2024年1月に発生したDUI（飲酒運転）事故で、妊娠中の女性を亡くし、その恋人に重傷を負わせたとして訴えられていたクリストファー・ウォーカー氏が、木曜日に有罪判決を受けた。
ウォーカー氏（当時32歳）は、DUIによる死亡、DUIによる重大な身体的損害、死亡につながる無謀運転、重大な身体的損害をもたらす無謀運転の各罪で有罪となった。
この事故で亡くなったのは21歳のスザンヌ・チャペルさんであり、彼女は当時、彼女とボーイフレンドのアイザイア・アームストロングさんの子供を妊娠していた。
裁判所で判決が読み上げられると、チャペルさんの家族とアームストロングさんは涙を流した。
チャペルさんの母、ローラ・チャペルさんは、裁判後に「安堵しています。この正義を受けたことは、癒しの重要なステップだと感じています」と述べた。
ウォーカー氏は5月にも裁判を受けていたが、その時は審理が不成立となっていた。
今週の裁判では、陪審員はわずか2時間で評決を下した。
検察側は、ウォーカー氏の血中アルコール濃度が法定限度の2倍以上であり、スピード違反をしながら、アームストロングさんとチャペルさんの車両に衝突したと主張した。
アームストロングさんは、自身の車両がガス切れを起こして路肩に停車していることを説明し、衝突の責任はウォーカー氏にあると述べた。
防御側の弁護士、クレイグ・ミューラー氏は、警察の調査を批判し、事故はアームストロングさんの責任であると陪審員に示唆した。
アームストロングさんは、事故後に9日から12日間昏睡状態にあったと証言し、脳外傷、髪の毛の骨折、肋骨の骨折などの怪我を負ったことを明かした。
ミューラー氏は、アームストロングさんがマリファナを使用していたため、運転能力が低下していたと主張した。
アームストロングさんは、マリファナをレクリエーション目的で使用しており、事故の前夜に最後の使用を行ったと証言した。
ミューラー氏は、アームストロングさんがウォーカー氏の前に車を出したとも言及した。
しかし、証拠（ウォーカー氏の供述を含む）によれば、事故は路肩で発生したとされ、その主張の真実性は疑わしかった。
主検事のコリーン・バハラブ副区長は、事故再建専門家がアームストロングさんの車は衝突後にのみ走行車線に移動したことを示したと説明した。
副区長検事のチャド・レクシス氏は、第三者の過失がウォーカー氏の免責に繋がることはないと述べ、「それはウォーカー氏のケースではありえない」と明言した。
判決後、チャペルさんの家族は法廷の外で彼女を失ったことを語り合った。
アダム・チャペルさんは、彼女を「最も真摯な人」と表現し、「彼女の笑い声を聞けなかった誰もが、彼女に対して気の毒だ」と呟いた。
アームストロングさんは、チャペルさんを「運命の伴侶」として思い出し、何も彼女を戻すことはできないが、判決を受けて彼女の愛する人々が「少しでも正義を受けられることは良かった」と語った。
家族の支援者サマンサ・サマーズ＝リバスさんは、「ネバダ州民はもはやこのような行動を支持できず、何らかの責任が必要だ」とフラストレーションを述べた。
レクシス氏は、ウォーカー氏が2018年にもDUIの容疑をかけられていたと明かした。
アームストロングさんの父、エルトン・ニュースム氏は、「私たちの生活は全体的に影響を受けている。しかし、ウォーカー氏は家族のもとに帰り、休暇を楽しみ、感謝祭に行くことができる」と述べた。
彼は続けてこう言った。「彼のその後は、以前と変わらない。」
チャペルさんの母は、娘の最初の子供（事故当時5か月）を育てている。
「私の孫は母を失ったので、それを補う方法はない」とローラ・チャペルさんは語った。「しかし、彼が責任を問われることに感謝している。」
画像の出所：reviewjournal