ロサンゼルス港の岩だらけの桟橋に沿って、火曜日に7つの青い鋼鉄製の構造物がカタリナ島行きのフェリーの優しい波の動きに揺れていました。
これらの浮遊物は、ポート内の非営利の海洋研究所であるアルタシーに設置された、同国初の陸上波力発電の試験プロジェクトを手掛けるスウェーデン企業、エコウェーブパワーに属しています。
このプロジェクトは、海洋の自然な上下動を利用して、24時間365日発電を行います。
この試験プロジェクトは最大100キロワットの電力を生成でき、約100軒の家に供給可能ですが、最終的な目標は港の8マイルの防波堤に沿って80基の鋼鉄製浮遊物を設置し、約60メガワットの電力を生み出すことです。
これは約60,000軒の家に電力を供給できる規模です。
このような成果は、米国の他の海岸沿いの地域でも再現可能だとエコウェーブパワーの共同創設者でCEOのイナ・ブラヴァーマンは述べています。
米国エネルギー情報局は、波力発電が国のエネルギー需要の60％以上を賄う潜在能力があると見積もっています。
「このパイロットプロジェクトは、単なるプロジェクトではなく、マイルストーンです。」とブラヴァーマンは言います。
「波エネルギーが、海洋に悪影響を与えることなく、貴重なスペースを占有せず、既存の港のインフラに沿って展開できることを示しています。」
この技術は、浮遊物の上下動を利用してピストンを圧縮し、その圧力によって近くの陸上にある貯蔵タンクに油圧液を送り込みます。
タンク内の圧力が高まると、モーターが回転し、発電機を回してクリーンな電力を生成します。
外洋の波力発電技術とは異なり、これにより設置コストが抑えられ、修理や電力網への接続も容易になります。
「陸上でエネルギーを捕らえることで、エコウェーブパワーは『高価な部分』を陸に置き、海底や海洋環境を扰乱せずに済みます。」とブラヴァーマンは述べます。
また、風力や太陽光発電などの再生可能エネルギーとは異なり、バッテリーがない限り、電力を24時間生成することができます。
ロサンゼルス港での2年間の試験プロジェクトは、台灣、インド、ポルトガル、ニュージャージーでもプロジェクトを進めているエコウェーブパワーの取り組みの一環です。
同社はすでにイスラエルで波力発電プロジェクトを電力網に接続しています。
そのプロジェクトの合計パイプラインは404メガワットを超えています。
オレゴン州立大学の太平洋海洋エネルギーセンターのディレクターでこのプロジェクトに関与していないブライソン・ロバートソンは、「彼らが行っていることは、海洋での適切な大規模展開への重要なステップだと思います。」と述べます。
「特に海洋の再生可能エネルギーを利用する技術を開発・テストすることは素晴らしい状況です。」「この技術が前進しているのを見て、私は嬉しく思います。」
この試験プロジェクトは、ロサンゼルス市とカリフォルニア州が掲げる野心的な気候目標の達成にも貢献できるかもしれません。
ロサンゼルスの2035年までの100％クリーンエネルギー達成計画や、カリフォルニア州の2045年までの炭素中立計画がその例です。
このプロジェクトは、長年にわたって船舶のエンジンやディーゼルトラック、フレート機器から排出される微細粒子汚染に悩まされてきた港をクリーンにする手助けにもなります。
近隣のコミュニティ、ウィルミントンやカーソンは、地域で最悪の空気品質に悩まされています。
「エコウェーブパワーのようなプロジェクトは、私たちが世界初のゼロエミッション港複合体になるための長期戦略にとって重要です。」と、ロサンゼルス港のウォーターフロントおよび商業不動産のディレクターであるマイケル・ギャルヴィンは述べています。
この複合体はロサンゼルス港と隣接するロングビーチ港を含み、2030年までにすべての貨物取り扱い機器をゼロエミッションに、2035年までにすべての短距離トラックをゼロエミッションにすることを目指しています。
陸上波力エネルギーの拡大には課題も伴いますが、米国には多くの潜在能力があります。
ロバートソンは、「米国の海岸線全体が波力発電装置で覆われることはないでしょう。」と言います。
その代わりに、研究者たちはこの技術を導入する最適な方法を探求しています。
エコウェーブパワーのように、既存のインフラを活用することがその一つです。
アルタシーの桟橋は約20年使用されていませんでした。
一方で、トランプ政権は再生可能エネルギーへの連邦資金を削減し、石油やガス、石炭などの化石燃料に道を開いています。
ただし、大統領が今年1月に発布した「アメリカのエネルギーを解放する」ことを目的とした広範な大統領令では、水力発電が今後の国内エネルギー源としての可能性を指摘し、波力エネルギーの支持者たちはそれが自分たちにも含まれることを期待しています。
「世界で海洋エネルギーセクターを所有する国はありません。」とロバートソンは述べます。
「米国はこの分野の世界的リーダーとして活躍し、その技術を他国に販売するユニークな機会を持っているのです。」
アルタシーでの試験プロジェクトは100万ドル未満の費用がかかり、約半分はエコウェーブパワー、残り半分は石油・ガス会社のシェルが資金提供しています。
ブラヴァーマン氏によると、同社は最近実施した実現可能性調査により、米国における商業波力発電に適した初期の77の地点を特定しました。
大規模に運用した場合、そのコストは陸上風力発電に匹敵し、 offshore による風力発電よりも安価です。
これまで波力発電の最大の障壁は、規制の枠組みやライセンスの取得に関する物流的な問題でした。
アルタシーでのプロジェクトでは、ロサンゼルス港や米国陸軍工兵隊からのライセンスを受ける必要があり、そのプロセスは約2年かかりました。
しかし、ブラヴァーマンは技術が進展するにつれ、プロジェクトの構築と展開がより迅速に行われると楽観視しています。
最近の州法である上院法605号は、カリフォルニア州に波力エネルギーの包括的なロードマップを作成するよう指示しています。
画像の出所：latimes