シアトルに住む2人の聴覚障害のある子供を持つ母親、ローラ・グラマーさんは、長男が5年生だった頃のことを思い出します。その年、息子はTOPS K-8という学校に通っていましたが、手話通訳者がいないまま学年が始まったのです。この学校は、聴覚障害や難聴の学生のための特別支援プログラムを持つシアトル公立学校（SPS）の2校の一つです。アメリカ手話通訳者の全体的な不足により、グラマーさんの息子はほとんどの年にわたって通訳者なしで過ごすことになりました。
グラマーさんは学校に通訳者の確保を求めましたが、その後の年には、州外から通訳者を見つけて飛行機で送らなければならないことが多かったと語ります。
聴覚障害者やその家族の聴覚支援が必要な学生にとって、通訳者の不足は現在も続いています。聴覚障害のある子供や親は、課外活動、学校行事、保護者会で通訳者を利用する権利があります。
この問題は今年の初めにもニュースになりました。シアトル学校委員会が重要な公聴会の通訳者を確保できなかったため、一部の親たちが参加できない事態が生じたのです。聴覚障害のある親たちは、教職員との面談の際、配偶者に頼らなければならない場合もあり、コンサートや演劇などの学校行事で通訳者の依頼が通らないことも多いと話しています。
SPSの親たちが手話を使用する正確な数は把握しきれませんが、グレーターシアトル地域には約18万人の聴覚障害者が住んでいます。前述の公聴会を受けて、SPSの理事長であるジーナ・トップ氏はDHHコミュニティに謝罪の意を表しました。「これは単一の事件ではなく、シアトル公立学校での意思決定がDHHコミュニティにとってアクセシブルではなかった長い歴史の一部であることを理解しています」と彼女は述べました。
2022-23年度の州全体での聴覚障害児（DHH）学生数は1,310人で、SPSには診断を受けた聴覚障害のある420人以上の学生が在籍しています。このうち、約10％の学生が手話を使用しています。国立聴覚障害コミュニケーション障害研究所によれば、DHHの子供の約10％が、聴覚障害の親を持つとされています。
一部の学生は、聴覚障害と他の障害を併せ持っている場合があります。SPSの特別支援プログラムの学生サポートサービス監督官、アン・カリー氏は次のように語ります。「私たちの教育者および評価者としての役割は、どの診断がどの障害を持っており、どのサポートが最も早く必要かを決定することです。」
教室でのサポートには、キャプション、手話通訳、あるいは補聴器の利用が含まれる場合があります。
また、この地区では家族の言語モダリティ、つまり手話や話し言葉を優先しています。通訳者が必要な場合、カリー氏は学生に年の初めから通訳者をマッチングしようと努めます。しかし、すべての学校職員同様に、その通訳者が病気や休暇を取る場合、学校側は代わりの通訳者を急いで見つける必要があります。
この問題はSPSだけのものではありません。カリー氏は、タコマ、ピュアラップ、エドモンズなど他の学区のDHHプログラムリーダーからも同様の悩みを聞いています。「私たちは皆、同じ通訳者を争っています」と彼女は言います。
ブレインストーミングには、学校開始の2ヶ月前にはリクエストを提出しなければならない状況です。
グラマーさんは、学校通訳者は教育分野でのバックグラウンドが必要だと強調します。「私の息子を含む3人の聴覚障害のある男の子がいて、通訳者は教師についていこうと必死で早口で訳していました。教育の現場での通訳者は、子供の反応を見て注意を払うことが必要だと理解していますが、場合によっては、子供たちはまだ見知らぬ人に自己主張する方法を知らないのです。」
タコマの母親で、手話通訳者に依存している8年生と高校のジュニアの子供を持つダイアナ・フィッツジェラルドさんは、タコマ学区に高い資格を持つ、競争力のある給与を支払う通訳者を雇うよう要望しています。しかし、現状の不足を考えると、これは難しいかもしれません。現在、州内で唯一の通訳者養成プログラムはスポケーン・フォールズ・コミュニティカレッジで、追加のプログラムが必要とされています。カリー氏は「私たちは、パイプラインを育成するためのインフラを作ろうとしていますが、これは非常にゆっくりとした氷山のようです」と語ります。
その間、支援者たちはDHHファミリーにより良いサービスを提供するための取り組みを続けています。今年7月には新しい州法が施行され、公立学校におけるASL通訳者の資格と基準を厳格化しています。SPSは、TOPS K-8やルーズベルト高校でASLを母語とする家族への入学優先枠を新たに設け、DHHの学生だけでなく、聴覚のある子供にもこの選択を可能にしています。
カリー氏は「聴覚障害のある親たちにとって、便宜上の入学が可能になるのはとても新しいことです」と述べています。「この新たな動きはシアトルにとって包括的な決定を示すものです。」
画像の出所：seattleschild