ヒューストンは、アメリカ合衆国で最も多様性に富んだ都市の一つとして知られています。
この多様性は、ヒューストン南部のシュガーランドやミズーリシティの地域へと広がっています。
移民人口の増加は、人口統計の変化や文化の多様性をもたらすだけでなく、豊富な美食文化も生み出しました。
特に、過去50年間にヒューストンへ移住したベトナム系移民の影響で、料理業界が急成長を遂げています。
アドベンチャラスな食通たちは、オールドチャイナタウンやアリエフに行くことなく、ここヒューストンの郊外で美味しいフォーやバインミーを楽しむことができるようになりました。
西アフリカ料理やフィリピン料理も注目を浴びつつありますが、ベトナム料理の代表的なメニューであるフォーとバインミーは、今やヒューストンの人々にとって欠かせない存在となっています。
最初のベトナム移民の波は1975年のサイゴン陥落の後に始まり、その後もボートピープルのような移民が続々と渡ってきました。
ボートピープルSOSは、1980年代にサンディエゴで、難民を支援しアジア系移民の権利を守るために設立された非営利法人です。
2000年にはヒューストンに支部が設立され、移民や難民への法的支援と言語サポートに加え、人身売買や家庭内暴力の被害者への支援も行っています。
この組織の歴史を背景に、バインミーに焦点を当てたイベントが開催されました。
BPSOSは、さまざまなプログラムの資金を募るために年に一度のバインミークックオフを実施しています。
今年のイベントは9回目で、9月16日に開かれました。
今回は、6人の才能あるシェフたちとそのチームが参加し、料理の腕を競い合いました。
当初の開催場所はキルビーのピンストライプで予定されていましたが、予期せぬ閉店により、ウエストハイマーのラムボボールルームに変更されました。
それにもかかわらず、大勢の参加者が集まりました。
筆者は、今回のイベントの審査員を務める幸運に恵まれました。
私の2回目の審査員としての経験には、地元で高く評価されているレストラン「Kin Dee」、「MaKiin」、そして「Thai Tail」のオーナーであるルッカウェ・スラスリスワンシェフが参加しました。
さらに、ダニー・グエンがその場に現れ、ファビュラスなブーツとヒゲを見せつけました。
最後の審査員は、テレビホストのジーニー・マイの母であるママ・マイで、到着が遅れましたが、彼女の人気は変わらず、多くの人々が写真を撮りたがりました。
今年の競技者のリストは、2023年に私が審査を行った際よりもずっと小さくなりました。
最後の瞬間に一つのチームが欠場しましたが、バインミーチーム以外にも参加者たちには他の食材を提供する出店者もいました。
最初の料理は「レナズ・アジアン・キッチン」からのもので、伝統的なスタイルのものでしたが、オーナーのレナ・レが説明したところによると、通常は特別な occasions や祝日のために使われるクリスピーポークベリーが使われていました。
私は肉の食感と全ての要素がうまく配置されていることに感心しましたが、まだ競技会のディッシュにふさわしい光彩は欠けていました。
しかし、ホイシンジンジャーソースの追加がとても美味しかったです。
レナは、家庭料理のデリバリーサービスのために、家庭内暴力の被害者を雇用していると語り、自身のビジネスの代表としての姿勢に感銘を受けました。
次に、移民コミュニティが代表されていました。
「バン・ヒューストンアカデミー」は、さまざまな国からの留学生を迎えているベトナムの私立学校です。
料理を担当したのはトリンで、彼はベトナム出身で、通訳を介して料理を紹介しました。
料理はレモングラスチキンで作られ、典型的なパテの代わりにマッシュルームスプレッドを使用していました。
鶏肉は甘く、柔らかかったですが、マッシュルームの風味が強すぎて全体の味を圧倒してしまいました。
私は他の人に見られないように、手で鶏肉を食べていました。
トリンが料理への愛情を語ったことも印象的でした。
彼の父親は選り好みをし、母親は料理の腕がなく、それが彼を料理の世界へ引き込んだきっかけとなりました。
私たちは美味しいサンドイッチを食べながらも、感動する味にはまだ出会えていませんでした。
