えるだけでなく、緊急事態における対応者に対するリスクを引き起こす可能性があるためです。
過去20年間にわたり、市議会や州上院の幾人かの選出議員が法案を提案しましたが、いずれも閉められたままとなっています。
2016年には、市はタクシー運転手に英語能力テストを受けることを求める要件を廃止しました。
また、ニューヨーク市警察は、勤務中の職員に対して、外国語を話す必要がない限り英語を話すべきとする規則について、少なくとも1件の訴訟に直面しました。
ニューヨーク市では、270以上のコミュニティおよび民族メディアが36言語で出版または放送されています。
民族メディア向けのラウンドテーブルは、何年も前から非英語話者のコミュニティに情報を提供する役割を果たしてきました。
そのほとんどの民族メディアのジャーナリストが英語を話すとはいえ、大多数の役人はラウンドテーブルに参加する際、時折スペイン語で数行を提供してきました。
しかし、このコンテキストでも、DOTのラウンドテーブルは全く新しいレベルに達しました。
出発時に挨拶や簡単な自己紹介を除き、会議は全てスペイン語で行われました。
ロドリゲス局長のプレゼンテーションの際に画面に映し出された内容も全てスペイン語で表示されました。
ある時点では、同情的なDOTの職員が私の隣に椅子を引き寄せ、翻訳を手伝おうとしました。
残念ながら、私はボランティアの通訳者からの粗い要約に基づいて報告することはできませんでした。
会議に30分いた後に立ち上がったときのことです。局長が英語に戻り、「来てくれてありがとう」と言いました。
ヒスパニックの少数派および女性が運営する事業の政府契約におけるシェアは、局長が受けた特別な注目に値するほど低いのでしょうか？
そうは思えません。今年の初めに発表された会計監査官の報告によると、黒人女性が運営する企業を除いて、ヒスパニック系の男性および女性が運営する企業は、市がそのために割り当てた380.4万ドルの契約の中で、他の少数派の中では最大のシェアを占めていることが示されています。
DOTに送った問い合わせに対する回答には、2人のジャーナリスト（私を含む）がスペイン語メディアの出席者でないことが記されており、「局長との個別のインタビューを2つのメディアに提供した」と主張しました。
両者はそのチャンスを辞退したと続けました。
私は部屋を出る前にそのような機会を提供されませんでした。
また、DOTはロドリゲスが英語とスペイン語で発言したと記していましたが、それは正しいものの、その内容は限られていました。
ロドリゲス局長は会議の冒頭で英語で「私がこの都市の初めてのラテン系DOT局長であることを誇りに思う」と述べ、「皆が移民である」と言いました。
その後、会議中、スペイン語の報道を通じて、ロドリゲス局長が「ラティーノはもはや少数派ではない、たとえそれが呼ばれても」と発言したことを、グーグル翻訳で知ることができました。
米国における公式言語の指定は、排他的なものとして扱われることが多いです。
しかし、ピューリサーチセンターが昨年8月に実施した調査によれば、51％の米国成人が「英語を公式言語とすることが非常に重要」または「重要」と考えています。
さらに、21％が「やや重要」と考えているということです。
これは間違いなく、米国にいる5200万の移民も含まれます。
ロドリゲスはタクシー運転手の英語テストの廃止を進めた際、「彼らは英語を必要としない」と主張しました。
彼は多くの近隣で、運転手と乗客が同じ外国語を話すと述べました。
おそらく彼は、他の可能性を考慮していなかったのでしょう。
例えば、ジャクソンハイツのパキスタン人がチャイナタウンの中国人乗客を運ぶことや、運転手と乗客の組み合わせが「非英語」と呼ばれる共通の言語でコミュニケーションできると考えたのかもしれません。
私は、DOTのスペイン語での展開が市の民族メディアの構成に対する誤解を反映していることを望みます。
そして、トランプの大統領令に対抗するニューヨークの戦いが迷走し始めている兆候ではないことを願っています。
私は、多様性で溢れるこのメルティングポットを大切にしている者として、それがバベルの塔に変わるのを見たくはありません。
画像の出所：city-journal