悠仁親王は、天皇の座に次ぐ第二位の継承者であり、将来的に天皇になる可能性があります。
しかし、彼の後には誰もおらず、皇族は19世紀の女性継承を廃止したルールを逆転させるべきかどうかというジレンマを抱えています。
現在、悠仁親王は筑波大学に通う新入生であり、生物学を学んでいます。
彼はバドミントンをすることが好きで、特にトンボに熱心で、東京の赤坂御所で行った昆虫調査に関する学術論文を共著しました。
彼は2024年に18歳の誕生日を迎え、法律上の成人となりますが、大学入試に集中するためにその年の成年儀礼を行いました。
悠仁親王は2006年9月6日生まれで、天皇の弟である秋篠宮殿下とその妻である紀子さまの一人息子です。
彼には人気のある姉である佳子内親王と、非皇族との結婚により皇族を離脱した元眞子内親王がいます。
皇族の16人の全成人メンバーの中で、悠仁親王は最年少であり、彼と父の秋篠宮殿下だけが天皇よりも若い男性の継承者です。
天皇の弟である秩父宮妃は89歳で、すでに皇位を継承できる状況ではありません。
男性の継承者不足は、1450年以上続いている天皇制にとって深刻な懸念とされています。
この問題は日本の急速な高齢化と人口減少を反映しています。
日本では従来、男性天皇が存在しましたが、女性の継承も許可されていました。
過去には8人の女性天皇が存在し、最も最近の後桜町天皇は1762年から1770年まで在位していました。
その時期には、皇位継承者を生むことがなかったものの、女系の皇后は一度も存在しません。
1889年の明治憲法により、初めて法的に男性のみの継承が限られました。
また、1947年の皇室典範も、保守的な戦前の家族価値を継承し、男性のみによる継承を定めています。
しかし、専門家は男性のみの継承制度は構造的に欠陥があり、約100年前までの妾による支えがあったからこそ機能していたと指摘しています。
天皇の一人娘である愛子内親王は、その人気にもかかわらず、次の皇位継承権を持つことはできません。
この状況は、多くの国民に支持されています。
2005年、政府は女性天皇を許可する提案をまとめましたが、悠仁親王の誕生によりその流れは反転し、ナショナリストたちはその提案に反対しました。
その後、2022年1月には、男性系の継承を維持しつつ、女性皇族が結婚後も皇族の地位を維持し、公務を続けることを提案する保守的な専門家パネルが設置されました。
前門のサウスレポータは、皇族の家系を守るために、他の廃絶した遠縁の王族の男性子孫を受け入れる提案もしました。
しかし、非皇族と結婚した皇族の夫や子供に皇族の地位を与えるかどうかの議論は停滞しており、皇室の将来が悠仁親王一人にかかっています。
「問題の根本は男性または女性の継承ラインを許可するかどうかではなく、皇室を救う方法だ」と元皇室庁長官の白田信吾氏が述べています。
保守派の読売新聞は、皇室法の緊急改正を求め、皇族の地位を女性の配偶者や子供に与え、女性が皇位を継承することを認めるべきだと主張しました。
「国家の危機を解決するために議会が責任をもって結論を出すことが求められています」と論じています。
悠仁親王の成年儀礼は、家族の住居で始まりました。
彼はタキシード姿で天皇から届いた冠を受け取りました。
儀礼の主な部分は皇居で行われ、他の皇族や政府高官が出席しました。
彼は伝統的な衣装としてベージュ色のローブを着用し、その後、成人を象徴する黒い冠に置き換えられました。
成人となった悠仁親王は深くお辞儀をし、天皇に感謝を述べ、儀式の開催に感謝し、皇族メンバーとしての責任を果たすことを誓いました。
彼はその後、成人の衣装に着替え、皇居内の3つの神社で祈るために馬車に乗って移動しました。
午後には、再度タキシードに着替え、天皇と皇后をお迎えするために皇居の松の間に訪れる予定でした。
また、戦後の伝統として、最高勲章の大勲位桐花大綬章を授与される儀式も行われました。
最後に、彼は祖父母である明仁元天皇と美智子元皇后を訪問し、会って挨拶をすることになっていました。
悠仁親王の成長とその未来にかかる重責が皇室の行く末における重要な課題となっています。
画像の出所：washingtonexaminer