ボストンのブライトン地区に住むスダルスカ氏は、「夜になると私たちは店を閉め、裏庭に出てはいけません。ネズミがすっかり支配してしまうからです」と語った。
この無料のラットウォークは、地元のグループ「ラットシティアートフェスティバル」が主催したもので、オールストン・ブライトン地区で行われる音楽フェスティバルやイベントを祝うものです。
ラットウォークは毎年8月と10月に実施されており、住民が「ラットシティ」と呼ぶオールストン・ブライトン地区に長年蔓延しているネズミ問題に対する意識を高めることを目的としています。
最近、オールストン・ブライトンやその他の地域でネズミの目撃報告が急増しています。昨年、ボストン市は「ボストン・ロデント・アクションプラン」を策定し、ネズミの発生を減らすための戦略を打ち出しました。また、同市ではニューヨーク市に倣って、ネズミ問題に取り組む「ラットザー」を任命する条例の進展もあります。
このウォークは、ネズミ問題に直接光を当てる形で行われ、その様子はエリアの「パンク」や「反体制」的な評判にも合致していると、主催者のリッキー・マインケ氏は述べています。
「オールストンを変わらずに保ち続けるというフレーズが常にあります」と彼は言います。
ラットレンジャーたちは役割に身を入れ、巨大なネットを振り回し、サファリ風の衣装を着ていました。この役割に求められる資格は何かと問うと、ラットレンジャーのアレックス・ハートグローブ氏は「勇気があり、知識があり、勇敢である必要があります」と答えました。
午後8時、酒屋の裏にある指定された集合場所に群がる人々。通りすがりの人が叫びました。「都市のラットウォーク？ 本気ですか？」
もちろん、本気です。
ウォーク中には「茂みの中にいる！」という声が上がりました。グループは静まり、ネズミを探すために懐中電灯で茂みを照らしました。アパートの後ろにある青いグラフィティのあるゴミ箱がより期待できる場所でした。ネズミがたくさん走り回っていました。
そこでブライトンのイサ・コンテッシ氏（25）は、1匹のネズミがグループを襲いかかる寸前だったと語りました。「突然現れて、すぐに消えた」と彼女は言います。
コンテッシ氏は、ブライトンの近隣は「パンク」かつ「グランジ」であり、ネズミと同じだと述べています。「ネズミのパンクさは、私たちのパンクさでもあるのです。」
クインシーのロブ・グリン氏（36）は、スケートボードを持ってラットウォークに参加しました。オールストンにあるスケートスポットによく行く彼は、そこに「どこにでもネズミがいる」と言います。彼は「ラッツ・オフ・トゥ・ヤ！」と書かれたカートゥーンネズミの黄色いTシャツを着ており、その日はこのために衣装ケースに保管されていたと語りました。
「ここがラットシティである理由は明らかです」と彼はリラックスした笑顔で言います。「ここでの生活の一部なのです。」
目撃されたネズミの間に、ラットレンジャーやボストン市検査サービス部の担当者がネズミ対策について話しました。
彼らは、ゴミを適時に出し、ゴミ袋が歩道に座る時間を制限することを促しました。「最も効果的なのは衛生面です」と環境サービスのアシスタントコミッショナーであるジョン・ウルリッチ氏は言います。「すべてがゴミです。食べ物がなければ、ネズミはいなくなります。」
また、ペットの飼い主には犬の排泄物をすぐに片付けるよう勧めました。ネズミがその廃棄物を食べることができるからです。「彼らにとってはケーキみたいなものです」と一人の代表者が付け加えました。
ボストンのロデント・アクションプランは、ネズミの発生を減少させるための市のロードマップであり、ゴミの扱いに関する推奨事項も含まれています。ボストン市議会は、ネズミに強いゴミ箱の設置や、ネズミ問題に取り組む公式のオフィスを設立するための条例を進めています。
ボストンのネズミ問題は、影響を受けるコミュニティに健康リスクをもたらします。タフト大学の研究者たちは、ボストンのネズミの多くがレプトスピラ症という致命的な病気を抱えていることを発見しました。
ブライトン・オールストンに住む住民は、これが長年の悩みであることに不満を持っています。アブセンティー・ランドロード（賃貸物件を管理しないオーナー）の増加と管理不足が、ネズミの発生に繋がっているとマインケ氏は述べています。彼が2016年にオールストンに引っ越してきた際、自宅には家賃を支払っていないネズミが住んでいました。彼は大家に駆除業者を手配してもらうのに苦労しました。
「私たちの近所には、アブセンティー・ランドロードの増加が見られます」とマインケ氏は述べています。「テナントがネズミ問題を解決するためにできることは限られています。」
しかし、ラットシティというニックネームは、オールストン・ブライトンのコミュニティに「連帯感」をもたらし、近隣で「ネズミとの戦いの物語」を交換することを促します。
このニックネームは、エリアの活気ある音楽シーンを象徴する「ロックシティ」からつけられたもので、オールストンのアパートでエアロスミスが誕生しました。
オールストン・ブライトンは、低い家賃で知られ、若いアーティストを引き寄せています。
「私たちはネズミと共に暮らしています。それを受け入れるのです。私たちは二つの仕事をしているし、ギグに向かっています」とマインケ氏は語ります。
ラットシティアートフェスティバルは、地域のアートシーンを紹介するイベントを多数開催しており、その最終日はチャールズリバー・スピードウェイでの16組の地元アーティストによる音楽祭でした。
「私たちが住んでいる地域には多くの課題がありますが、それを克服し続けるつもりです。私たちはまだ本物の自分たちを見つけ、地域での楽しみを見つけ続けます」とマインケ氏は締めくくりました。
画像の出所：bostonglobe