2023年4月、ジュリーとダグ・ワトキンズ夫婦は、スコットランド北部にあるサンズエンドビーチで犬の散歩をしていました。
ジュリーが冷たい海で短い水泳を楽しんでいると、彼女の夫が砂利の上に置かれた珍しいものを見つけました。それは琥珀色のワインボトルでした。
ボトルは砂に埋もれ、海藻に部分的に覆われていました。
中には、6年前にアラスカのウトキアグヴィク近くの海氷で放たれたというメッセージが入っていました。
著者は背面にクジラの絵を描き、「クレイグ・ジョージ」とサインを付けていました。
「ボトルのメッセージを読んで、どれほど重要なものであるかを理解したとき、私たちは本当に興奮しました」とジュリー・ワトキンズは語りました。
ジョン・クレイグヘッド・ジョージは、ウトキアグヴィクで数十年にわたり生活した著名なクジラ専門家でした。
彼は2023年に亡くなりましたが、ボトルを漂流させた3年前に残した広範な研究成果を残しました。
彼の研究には、ザトウクジラの寿命や寒冷水での生存方法についての研究が含まれていました。
「クレイグはそのメッセージの中で生き続けると思います」とワトキンズは言いました。「彼はおそらく多くの方法で生き続けていますが、それが一つの出来事でした。」
ジョージはニューヨーク出身で、1970年代にアイヌピアクのハンターの知識を取り入れ、彼らの生計を支えるためのザトウクジラの調査を始めるのに重要な役割を果たしました。
オレゴン州立大学の海洋哺乳類研究所の研究者であるケイト・スタッフォードは、2019年春にジョージとともにクジラを数えました。
数ヵ月間、彼らはウトキアグヴィクの氷上に作られた観察台へ向けて1時間のスノーモービルでの乗車を行いました。
調査の終了時に、彼らはジョージの伝統に従い、いくつかのメッセージ入りのボトルを放出しました。
「ほとんどの時間、私たちはそれらを氷の隙間に置き、氷が動いたときに壊れてしまったでしょう」と彼女は述べました。「今回は海の氷に置くことに決めました。」
ジョージは長年にわたり、頑丈なワインボトルを集め、友人と音楽の夜を楽しみながら中身を空にしていました。
スタッフォードにとって、それは本当に素敵な思い出です。
彼は防水の紙にメッセージを書き、封ろうとするためにワックスとテープでボトルを封じ、クジラの調査の後に放流していました。
現在知られている回収は、彼が放出したボトルの一つが約180マイル南西のポイントレイに漂着したことだけです。
それまでのところ、今までに見つかったことはありません。
「クレイグは、出会った中で最も好奇心旺盛な人でした」とスタッフォードは言います。
「メッセージをボトルに入れて、どこに辿り着くのか、あるいは回収されるのかを考えることが彼を楽しませたのでしょう。」
ジョージがポイントバロウ近くでボトルを放流した際、彼は強い北東の流れに直面していました。
アラスカ大学フェairバンクス校の物理海洋学者であり、ジョージの同僚であり友人であるセス・ダニエルソンは、ボトルがおそらくビューフォート・ジャイアーに捕まったと言います。
それは、時計回りの海流であり、東シベリア海に向かってボトルを送ったと考えられています。
その後、トランスポーラル海流がそれを引き取った可能性が高いです。
この流れは、探検家フリチョフ・ナンセンのフラムが1800年代後半にロシア沿岸からノルウェーまで漂流するのを助けたのと同じ流れです。
1990年代には、北太平洋での漏出事故によりラバーダックが世界中に広まるのに寄与しました。
「東シベリア海からグリーンランドのフラム海峡に向かう氷の巨大な高速道路のようなものがあります」とダニエルソンは説明しました。
ダニエルソンによれば、アイスランドの南で、ボトルは東に漂流し、最終的には北大西洋海流に捕まったと考えられます。
この流れがスコットランド北岸のオークニー諸島の一つであるシャピンゼイに運んだのです。
オークニーにはザトウクジラはいませんが、シャピンゼイはシャチを観察する人気スポットです。
ボトルを見つけた夫妻は、ジョージの業績を尊敬する地元のクジラ愛好者のFacebookグループでその発見を共有しました。
彼らは、別のオークニー住民が1980年代にアラスカでのクジラ調査を手伝っていたジョージを知っていることを学びました。
「それがあんなに遠くに漂流し、壊れたり何も起こらなかっただけでなく、彼を知り、彼の業績を尊重する人々がいる島のビーチにたどり着いたことは、まさに驚くべきことです」とジュリー・ワトキンズは語ります。
「信じられないくらいですが、実際に起こりました。」
ボトルのメッセージにはジョージのメールアドレスが記載されていました。
夫妻は連絡を取ろうとしましたが、無駄に終わりました。
次に彼らはウトキアグヴィク市に連絡し、ジョージの未亡人であるシド・ハンズとつながりました。
ハンズは、夫妻が連絡を取り続けてくれて嬉しかったと語りました。
彼女はジョージの人生や研究、アラスカの捕鯨伝統について話しました。
「彼がここにいない気持ちに、嬉しさと悲しさが混じっていました。」とハンズは言いました。「彼には世界中に多くの友人がいて、今も新たな友人を作っているのです。」
ジュリー・ワトキンズの夫であるダグはボトルを見つけてから1ヶ月後に予期せぬ形で亡くなりました。
家族は、ボトルが洗い上げられた同じビーチから小さな燃えたボートで彼の遺灰を海に流しました。
愛する人を失ったことは、ハンズとワトキンズの間に共通のつながりをもたらしました。
2人はメールでのやり取りを続けています。
ハンズは、その発見が彼女の家族を近づけたとも述べました。
彼女は、「これは海の流れと、愛する人たちが亡くなった後でも私たちを驚かせる方法に関する物語です」と言います。
画像の出所：adn