今週、フィラデルフィアの市長官は国民投票スタッフ募集デーを迎え、選挙を運営する地域の住民を称え、次世代の投票所スタッフを募集する月間を開始しました。
このオープニングイベントは、シティホールにあるオクタビウス・V・カトー像で行われ、10地区にわたるシリーズの最初の集まりとなりました。この取り組みは、長年の投票所スタッフを称え、学生ボランティアを歓迎し、11月4日の一般選挙に向けて興味がある人々に情報を提供することを目的としています。
「投票所スタッフは私たちの民主主義の隠れた英雄です」とフィラデルフィア市長官のオマール・サビールは語っています。「これらの献身的な隣人たちは、私たちの街のすべての区域からすべての声が聞かれることを確実にします。この市全体のシリーズは、感謝の意を表しつつ、将来の選挙のために必要なチームを構築する方法なのです。」
また、セブンティ百人委員会などの市民パートナーの活動も強調されました。その代表兼CEOのローレン・クリステラは、ペンシルベニア州全体で約4万人の投票所スタッフがいることに感謝の意を示しました。
「私たちは、この非常に重要な役割を果たすために、人々が立ち上がることを望んでいます」と彼女は述べ、現在の投票所スタッフに友人や隣人を勧誘してもらうよう呼びかけました。「選挙日に働いて、この選挙が自由で公正、安全かつ確実であることを確保するために、報酬を得てほしいのです。」
若い有権者を奨励するという点では、セントラル高校の教員でPA Youth Voteの共同設立者であるトム・クインが、市の若年者参加促進の努力を称賛しました。
「フィラデルフィアでは、18歳の若者たちは市の平均を上回る投票率を記録しています」と彼は述べ、昨年は800人以上の17歳の学生が投票所で働いたことを強調しました。「彼らは民主主義を活性化させています。投票するだけではなく、実行に移すことが必要なのです。」
クインは、若者を投票や投票所スタッフとして巻き込むために、組織的なアウトリーチの重要性を強調しました。「若者たちが無関心だという誤解がありますが、実際には無関心なのは大人たちの方です」と彼は言いました。「私たちが実際に若者たちに働きかける努力をすれば、彼らは高い数値で投票に行きます。彼らは新しい経験に刺激を受けています。」
フィラデルフィアの重要な取り組みである有権者チャンピオンプログラムが、この努力の中心であるとクインは述べました。このプログラムは5年目を迎え、教師たちには高校での仲間に対する投票登録ドライブを調整するための手当が支給されます。
クインによれば、プログラムが十分に資金提供されると、学校は85%から90%の登録率を達成できることもありますが、常に資金の安定確保が課題となっています。「私たちは毎年このプログラムの資金を確保するために戦わなければなりません。現在の州予算の遅延も、今年の資金を遅らせています。」
高校卒業前に学生を巻き込むことが重要であるとクインは強調し、最初の選挙で投票を逃した若者が、20代後半または30代まで定期的な参加が見られないことが統計的に示されています。
「若者が投票しなければ、政治システムは彼らのために機能しません。しかし、投票すれば、彼らやそのコミュニティにより多くのリソースがもたらされます。」とクインは締めくくりました。
この日の最も感動的な瞬間は、投票所で50年以上の経験を持つヴィルマ・レイ・プラットが敬意を表されることでした。プラットは1970年代初頭から投票所で働いており、現在も毎回選挙に参加しています。
「投票は重要です。若者には「あなたの投票は大切です。他の誰にもそう言わせないでください」といつも言っています。」と彼女は語りました。当時のプラットは、リチャード・ニクソンが大統領だった頃で、手書きの票が集計され、フィラデルフィアの投票所はクリップボードと紙の山であふれていました。
彼女は今まで、さまざまな役割を経験してきました。選挙日前の有権者の確認や投票機への誘導、投票の適切な管理まで手がけてきましたが、最大の満足は、自身のチーム、特にシニアの同僚が必要なものをすべて納得できることだと話しています。
今年の11月には、プラットは再びサウスフィラデルフィアの投票所でその役割を果たす予定です。彼女はイベントでの表彰に驚き、「素晴らしい」と述べました。「この日が来るとは思ってもみませんでした。私たちは、地域や市をサポートするためにやるべきことをするのです。そして、今日認められてとても幸せです。」
投票所での作業の過程で、プラットは平票、電子機器の導入など、選挙の大きな変化を目の当たりにしてきましたが、仕事の核心は変わりません。「投票は、今日の世界において私たちの声を持つ方法だから、非常に重要です。投票所スタッフは、彼らのコミュニティや市が成長するのを助けます。彼らが私たちの地域に必要なものを得ることを確実にします。」
プラットは、若い投票所スタッフを広げるために、自ら進んで高校生や新しい有権者を勧誘しようとしています。彼女は、若い有権者が増えている様子を目にしています。「若い世代が入ってくることが本当に嬉しいです。私は彼らを探しに行く。これが私たちの民主主義を存続させる方法なのです。」と彼女は述べました。
「私は自分の役目を果たしました。」とプラットは観客に伝え、「皆さんも自分の役割を果たしてほしい」と付け加えました。
画像の出所：whyy