サンディエゴの経済は、小国の経済規模に匹敵すると言われています。しかし、その繁栄の陰には、脅威が潜んでいます。
サンディエゴ郡は、名目上は繁栄の象徴です。この地域の国内総生産（GDP）は3150億ドルで、もしサンディエゴ郡が独立した国であれば、世界の50大経済の一つにランクインします。
しかし、この地域では、企業が慎重になり、未来を懸念しています。
原因は、連邦政府の新しい貿易および移民政策が、かつてはサンディエゴの独自の競争優位をもたらしていたメキシコとの経済関係を脅かすからです。
この物語は、「サンディエゴが直面する20年の大きな質問」という報道プロジェクトの一環です。今週は、さらに多くのストーリーにご注目ください。
地域経済の柱であるバイオテクノロジー企業、医療機器製造業、港、オートディーラー、倉庫・物流企業は、毎年サンディエゴ地域とメキシコの間で行き交う800億ドル相当の商品の取り扱いに依存しています。
サンディエゴ大学の経済学者アラン・ギン氏によれば、高度な研究開発拠点の中には、メキシコのティファナにあるハイテク製造センターへのアクセスなしには機能しない企業も多いため、関係は極めて重要です。
また、サンディエゴの多くの企業は、メキシコに住む約6万人の労働者に頼っており、彼らの中にはアメリカ市民もいます。
このように、サンディエゴとメキシコの間には、相互依存的な関係が築かれており、研究者たちは、両地域の700万人の住民が毎年3500億ドルの経済的な出力を生み出す「メガリージョン」と呼んでいます。
しかし、今、そのメガリージョンは突然の岐路に立たされています。
トランプ大統領のアメリカ第一主義に基づく移民政策の強化や高額な関税は、サンディエゴとメキシコとの独自の経済関係を脅かしています。
国境を越える動きが鈍化し、輸送コストが上昇する中で、ビジネスリーダーたちは、経済ナショナリズムの時代においてサンディエゴがその二国間の優位性を維持できるのか懸念を抱いています。
未来を見据えたサンディエゴの地域リーダーたちは、現在のアメリカ第一主義のトレンドが収束するのを待つべきか、それとも新たな現実に適応するために地域のビジネスと教育を再構築し、メキシコに外注されている多くの仕事をアメリカに戻す道を模索すべきか選択を迫られています。
ギン氏は、「連邦政策は、サンディエゴ経済に標的を設定している」と言います。
「もしメキシコとの貿易関係が損なわれれば、深刻な影響があります。現在の工場システムはメキシコで長年にわたり築かれてきましたので、サンディエゴに再構築するには時間がかかります。私たちは、これまでにないことを行っているのです。」
一見小さな要素が、サンディエゴがメキシコにどれほど依存しているかを如実に示しています。
5年前、トランプ大統領がCOVID-19の蔓延を防ぐためにアメリカとメキシコの国境を閉鎖した際、医療機器メーカーはすぐに問題を指摘しました。
サンディエゴ商工会議所の国際および公共 Affairs担当副社長であるケニア・ザマリパ氏は、「多くの企業が閉鎖し、呼吸器や除細動器の重要な部品である小さな金属部品がティファナで作られているということを学びました。」
ザマリパ氏によれば、業界団体が集まり、この問題を解決する必要がありました。
「私たちは、国境を越えるビジネスの80パーセントを1週間以内に再開しました。アメリカの当局に、ビジネスを再開する必要があると伝えました。これらのビジネスが運営を続ける必要があります。」
ザマリパ氏は、メガリージョンの経済がいかに密接に織り交ぜられているかを示す、より視覚的な例を挙げました。
「人々は、トヨタ・タコマを高速道路で見ることができます。この製品は、組み立ての過程で5回から6回国境を越えます。」
メキシコ側で車が組み立てられ、サンディエゴがその車に何をするかを指示するソフトウェアを追加し、再びメキシコ側に戻る。最終的に完全なタコマが完成します。
ザマリパ氏は、多くの企業がこのように商品を国境を越えて送受信するのは、メキシコの高度な熟練労働者がアメリカの同業者のわずかに比べて低賃金で働くためであると述べています。
「自動車や医療機器は、私たちが一緒に組み立てる2つの製品です。」とザマリパ氏は続けました。「多くの人々はそれを理解していないのです。」
ビジネスリーダーたちはさておき、現状の連邦政府の脅威に対して、彼らが何十年もかけて築いてきた経済システムに不満を抱いています。
サウスカウンティ経済開発協議会の会長兼CEOであるジム・オキャラハン氏は、「多くの企業は待機状態にあります。何をすればいいのか分からない状態で計画を立てるのは難しいです。」と語ります。
