アメリカ合衆国は、先進国の中で最も高額な医療保険を提供しているが、来年にはそのコストがさらに増加する可能性がある。
約1億5400万人が雇用主を通じて健康保険に加入しており、多くの人々は来年の給与控除が平均で6%から7%も増加することを覚悟しなければならない。
雇用主は、約9%の増加を考慮しており、従業員が受ける健康保険の同じレベルのカバレッジを維持するためにかかるコストを支払う必要がある。
さらに、健康保険の給付をカットしたり変更したりする雇用主が増えており、アンケート調査によれば、調査対象の1700を超える組織の59%が、従業員に対してこのコスト上昇を「コスト削減の変更」として転嫁する計画を立てているという。
このような医療給付のコストの急増は、消費者がコロナウイルス感染症の影響を引きずった状態にあり、アメリカ経済への不安感を感じている最中に発生している。
インフレは過去2年間でかなり落ち着いたものの、一部のトランプ大統領による輸入税が施行されることで、再び価格が上昇し始めている。
これらの高騰するコストは、アメリカの医療システムの根本的な問題を浮き彫りにしている。
65歳未満のアメリカ人の大多数にとって、どのように医療保険や医療サービスの費用を支払うかは雇用主が最終的に決定する。
雇用主は、薬品会社や薬局経営者、病院などの市場力のある企業に振り回される立場にあり、これらの企業はアメリカの医療へのアクセスコストを増加させている。
一方で、巨大な営利企業に所属する健康保険会社が高コストの責任を問われることが多いのは事実である。
例えば、世界最大の企業の一つであるユナイテッドヘルスグループに対する怒りの表れとして、その健康保険部門の責任者が昨年12月に射殺された事件がある。
だが、ほとんどのアメリカの労働者が健康を維持するために支払う金額を決定するうえで、最終的には雇用主がその役割を果たしている。
今、雇用主たちは多くの人々に対して高いコストを請求するつもりである。
レヴィット氏は「それは隠れたコストであり、給与から自動的に控除されるため、気づかない人が多い」と述べている。
「しかし、あなたの手取りは減っているのです。」
価格上昇の原因のいくつかは良いニュースでもある。
例えば、製薬会社は、より効果的な癌治療や減量薬を開発しており、それらに対しても高額の請求が可能となっている。
また、コロナウイルス感染症のパンデミックと高いインフレの影響で非緊急の医療を敬遠していた人々の多くが、再び医者や医療提供者のもとに足を運ぶようになっている。
この需要の急増は、結果として価格の急騰をもたらしている。
他の要因には、競争不足が挙げられる。
現在、病院、医師オフィス、保険会社など、ヘルスケアシステム内の企業が合併や統合を行い、残った企業がサービスのコストを引き上げる状況が生まれている。
パテル氏は、「医療において欠けているものは伝統的な自由市場であり、競争力がない」と指摘する。
雇用主がこの問題に直面するのは初めてではない。
雇用主が健康保険を提供するために支出するコストは非常に高く、長年増加を続けてきた。
昨年、米国の雇用主は、家族向けの保険を提供するために1人当たり19,000ドルを超える支出を行い、従業員は6,000ドルを拠出していた。
保険の総保証額は25,572ドルに達し、この10年で52%増加している。
マーチャー社の健康および福利厚生研究ディレクターであるウムランド氏は、雇用主がコストのすべてを従業員に転嫁しないよう努めていると述べているが、全体として「何かが変わらなければならないと思う」とも語っている。
雇用主は医療給付を労働者への総報酬の一部と考え、もし医療に多くを支出すれば、従来の賃金引き上げを抑制することだろう。
そして労働者は、賃金の引き上げ交渉を試みる機会はあるが、健康保険の価格設定について雇用主に対して交渉する機会はほとんどない。
レヴィット氏は「一般的に労働者にとっては選択肢がなく、受け入れるか拒否するかしかない」と指摘する。
そして、彼らはただ受け入れるしかないのだ。
画像の出所：npr