ロサンゼルス市の法務長官ハイディ・フェルドスタイン・ソトは、立ち退きの危機にある住民に対して市の資金で家賃援助と法的防御を提供する非営利団体の監査を今週開始しました。
この監査の対象は、ロサンゼルス市の主要契約者であるロサンゼルス法律援助財団（LAFLA）で、Stay Housed L.A.というプログラムの一環です。
COVID-19パンデミックの初期から、Stay Housed L.A.は約5400万ドルの市資金を受け取っています。
同組織のリーダーは、この資金が4700人以上の借家人を立ち退き手続きで代表し、16000人以上に限られた法的支援を提供し、1100万ドル以上の家賃救済を分配するために使われたと述べています。
市の法務部門の広報担当者カレン・リチャードソンは、「私たちのオフィスは、LAFLAに支払われた資金がその意図された目的を果たし、ロサンゼルスの住民に利益をもたらしているかどうかを確認しています。」と述べています。
Stay Housed L.A.の住宅正義担当ディレクターであるバーバラ・シュルツは、契約に基づく義務としてロサンゼルス住宅局に毎月報告を行っていると述べました。
「私たちは自分たちのやってきた仕事に非常に誇りを持っています。」とシュルツは語ります。
「Stay Housed L.A.はLAFLAだけのものではなく、さまざまな非営利法律事務所やコミュニティ組織が25以上集まって、借家人のために素晴らしい仕事をしています。」と彼女は続けました。
この監査が行われる背景には何があるのでしょうか。
監査は、フェルドスタイン・ソトが6月にLAFLAとの新しい5年契約に署名を拒否したことを受けて開始されました。
彼女は、ロサンゼルス市議会とカレン・バス市長からの承認があったにもかかわらず、契約は競争入札プロセスを経るべきだと主張しました。
市の法務長官の契約拒否の決定は、Stay Housed L.A.の契約が7月1日に期限切れとなる直前に行われ、他のロサンゼルスの公務員を驚かせました。
市の住宅局は以前に、その単独契約が適切であると判断していました。
3月28日の日付の内部メモによると、住宅局の職員は市法務長官に対し、競争入札プロセスは「望ましくなく、非現実的で、しかも不可能である」と述べています。
彼らは、Stay Housed L.A.がロサンゼルスの低所得者に無料の立ち退き弁護士を提供する新しいプログラムを展開するために選ばれたことを指摘しました。
このプログラムは、ホームレスの増加を食い止めるために市のリーダーによって重要視されています。
メモには、「市の『弁護の権利』プログラムへのコミットメントは、Stay Housed L.A.の契約と実施の継続に依存しています。」と記されています。
また、LA郡が市外で同様のサービスを提供するためにStay Housed L.A.に支払っていることも示唆されています。
市内で別の提供者を選ぶことは、追加のコストと非効率を生むことになりますと、住宅局の職員は述べています。
「Stay Housed L.A.が持つ専門知識、歴史、スタッフの能力を兼ね備えた他の提供者は存在しません。」とメモには書かれています。
短期的な延長と長期的な疑問
7月1日に新たな立ち退き防衛業務が停止するという可能性に直面し、都市のリーダーたちはLAFLAの契約を7ヶ月間延長することで妥協案を決定しました。
この考えは、都市が新しい契約のために入札プロセスを確立する間、借家人援助を継続することでした。
その後、8月に市法務局は財団に「監査および検査アクセス」の記録要求を送信しました。
シュルツは、LAFLAのウェストレイクオフィスに市法務局の3人の職員と1人の住宅局職員が文書を検査するために訪れたと述べました。
シュルツは、LAFLAが市に対してタイムシート、請求書、案件負担データ、家賃救済の支払い情報および修正された案件ファイルを提供したと述べました。
しかし、市法務局はシュルツが弁護士-クライアントの特権の下で開示できないと考える記録を要求しているとのことです。
「彼らはクライアント名を含むリテイナー協定を求めてきました。」とシュルツは言います。
「彼らは裁判ケース番号を要求していますが、それはテナントを特定することにもつながります。
私たちは、これらはすべて州弁護士倫理規則の下での機密として保護されていると考えています。」と彼女は述べました。
市の資金プログラムの監査は通常、ロサンゼルス市監査役事務所が担当しています。
この監査に関して、市監査役ケネス・メヒアの広報担当者はLAistに対し、同局はこの監査に関与していないと述べています。
LAistは市法務局に対して、これまでに行った監査についての情報を提供するよう要請しましたが、回答は得られませんでした。
LAistはまた、住宅局の職員にLAFLA監査に関する関与について問い合わせましたが、こちらでも応答はありませんでした。
借家人への影響
7ヶ月の契約延長が行われたことで、Stay Housed L.A.はまだ新しい立ち退き防衛案件を引き受けています。
しかし、シュルツは家賃救済基金はすでに枯渇しており、立ち退き防衛の弁護士はすぐに借家人を断らざるを得なくなるだろうと述べました。
「現在、家賃支援資金はありませんので、借家人は、家賃支援を受けることで居住を継続できるところで追い出されることになります。」とシュルツは言います。
「契約の終了までに法的サービス資金がすぐに尽きると考えられますので、数ヶ月以内に新しい案件の受け入れを停止しなければなりません。」と述べました。
先月、市議会は、都市の「マンション税」として知られるULA案により得られた資金を利用した新しい年次支出計画に賛成票を投じました。
予算は家賃防衛のために約3900万ドル、家賃救済のために約380万ドルを含んでいました。
ただし、その資金はまだStay Housed L.A.に提供されておらず、資金の配分方法は未確定です。
LAFLAは、Stay Housed L.A.の業務以外でも、市法務長官に対抗しています。
例えば、ホームレス危機に対するロサンゼルス市のアプローチに関して、LAFLAの弁護士は、強制排除の際にホームレスの財産が破壊されることに関する訴訟において、市の職員が文書を改ざんし、虚偽の文書を作成したとしています。
裁判官は市にどのような制裁を科すかを判断する見込みです。
次に何が起こるのか？
LAFLAのリーダーは、都市が新しいStay Housed L.A.契約の入札プロセスを開始した際に提案書を提出する計画です。
現時点では、彼らは市法務局の監査に準拠することに集中しており、特権情報の開示を避けています。
LAFLAおよびStay Housed L.A.のリーダーは、市法務長官の最近の行動が「借家人の足元から rug を引き抜くものであり、政策立案者の意図を損なう」と述べています。
「私たちに必要なのは、ロサンゼルス全体でのホームレス防止のために、この重要なプログラムを維持し、成長させるために、全力を尽くすことです。」と彼らは述べています。
Stay Housed L.A.の将来に関して、市法務局の職員は、都市が「非常に近いうちに提案募集を出す予定である」と述べています。
画像の出所：laist