マンハッタン地方検事局は、何年にもわたり、美術商や収集家、さらには博物館からの古代美術品の押収を行っています。
2017年以来、約6000点の美術品が押収され、そのほとんどがインド、メキシコ、中国、ギリシャなどの原産国に返還されてきました。
4月には、シカゴ美術館のエゴン・シーレによる「ロシアの戦争捕虜」（1916年）の押収を認めるという有利な判決が州最高裁から下されました。
現在、美術館はこの決定に対して控訴しています。
地方検事局の持続的な行動は、アート市場とその動きに大きな影響を及ぼす可能性があるため、さらなる精査が必要です。
一つの影響は、所有者の法的権利に関するものです。
地方検事局の見解（現在は裁判所に受け入れられています）は、かつて盗難にあった作品は、誰が所有していても現在も盗難品であるというものです。
このため、地方検事局は、多くの国から何十年も前に出国した美術品を「盗難財産」として押収することが可能です。
スイスやイギリスの仲介国において所有権を取得したとしても、その権利は無視されます。
ニューヨークでのこのアプローチは非常に異例です。
他の法域では、外国の善意の購入を尊重するのが一般的です。
たとえば、ロンドンのメトロポリタン警察のアート及びアンティークユニットは、歴史的な盗難や古い輸出を民事問題として扱い、入り込むことは避けています。
しかし、ニューヨークの法執行機関は、そのような配慮から解放されているようです。
ニューヨークの状況は、法的タイトルの不安定さを浮き彫りにしています。
人はロンドンで作品を購入し、イギリス法の下で所有権を取得しても、ニューヨークに持ち込むとすべてが無効になるということです。
このため、過去数年にわたり、特定のアートディーラーに実際に何が起こったか分かります。
押収のリスクがあるため、誰がニューヨークに美術品を送るのでしょうか？
そして、このことはニューヨークのアート市場に影響を与えていますか？
実際には、ほとんどの作品は、所有者が恐れる必要はほとんどありません。
これらの作品は、所有権の明確な証明があるか、何か不正な証拠がないものです。
また、ニューヨークの博物館展覧会への外国貸出には、連邦及び州レベルでの押収免除制度があり、貸し出される文化的物件は保護されています。
とはいえ、ディーラーや収集家は警戒しています。
もし無罪の所有者が作品をニューヨークに送り、その後、調査で問題のある由来が明らかになった場合、所有者の権利は自動的に喪失されるのでしょうか？
4月の裁判所の決定は、地方検事局にとって追い風となるでしょう。
問題のシーレ作品は、50年以上前にシカゴ美術館に取得されました。
地方検事局と裁判所の見解によれば、それはホロコースト時代にナチスによって略奪されたとされています。
裁判所は、略奪に関する問題だけでなく、美術館の善意の取得、取得から経過した時間、及びその作品が現在は地方検事局の管轄外にあるという事実を無視しました。
シカゴ美術館が控訴を決定したのは、この見解に対する驚きや批判からくるものかもしれません。
しかし、この判断が覆されない限り、多くの人々はニューヨークに作品を持ち込む前に再考するでしょう。
確固たる由来があること、また（博物館にとっては）押収免除の保護が必要条件となってくるでしょう。
しかし、場合によっては、これらの安全策さえも十分ではないかもしれません。
画像の出所：theartnewspaper