ニューヨーク州では夏が訪れ、住民たちは水泳やバーベキュー、ピクニックに目を向けていますが、州の政策に対する関心は低下しています。
しかし、多くの人々がすぐに厳しい現実に直面することになるでしょう。
来月から、アップステートの電力料金が大幅に上昇します。
州の公益事業規制機関である公共サービス委員会（PSC）によって承認された結果、ナショナルグリッドの消費者は電気料金が11％上昇します。
さらに、今後数年間には追加の値上げが見込まれています。
ナショナルグリッドだけではなく、PSCはセントラルハドソンや他の公益事業の料金引き上げも承認しました。
コンエジソンは11％の料金引き上げを求めており、ニューヨーク州電力・ガス会社（NYSEG）とロチェスター・ガス・エレクトリックは、少なくとも20％の増加を求めています。
これらの料金の上昇は、人々の財布に悪影響を及ぼすだけでなく、特に一部の消費者にとっては壊滅的です。
PSCによると、今年6月時点でニューヨーク州内の120万以上の家庭がutilityの請求書に60日以上遅れており、約20億ドルの負債を抱えています。
さらに、1400世帯以上がその月に電気サービスを停止されました。
最も暑い季節に電気がないことは、命に関わる危険を伴います。
公共の場での反発も予想されます。
州知事ホクルさえも、PSCのメンバーを任命しているにもかかわらず、この決定に不満を示しています。
化石燃料ロビーの支持者たちは、その料金引き上げの主要な要因として州の気候法を指摘しています。
ただし、この主張はあまり説得力がありません。
確かに、ニューヨーク州の家庭用電気料金は全国に比べて高いですが、これは何年も前からのことです。
例えば、州の気候法が署名された2018年の時点では、ニューヨーク州の家庭用電気料金は全国で7位にランクされていました。
2025年には8位にランクされました。
それでも高いことには違いありませんが、気候法の通過が意味のある変化をもたらしたわけではありません。
ユーティリティのコスト上昇にはいくつかの重要な理由があります。
全国的に、ユーティリティ会社は電力網の大規模な改修を進めており、需要の増加に備えるためです。
これらのプロジェクトの多くは、数十年前の機器を取り替え、極端な気象に対して硬化したインフラを整備することを目的としています。
では、ニューヨーク州の高い電気料金に対して何ができるのでしょうか？
高い電気料金の問題は、長い間続いている構造的な問題です。
料金設定プロセスの中心的な役割を担っているのはPSCです。
料金設定やその他のユーティリティに関する事項において、PSCは、ユーティリティの財政的安定性を確保し、公共に対して「公正かつ合理的な」料金を設定するという二重の使命を負っています。
このため、料金支払い者を保護しながらユーティリティを利益を上げて維持する必要があるという内在する緊張関係によって、消費者は重要な決定ポイントで彼らの利益を十分に擁護する代表を持たないことが多いのです。
この対立したプロセスでは、ユーティリティ規制当局が業界ソースからのみ完全な議論を聞くことが一般的です。
一般の家庭消費者の声は、業界のロビー活動家やエンジニア、経済学者の雑音の中で埋もれてしまいます。
以前はそうではありませんでした。
1970年から2011年まで、ニューヨーク州には消費者保護委員会（CPB）が存在し、ガス料金や故障した冷蔵庫のような顧客からの苦情を受け付けていました。
1990年代初頭には40人以上のスタッフがあり、他の40州以上に存在する料金支払者の擁護オフィスのように、料金ケースにおいても役割を果たしていました。
1980年代と1990年代初頭には、ニューヨーク州のCPBは顧客に10億ドルを節約したと推定されています。
しかし、パタキ政権の時代に資金が削減され、最終的にはクオモ州知事がその機能を終了させ、国家安全保障省に移しました（ユーティリティ介入ユニット）。
そのオフィスの職員は現在は十数名未満です。
ニューヨーク州には、料金支払者の利益を擁護するための体制は国の基準からかけ離れています。
45州が州立公益消費者擁護者協会の一員であり、それぞれの州の管轄権によって「州および連邦の規制当局および裁判所において公益消費者の利益を代表する」ために設立されたオフィスを持っています。
報告によれば、ニュージャージー州の介入ユニットである料金評議会部門は、独立した機関であり、26人のスタッフが在籍し、その半数は弁護士です。
カリフォルニア州のユニットである公共擁護者オフィスは179人のスタッフを擁しています。
しかし、ニューヨーク州にはそのようなものは存在しません。
状況を変える可能性があります。
ニューヨーク州議会は、住宅用ユーティリティの顧客の利益を独自に代表するための「州ユーティリティ消費者擁護局」を設立する法案を承認しました。
この法律によって、住民が自身の権益が重要な意志決定の場において代表されることが確保されます。
ニューヨーク州では、このオフィスが必要であることは長い間明白でした。
消費者を守る意味のある措置を講じるために、ホクル州知事はこの法律に署名すべきです。
ブレア・ホーナーはニューヨーク公益研究グループのシニア政策アドバイザーです。
画像の出所：wamc