2023年3月、カリフォルニア州サンノゼからの消印がある小包がオールド・ノース教会の玄関口に届きました。
その中にはレンガが含まれており、送り主の住所は明記されていませんでしたが、梱包の下には小さな字でメモが添えられていました。
「夫がこのレンガを納骨堂から持ち去りました。私たちは一連の不運に見舞われ、レンガを返したいと思っています。」
オールド・ノース教会のチームはこの連絡を受け、レンガを納骨堂の訪問者に見せることに決めました。
今週、納骨堂を出る訪問者たちは、このレンガが持ち去られた理由や帰還した理由についてさまざまな疑問を口にしました。
「それって怖いですね」とある訪問者は別の訪問者に言いました。「触ったりしませんでしたよね？」
オールド・ノース・イルミネイティッドのエグゼクティブ・ディレクター、ニッキー・スチュワートは、訪問者がしばしば幽霊の話を求めると述べました。
しかし、組織はこの場所の神聖さを思い出させたいと考えています。
「納骨堂は神聖な空間であり、ハウス・オブ・ホラーではありません。」とスチュワートは言います。「このレンガは軽やかなものであり、あなた次第です。」
オールド・ノース教会の納骨堂は1732年に開設され、主にピューリタンのボストンでのアングリカンの埋葬のために聖別された空間です。
ボストンで最も古い現存する教会であるオールド・ノースは、100年以上にわたって納骨を続け、最後の棺のプレートは1872年に遡ります。
これは、ボストンが1850年に屋内埋葬を禁止してから22年後のことです。
1,100人以上の人々がそこに埋葬されており、バンカー・ヒルの戦いで亡くなったイギリスのメジャー、ジョン・ピトカーンや、アメリカ海軍艦「コンスティチューション」の初代艦長であるサミュエル・ニコルソンなど、歴史的な人物も含まれています。
2023年、納骨堂は修復作業が行われ、多くのレンガが交換されました。
スチュワートによると、訪問者が納骨堂の周りに置かれていたレンガを持ち去った可能性が高いとのことですが、これは大きな損害を引き起こさなかったと説明しています。
テキサス州オースティンからの訪問者、メリッサ・メイコンさんは、今週オールド・ノース教会を訪れた際にレンガを目にしました。
「どこから来たのか気になりましたが、上を見るとその周りにゴミがたくさんありました。」と彼女は話しました。
ジョージア州アトランタからのリサ・グリフィンさんは、そのレンガの話が自分を笑顔にさせたと言います。
「なぜ彼はレンガを持って行ったのか？そしてその不運とは何だったのでしょうか？」とグリフィンさんは問いかけました。
彼女の息子ザックは「呪いについてはあまり信じないけれど、それでもこのレンガを見るのは楽しい」と言いました。
オールド・ノース・イルミネイティッドの小売バイヤー、パメラ・ベネットさんは、このパッケージを受け取ったとき、非常に混乱したと回想しています。
「レンガのほこりがたくさん見えて…ただ「何だこれ？」と思っただけです。」とベネットさんは述べました。
彼女は、なぜ誰かが納骨堂から何かを持ち去ったのか不思議に思ったが、数年前にコップス・ヒル・バリーング・グラウンド向けに返送された墓石の小包を受け取った自身の経験を思い出しました。
このレンガは、9月18日から11月1日まで行われているアフターアワーズ納骨堂ツアーに組み込まれ、チケットを持つ訪問者は運営時間中に納骨堂を訪れることができます。
このレンガの話は興味深いものですが、スチュワートさんは納骨堂の焦点が依然としてその場の精神性を際立たせることにあると強調します。
教会のセクストンは、納骨堂内の墓の維持管理を引き続き担当しており、その空間は納骨堂訪問者のためのスペースから分離されています。
「今でも、歴史的な任務を遂行している人がいます。」とスチュワートさんは言いました。「見た目は少し違いますが、それでも非常に活発に行われています。」
ただし、歴史的な納骨堂の隣にある現在も使用されているコロンバリウム（遺骨が保管される場所）は、今日の埋葬感情が過去とあまり違わないことを示唆しています。
「私たちはほぼ常に、私たちの愛する人々に何が起こるかを気に掛けます。」とスチュワートさんは言い、コロンバリウムを出て行きました。
「これは歴史的な名所としては些細なことに思えるかもしれませんが、実際には人間性とのつながりを持つのです。」
画像の出所：wbur