それが、ダリウス・キングが持ってきたスモークポークリブバージョンが登場するまででした。
燻製した肉の香りがテーブルを漂い、彼のプレゼンテーションは目を引きました。
柔らかな肉の味は、口の中で拡がる香りと見事にマッチしました。
キングは「キャンディ・ペイント・プリザーブ・コ」と名付けた会社を経営し、赤唐辛子ジャムがサンドイッチに少し辛さを加えていました。
少々手が汚れるサンドイッチでしたが、このバインミーは南部料理とベトナム料理が融合しており、最も好きな料理でした。
次に運ばれた料理は少々期待外れでした。
「プチ・ベニエとタピオカ」のチームから提供されたもので、シュレッドポークショルダーにピクルスキャロット、ハラペーニョ、コリアンダーのデコレーションが施されたブリスケッタースタイルでした。
肉は美味しかったですが、他の要素がほとんど感じられませんでした。
これはフェスティバルの無料提供としては良いものでしたが、競技会への出品としては明らかに足りませんでした。
北部のハイウェイ249沿いにあるそのレストランのボバ、ラーメン、ベニエには素晴らしいレビューが多いため、もしかしたらこれはたまたまの一回かもしれません。
次のプレゼンテーションは、驚くべきものでした。
「ドランケン・ロブスター」のチームは、バインミーブリスケッタを持って judges’ table に現れました。
ロールポークのスライスやバインミーの材料がそれぞれ瓶に入れて飾られていました。
判断用の盛り付けは既に準備されていましたが、見た目にはまるで「BYOバインミーパーティー」のようでした。
他の審査員にとっては、乾燥氷を使用したプレゼンテーションが競争の他の参加者を凌駕しましたが、私はやはりキングの素晴らしいポークリブ版に釘付けでした。
ただし、シェフのカルディン・グエンが持ってきた創作料理は、バインミーのすべての要素をクリエイティブに組み込んでいました。
これは、私自身の次のカクテルパーティーのアイデアにもなりました。
最後のエントリーは「フインズ・レストラン」のシンディ・ダンが持ち込んだもので、豚肉ではなく、プライムグランドビーフを使用しました。
このサンドイッチには多くの要素が含まれていましたが、すべての要素が上手く組み合わさっているわけではありませんでした。
彼女はバゲットとレタスの葉でバインミーを提供しましたが、パン自体が肉の汁でしっとりしすぎて気をそらしていました。
レタスで作った方が、材料の味がわかりやすかったのではないかと思いました。
もしかしたらバゲットをクルトンとして加える方が良かったかもしれません。
ソースを別のプラスチックの注射器に入れるというアイデアは面白かったですが、グランドビーフの選択はちょっと失敗でした。
それでも、人民の選択を受けて選ばれたので、誰がその正当性を疑うことができるでしょうか？
料理から学んだ一つのことは、チリガーリックソースを単体で試飲しないことです。
一つの種を口に入れた途端、即座に麻痺を感じました。
幸運にも、セントラルベトナムコーヒーのチームがちょうど到着して、ベトナムコーヒーをサンプルでいただきました。
甘美でクリーミーな飲み物が辛さを和らげてくれました。
その後、私たち審査員は他の料理も試すために移動しました。
残念ながら、成功した開催により、ほとんどすべての料理が無くなってしまっていました。
早い段階に見かけたカレーやポークジャーキーが欲しかったのですが、逃してしまいとても残念です。
それでも、美味しい料理を用意してくれたことに感謝し、出会った興味深い人々にも感謝しています。
このイベントには多くの若者たちが参加しており、ボランティアや参加者としての姿を見るのはとても刺激的でした。
多くのコミュニティにとって不確実性や恐れのある時代に、青年たちが自らの祖先や家族の遺産や闘いを尊重し、彼らの使命を継続する任務を担っています。
私は彼らがそれを実現できると信じています。
BPSOSバインミークッキングコンペティションの受賞者は以下の通りです。
審査員の選択、1位: ドランケン・ロブスター
審査員の選択、2位: ダリウス・キング（キャンディ・ペイント・プリザーブ・コ）
人民の選択、1位: フインズ・レストラン
人民の選択、2位: ドランケン・ロブスター
画像の出所：houstonpress