オッシー・デイヴィスの「パーリー・ビクトリアス：南部連合を越えた綿花畑のロマン」は、1961年の初演以来、多くの著名人たちに支持されてきました。
しかし、マーティン・ルーサー・キング・ジュニアやマルコム・X、エレノア・ルーズベルトといった支持者がいたにもかかわらず、この作品がブロードウェイで復活したのは、実に2023年のことでした。
その復活公演は、作品が現在でも多くのメッセージを持っていることを証明しています。
実際、この作品はメインストリートシアターの50周年シーズンのオープニング作品として選ばれ、その上演は観客から大きな反響を呼びました。
物語は、タイトルのキャラクターであるパーリー・ビクトリアス・ジャドソンが20年のブランクを経て故郷に戻ってくるところから始まります。
パーリーの家は、傲慢で南部連合を愛するオルキャプン・コッチピの所有するジョージア州の綿花プランテーションに位置しています。
コッチピは、黒人労働者たちを借金で束縛し、彼らに働かせ続けるという形で実質的な奴隷制度を維持しています。
しかし、パーリーには計画があります。
彼は「ビッグ・ベセル」という廃墟となった納屋を購入し、ここを再び教会として復活させ、自由のために説教することに情熱を注いでいます。
「自由が私の仕事だ」とパーリーは語ります。
ビッグ・ベセルを手に入れるためには、パーリーはコッチピが亡くなったいとこのビーに支払う予定の500ドルの遺産が必要です。
ここに登場するのが、アラバマからパーリーが引き抜いた若い女性、ルティベル・ガッシー・メイ・ジェンキンスです。
彼女はビーのふりをすることになりますが、パーリーの義理の妹、ミッシーはパーリーの考えを支援しますが、彼の兄貴であるギットローは、自分たち全員が投獄されるリスクを恐れています。
コッチピは最近、彼を「有色人種の代理人」として任命したため、ギットローは非常に気を使っています。
さらに、ルティベルはビーに似ても似つかず、また彼女にはビーの教育もありません。
しかし、パーリーには「白人は私たちの顔を見分けられない」との秘策がありますと彼は宣言します。
「パーリー・ビクトリアス」では計画がうまくいかない場面が多々あり、さまざまな展開に翻弄される様子は観客を釘付けにします。
この作品のユーモアと豊かな対話は、1961年から64年後の今でも共鳴し、社会に対する鋭い批判を含んでいます。
「この世の中で、ホワイトフォークスの前で最も優れた演技は見せられる」といったセリフは、観客の共感を呼び起こします。
演出を手掛けるエロル・アーサニー・ウィルクスは、スピーディな展開を意識しており、コメディに重きを置く選択をしていますが、時に作品の深いメッセージがかすんでしまう場面もあります。
特に、ルティベルがコッチピとのやりとりの後に自分の特技を再度列挙するシーンなどがそうです。
デイヴィス自身が創作したキャラクターたちは、時にステレオタイプから外れ、時に寓意的に描かれています。
それに対しウィルクスとキャストは器用に演じ分けています。
その中でも特にパーリー自身が目立ちます。
デイヴィスはこの役を自ら演じ、彼が自分のために書いた役柄ということが伝わってきます。
パーリーはヒーローであり、機知に富んだ複雑な人物で、非常に魅力的です。
ティモシー・エリックが演じるパーリーは、まるで第二の皮膚のようです。
「パーリーに何か起こると、白人はいつも驚かされる」とミッシーが言いますが、エリックのパフォーマンスは説得力があり、観客を引き込む魅力を放っています。
後半では、パーリーがコッチピとの対峙を語るシーンでは、彼の魅力が全開となります。
舞台上を動き回り、聴衆を魅了する彼の語りにはみな夢中になります。
ただ、時折声が大きくなるあまり、一部のセリフが聴き逃されることもあります。
音響デザインは素晴らしく、転換時に流れるバンジョー音や、オフステージの対話などのクリアな音が、物語の世界観を引き立てています。
クライス・ウチェムは登場した瞬間から、若さ溢れるルティベルを生き生きと演じています。
彼女は自分の名前を侮辱されながらも、自分のアイデンティティを大切にしています。
ウチェムは役にふさわしい身体表現を見せ、彼女の存在感はその無邪気さを引き立てています。
ウィケシャ・キングはミッシーを演じ、パーリーに挑む一方で、彼の試みの価値を理解しようとしています。
ギットロー役のケンドリック・ブラウンはパーリーの対照的存在として描かれます。
彼はコッチピの意向に従いながらも、彼の後ろでは全く異なる物語を語り、大いに笑わせてくれます。
シーンに登場するオルキャプン・コッチピは、セーン・パトリック・ジャッジが演じており、その存在感で観客を引きつけます。
また、ジム・サルナーズが演じるシェリフはその無能さが際立っていますが、コッチピの子息チャーリーにかけては、彼が「南部の恥」と呼ぶほどの出来の悪さです。
チャーリーはパーリーと彼の仲間に味方をし、コッチピとは異なる考え方を持っています。
舞台美術はジェームズ・V・トーマスが担当し、空間を巧みに利用したセットが支持されています。
少ない家具と変化する壁が新しいロケーションを迅速に示し、全体的に見事な視覚効果を生み出しています。
照明はエドガー・ガハルドが心温まる形でプロデュースしています。
このようなエネルギーに満ちた作品は、50周年シーズンのオープニング作品にふさわしいものとなっています。
画像の出所：houstonpress