フェリックス・ゴールドのトレジャー・クリークプロジェクトは、国防に不可欠な金属であるアンチモニーの国内供給源としての地位を確立しつつある。
米国は、過去100年以上にわたり、戦略的なアンチモニー供給が必要な際には、フェアバンクスの北に広がるトレジャー・クリークのスタビライト鉱脈に依存してきた。
グローバルな価格急騰と、米国政策担当者が安全な国内供給源の確保を優先している中で、フェリックス・ゴールド社はこの歴史的な鉱山地区を現代的なアンチモニー供給地として再確立する計画を進めている。
フェリックス・ゴールドのエグゼクティブディレクター、ジョー・ウェブは6月に次のように述べた。「記録的なアンチモニー価格と、国内供給確保への明確な米国の政策がある中で、我々は十分にpositionされている。現在進めている地形掘削、掘削、環境および工学的作業を通じて、このプロジェクトの生産性を評価しています。」
フェリックスの推進の緊急性の背後には、次の4つの相互関連する現実が存在する。
– 米国では、軍事および消費財のために毎年約5000万ポンドのアンチモニーが必要である。
– 現在、米国にはアンチモニー鉱山がない。
– 中国、タジキスタン、ロシアが世界の90%以上の供給を支配している。
– 北京は2024年末に米国への輸出を禁止した。
弾薬やナイトビジョン光学機器から、太陽光発電パネルのガラス、蓄電池、半導体に至るまで、アンチモニーは米国の最も重要な供給チェーンに埋め込まれている。
戦略的ニーズと供給の混乱が組み合わさったこの状況から、ワシントンは国内供給源を真剣に検討している。
トレジャー・クリークは、第一および第二次世界大戦中にアンチモニーを供給していた歴史的な鉱山がある地域であり、米国の現在の戦略的ニーズを満たすための有力な候補である。
スカフフォードは、トレジャー・クリークの歴史的な鉱山の中で最大のもので、1915年から1977年までの間に、高グレードのスタビライトから推定240万ポンドのアンチモニーを供給した。
ウェブは、「中国の輸出禁止と供給が厳しくなる中で、この資産の戦略的価値は明らかです」と述べ、トレジャー・クリークの丘から突き出る鉱脈の高グレード性とその範囲を確認する掘削結果を発表し、プロジェクトの価値を強調した。
高グレードのアンチモニー確認は
フェリックスは、トレジャー・クリークの約220×100メートルの範囲にわたるアンチモニー資源を特定するために、90本の掘削を行った。
このプログラムの最初の30本の掘削から得られた結果は、新たに出現しているアンチモニーデポジットの高グレード性に関する洞察を提供する。
主な成果は以下の通りである。
– ボーリング穴25TCDC0002で、深さ26.2メートルから7.38%のアンチモニーを平均した4.3メートル。
– ボーリング穴25TCDC0004で、深さ37.6メートルから5.1%のアンチモニーを平均した15.7メートル。
– ボーリング穴25TCRC027で、深さ56.4メートルから2.96%のアンチモニーを平均した7.6メートル。
これらのインターセプトは、表面まで露出している鉱脈の延長部分であり、3メートルで最大50.26%のアンチモニーを含む。
今年の掘削では、高グレードのアンチモニーが富む新しい角礫岩も発見された。
「これらの結果は、我々の戦略を強化し、近い将来にアンチモニー生産の実現可能性を評価することを裏付けています」とウェブは述べた。
連邦による強化
フェリックスの戦略は、連邦許可改善推進理事会（パーミッティング・カウンシル）および環境保護局（EPA）の上級代表者がトレジャー・クリークを訪問した際、さらに強化された。
彼らは、アラスカの視察中にこのプロジェクトの重要性を直接確認し、新たな許可手続きを効率化する協定も締結した。
「重要鉱物プロジェクトはトランプ大統領の最重要課題です。フェリックス・ゴールドチームが彼らの取り組みを直接見せてくれたことに感謝します」と、パーミッティング・カウンシルのエミリー・ドメネック理事は述べた。
「私たちの訪問は、重要なアンチモニー・プロジェクトの timely review を支援するために、パーミッティング・カウンシルがどのようにサポートできるかを理解するのに役立ちました。」
連邦官僚は現地で、掘り出される準備が整っている10フィートの厚さのアンチモニー鉱脈を目の当たりにすることができた。
「彼らの訪問中に連邦機関は、トレジャー・クリークがこれまでに訪問した中で最もインフラが整い、サービスが行き届いた、ほぼシャベルが用意できている状態のプロジェクトの一つであると評価しました」とウェブは強調した。
国内供給チェーンへの道
トレジャー・クリークや、米国アンチモニー社およびノヴァ・ミネラルズ社が進めるアラスカの高グレードプロジェクトは、近い将来の鉱石供給を視野に入れている。
しかし、米国は依然として、その鉱石を精錬してアンチモニー金属にするための国内能力を欠いている。
これを認識したフェリックスは、垂直統合型のアンチモニー供給チェーンを確立するため、連邦政府との間で精錬所の工学と用地選定についての議論を開始した。
「並行して、米国の精錬施設に関する工学が進行中であり、用地選定のための議論が米国政府と進められています」とウェブは述べた。
もし開発が予定通り進めば、フェリックスはトレジャー・クリークが2026年第1四半期に米国の供給チェーンにアンチモニーを供給し始めることができると期待している。
これは、中国の輸出禁止によって露わになった戦略的ギャップを埋め、アラスカを国家安全保障とクリーンエネルギーに不可欠な金属の最前線供給者とする位置づけを助けるものである。
画像の出所：miningnewsnorth