著名な自然主義者デイビッド・B・ウィリアムズは、シアトルの入植者がどのように土地を形作ったかから、ピュージェット湾の歴史まで、さまざまなテーマで書籍を執筆しています。 彼の最新作は、『Wild in Seattle: Stories at the Crossroads of People and Nature』というエッセイ集です。
このエッセイ集は都市における地質学、植物、動物についてのものですが、特に「デッドツリーは嘘をつかない」というエッセイに注目したいと思います。 ウィリアムズは自らを「ジオ・ギーク」と称し、この作品では、地質学者がどのように樹木の成長の年輪を読み取って、何千年前の出来事の証拠を見つけられるかを描写しています。
KNKXの環境レポーター、ベラミー・ペイルスロープは、シアトル北端のセントエドワード州立公園の木々の下で彼にインタビューを行い、この地域で起きた大地震について詳しく尋ねました。
ペイルスロープ: デイビッド、私たちはセントエドワード公園で、たくさんの大きなリーフメープルやレッドオールダーの木々の中、湖の水辺に座っています。 あなたはここで、長い間前に発生した地滑りの証拠を指摘できると言いました。
ウィリアムズ: その通りです、ベラミー。あのような木々、特にオールダーやメープルは、通常、掘り起こされたエリアに生えるか、成長するので、シアトルでは道路沿いや小さな地滑りの場所でよく見られます。 しかし、例えば1,100年ほど前に起きた大規模な地滑りがここで発生したなら、これらの木々が最初にその土地に入り込んだはずです。
ペイルスロープ: そうなんですね。1,100年前ほど前に、この地域の歴史の中で最大の地震の一つが、シアトル断層に沿ってマグニチュード7で発生し、その地震によって引き起こされた地滑りがあったと理解しています。 沈んでいた木々を研究することで、この地震イベントに関する詳細が明らかになったのですね。 どうして科学者たちは木々を調査することを知っていたのでしょうか？
ウィリアムズ: 彼らは1900年代初頭からこれらの沈んだ森林について知っていました。 特に1916年の船運河建設後に湖の水位が下がった時に知られるようになりました。 そのため、実際に数隻のボートがこれらの木々の頂上に衝突したのです。 そして、実際には、まさに湖に滑り込んだ全体の森林があり、樹木は湖の底に生えるように立っているのです。
ペイルスロープ: なるほど。ここ湖の底には、沈んだ古いダグラスファーがあり、科学者たちはそこからサンプルを採取し、年輪を読み取ってこの地域の自然史を解読できたわけですね。
ウィリアムズ: その通りです。 シアトル断層で地震が起きた時、南側の土地が約20フィートの高さに持ち上がり、その動きのために、それは非常に表層近くであったため、周囲の地域全体に強く感じられました。
その結果、ワシントン湖沿いの3か所で、これらの3つの森林が滑り込みました。 一つはここセントエドワーズ公園、そして他の2つはマーサー島です。 木々については知っていましたが、それらがどうしてそこにあるのかは1990年代初頭まで理解していませんでした。
しかし、彼らが分からなかったのは、正確にいつそれが発生したかということでした。 そして、彼らは木を切り出したり、時にはチェーンソーを使って水中で作業しなければならなかったのです。 それは本当に奇妙なことに聞こえますが、彼らは木を入手し、それをポリッシュし、基本的には年輪を読み取ってそのイベントがいつ発生したかを特定できたのです。
ペイルスロープ: そして、彼らはそれが約1,100年前だけでなく、923年の秋から924年の春の間に発生したことを突き止めたのですね。その理由の一部は何ですか？
ウィリアムズ: そうです。 彼らは年輪を並べ、計算してそれを特定しました。 また、放射性炭素年代測定も行い、ワシントン湖で見つかった年輪と、既に年代が特定されていたバンクーバーの樹木の年輪とを比較しました。 それらがどのように重なり合っているかを知っていて、すべてが完璧に合致しました。
それはまるでページをめくる本を開いているようで、初めてそれを翻訳するために誰かが来てくれるかのようでした。 彼らはこの地域での大規模な地震の記録を読み取ったのです。 これは、過去数千年の間にこの地域で発生した最大の地震の一つです。
ペイルスロープ: そして驚くべきことに、彼らは震災のタイミングについてのより正確な情報を見つけただけでなく、その時期に実際に2つの地震が発生しており、ダブルストライクのような形になっていた可能性があることも発見しました。 なぜそれが重要なのでしょうか？
ウィリアムズ: 考えてみてください。 クラシックな例として、もし地震が発生し、その後何もなければ人々は比較的冷静です。 しかし、もし揺れがあり、その後1日か2日、あるいは1週間後に再び地震が起きたらどうなるでしょう。 医療上の問題、輸送の問題、通信の問題などすべてが生じ、その後再度襲ってくることになるのです。 それは全てを倍増させ、より悪化させます。 これによって、彼らはそれまで謎だったこのことに気づいたのです。
ペイルスロープ: それは緊急時の準備に役立ちますね。 そして、あなたはエッセイ「デッドツリーは嘘をつかない」で、科学の重要性と、あなたが出会った科学者たちが、常に真実を追求する目的で取り組んでいることを指摘していますが、それがあなたにとって重要な理由は何でしょうか？
ウィリアムズ: 私にとって、科学は世界を見る方法です。 それは多くの人々が世界を理解する方法でもあります。 私は長年にわたり、数十人の科学者とともに働き、インタビューを行い、フィールド作業もたくさん行いましたが、彼らには周囲の世界をよりよく理解しようとする単一の目的があるといつも感じています。 人々が時間をかける中で起こった変化に気づくために。
将来に何が起きるかを理解するためには、過去に何が起きたかを知っておかなくてはいけません。 科学の多くは、過去と未来を結びつける現在の研究が行われているのです。 それが私がそもそも好きなことです。
ペイルスロープ: 注目すべき点として、このエッセイ「デッドツリーは嘘をつかない」は、あなたが『Street Smart Naturalist』というニュースレターで最初に公表した数十の物語の一部です。 そして、それを読むと、あなたの大きな動機は周囲の小さなことに気づき、好奇心を持つ人々を増やすことだと思います。 なぜあなたは人々にそうすることを望むのでしょうか？
ウィリアムズ: 私は単に人々に外に出てほしいと思っています。 私自身がそうです。 私はそこにいるのが好きで、これらの物語を発見するのが好きです。 それは私の場所との関係を強化してきました。 本の中で書いたように、私はここに生まれたわけではなく、この場所に自然化しようと努力してきました。 水、季節、植物、動物、地質を理解し、それによって私はずっと幸せになれるのです。
研究によると、屋外にいて注意を払うことで健康が向上することが示されています。 それすべてが結びついて、私の執筆が周囲の世界との強い関係を築く手助けになることを願っています。 それによって、彼らはより良い人間になり、またその場所がより良くなると思っています。 もしその素晴らしい美しさと多様性について気にかけてくれれば、きっとその保護を願うようになるでしょう。 それが私の目的なのです。
ベラミー・ペイルスロープ: デイビッド・B・ウィリアムズ、『デッドツリーは嘘をつかない』の著者であり、最新著作『Wild in Seattle』に収録されています。 ご参加いただき、ありがとうございます。
画像の出所：knkx