今週、サンディエゴはアメリカの中で最も高いインフレ率を記録しました。4パーセントで、アメリカ全体の2.7パーセントと比較すると高い数字です。
ギン氏は、特に移民の減少による労働力の不足と国境を越える商品移動のコスト上昇が、物価上昇に影響している可能性があると述べています。
ナショナル・エンタープライズのデビッド・ウィック氏は、オタイ・メサの商業国境検問所近くで倉庫や保管ヤードのネットワークを所有・運営していますが、「倉庫の賃貸料は下がり、空室率が上昇している」と言います。
「国境を越えた貿易が鈍化し、企業が高い労働費や輸送コストに直面しているためです。今年から来年にかけて、工業用建物の空室率は13パーセントから14パーセントに達しています。テナントはもはや100,000平方フィートのスペースを占有していません。」
ギン氏や他のビジネス専門家は皆、サンディエゴの経済がメキシコとの関係によって徹底的に構造を持っているため、それを解消し、製造能力を再構築するには何年もかかると合意しています。
「そのような教育パイプラインを構築するためのインフラはないと思います。」とギン氏は述べました。「それを開発するには、多くの時間と長い年月がかかります。ですから、政策が政権の変動とともに変わる可能性がある中で、ビジネスがそのコミットメントをするのは難しいのです。」
ザマリパ氏は、メキシコが最近、技術スキルのトレーニングに多大な投資をしていると指摘し、バハカリフォルニア州の大学は、毎年サンディエゴの大学を上回るエンジニア卒業生を輩出するまでになっています。
「彼らは労働力開発に投資を行っており、追い上げています。」とザマリパ氏は述べました。「私たちは、若い世代をSTEMや高度な専門分野に向けて教育してきましたが、労働者を育てるための技術教育にあまり力を入れていませんでした。もし私たちがサンディエゴに組み立て作業や製造業を持ち帰ろうとした場合、労働力やその興味が存在するかどうかは不明です。」
ウィック氏はより率直に言いました。「ここに製造業者が工場を建てに来るとは思えません。土地も労働もあまりにも高額すぎます。」
トランプ政権の政策の混乱に対処しようとする中で、サンディエゴのリーダーたちは難しい選択を強いられています。
彼らは現在行っているように、抗議の声を上げること、トランプ政権に訴えること、状況が改善するのを期待することを続けることができるでしょう。
または、新たな現実に適応するために、ゆっくりとした、地道な作業を始めることができます。
そのプロセスには、何年、場合によっては数十年かかると、この記事でインタビューした専門家たちは全て一致しています。これにより、次の20年はサンディエゴのメキシコとの経済関係に深刻な変化をもたらす可能性があります。
その第一歩として、専門家たちは、サンディエゴの教育システムを見直し、四年制大学の学位を持たなくとも、高度な技術職に必要なスキルを持つ労働者を育成することが不可欠だとしています。
もしサンディエゴがメキシコで主に行われているハイテク製造の仕事を手に入れようとするのであれば、その労働力は現時点では存在しません。
ウィック氏はまた、郡内で工場を建てることを容易にする必要があると述べました。「経済的チャレンジに直面している州では、製造業者がプロジェクトをできるだけ早く立ち上げる手助けをしますが、こちらカリフォルニアにはそれがありません。」
「市からの許可の取得のために頭をぶつけ合っている時に、なぜ私がここにいるのか分からないという人がいるのです。」とウィック氏は言います。
近い将来、ザマリパ氏は、連邦政府や地方当局が、国境を越える時間を短縮し、オタイ・メサの新設された商業国境検問所の整備を加速させる努力を進めるべきだと述べました。
より効率的な国境を渡ることは、労働者が往来しやすくなり、関税の対象となる商品の輸送を必要としない協力の機会が増加することにつながるとのことです。
何よりも、ザマリパ氏は、サンディエゴの二国間経済の成功は、連邦政策の確実性にかかっていると強調しました。
「今は数ヶ月間の不安定な状況です。」と彼女は述べます。「一部のビジネスリーダーは、単に『いくらになるのか教えてくれ』と言っています。すべてのビジネスがその負担を受け入れられるわけではありません。しかし、彼らは次の4年間に何が起きるのかを知りたがっています。計画を立てられるように。」
サンディエゴの二国間経済は、多くの人々、特にバイオテクノロジーやその他の先進企業の高給取りのリーダーたちにとって、非常に利益をもたらしてきました。
次の20年に向けて政策決定者たちは、勢いを維持する方法を決定する必要があります。
あるいは、全く異なる方向に舵を切ることになるのかもしれません。
画像の出所：voiceofsandiego