ニューヨークの水システムに対する認識は、子供のころから漠然としていましたが、意識的にはよく分かっていませんでした。
セントラルパークの貯水池を見たことがあり、ウェストチェスターに住む友人もいましたので、少しずつその存在を感じていました。
私の住んでいた場所の近くにあった下水処理場のようなものも見かけていましたが、それは周辺のものでした。
大学院を卒業後、市政府で働いているとき、DEP（環境保護局）での仕事の一環で、委員長が多くの現場視察に私を連れて行ってくれました。
通常は水道管の破損現場への訪問でしたが、ある日はブロンクスにある300フィート地下の壮大な洞窟に行くことができました。
その時、私は「これってまるでジェームズ・ボンドの映画のようだ」と思ったのですが、そこが新しい第3水道トンネルの一部であることが分かりました。
その経験によって、水システムに対する興味が徐々に高まりましたが、1980年代の市政府での勤めの間は、写真家としての活動は行っていませんでした。
アーティストとしてフルタイムで働くようになった後、私は都市の隠れた場所をテーマにしたプロジェクトを始めました。
その中には、水システムに関連する場所も含まれていましたが、最初は訪問の許可をもらうのが難しかったです。
多くの「ノー」という返事を受けましたが、DEPの一部のスタッフの協力により、私たちは皆が目にしにくい場所をいくつか見せてもらうことができました。
正式に写真を撮りたいとお願いした時、最初の回答は「あなたはこのシステムについての知識がありすぎる。セキュリティ上の脅威だ」と言われました。
その後、しばらくして、私はいくつかの作品を出版し、DEPが主催する西チェスターの展覧会にも参加しました。
オープニングで委員長やチーフオブスタッフに「あなたたちは本当に私をこのプロジェクトに参加させるつもりはあるのか？」と尋ねました。
彼らは「リストを送ってくれ」と言いましたが、私は以前も送ったことがあると返答しました。
すると、「再度送ってみてほしい」と言われ、その後数日でほとんどの場所へのアクセスが許可されました。
ただし、必ずDEPのスタッフと一緒に行く必要がありましたが、それも問題ありませんでした。
それから、1997年から1999年の間にほとんどの写真を撮影しました。
最後の写真は135丁目のゲートハウスで、ここはパフォーマンススペースに変わる前のものでした。
2001年春に撮影が終わりましたが、9.11のテロ事件後、すべてはまた閉ざされてしまいました。
私は出版社とデザイナーを持ち、またテキストも整っていました。
DEPのアーカイブにあった古い写真も含めたかったのですが、依頼したところ、すべての図版についての承認が必要とされました。
私は「そんなやり方では駄目だ、すでに許可をもらっている」と返事し、出版社が尻込みしているのに対し弁護士からアドバイスを受けながら、DEPに「私を止められない」と伝えました。
すると、彼らは引き下がり、2003年に本が出版されました。
その数ヵ月後、DEPから200部を購入したいとの連絡がきましたので、私は彼らとの複雑な関係を再認識しました。
その後も水システムについて学び続け、多くのことを見逃していたことに気づきました。
いくつかは知らなかったことによるものであり、またいくつかは、下水処理については本にするには大きすぎると考えたためです。
ニューヨーク市の水道システムの拡張機会を模索し、ロングアイランドに出かけたり、古いブルックリン水道システムを見に行ったりしました。
また、オンラインでの情報が増えるにつれ、さまざまな報告書や地図も手に入れることができましたので、私は900の異なるエントリーを持つマップを構築しました。
DEPに再度訪問の許可を求めたところ、今までのところ全て「ノー」との返事が返ってきました。
2020年に当時の委員と会った際には、彼が支援すると言ってくれましたが、その後COVIDが発生し、DEPに再びアクセスする機会を得ることはありませんでした。
それでも、システムの中で私たちの目の前にある膨大な部分に対する意識を深めました。
マッピングを進めていく中で、私は市内の三つの配水トンネルのシャフトを見つけ、その存在に関する知識が深まりました。
ウィリアムズブリッジ貯水池のような古いシステムの遺物も発見しました。
更に、Googleマップや衛星画像を活用し、必要がなければもうDEPに行く必要はないと思い新たな書籍の計画を立てました。
そして、それを再設計する理由も見つかりました。
それこそが新しい本の遂行へと繋がりました。
画像の出所：thecity