エンジェルシティプレスは、「Cruising J-Town」という新刊をロサンゼルス公共図書館で発表しました。この本は、ロサンゼルスにおける日系アメリカ人の自動車文化の視覚的歴史を探求しています。
著者オリバー・ワンによって書かれ、ジョージ・タケイの序文が添えられているこの書籍では、南カリフォルニアにおける日系アメリカ人コミュニティと自動車の関係が世代を越えてどのように形成され、影響を与え合ってきたのかが描かれています。
「Cruising J-Town」は、日系コミュニティのアメリカにおける物語を通じて、車両の多様な関係性を掘り下げており、自動車は自己表現や社会的移動、コミュニティのアイデンティティのための文字通りかつ比喩的な乗り物となりました。
この出版物は、今回の「Cruising J-Town: Behind the Wheel of the Nikkei Community」という日系アメリカ人国立博物館の新展覧会の伴う出版物でもあります。この展覧会もまた、ロサンゼルスにおける日本人アメリカ人がどのようにさまざまな車文化の中で重要な役割を果たしてきたのかを記録しています。
本書では、自動車の発展に伴う日系アメリカ人コミュニティの歴史が、最初の自動車の時代からさかのぼって追跡されています。日本人アメリカ人の農家は、農作物を市場に運ぶための早い時期からのロサンゼルスのドライバーとなっていました。
このコミュニティは、自動車を新しい展望となるものとして受け入れました。
自動車の人気が高まる中、自動車所有者同士をつなげ、安全運転やエチケットの教育を目的とした自動車クラブ、特に南カリフォルニアの日本自動車クラブ（JACSC）が設立されました。
自動車が必要とされる一方で、それに伴うメンテナンスの需要が高まり、Jタウン（リトル東京）にある整備工場やガソリンスタンドは、コミュニティの中心地となり、家族や個人が車をメンテナンスするために集まる場所となりました。
第二次世界大戦中、多くの日本人アメリカ人は自らの車で収容キャンプまで運転しました。そして、その押収された車両は、彼らが失った自由の象徴となりました。
戦後、日系アメリカ人は南カリフォルニアで広がっていく1950年代の自動車文化を積極的に受け入れ、ホットロッダーやドラッグレーサー、カー・カスタマイザーとして情熱を注ぎました。
「クルージング」は、日系アメリカ人のティーンエイジャーにとって人気のある娯楽となり、リトル東京で行われる二世ウィーク・クルーズは、カスタムカーを見せる最高の場所とされました。
実際、アメリカで最も有名なカスタムカーの一つであるヒロハタ・マーキュリーも、東ロサンゼルスで日本人アメリカ人のボブ・ヒロハタのために改造されました。
1980年代と1990年代にかけてのインポートカーのシーンが台頭する中で、日系アメリカ人は新しいトヨタや日産を真っ先に受け入れ、日本からのドリフト文化を普及させました。
しかし、「Cruising J-Town」は単なる機械や芸術形態の歴史ではありません。本書には、コミュニティの変遷と成長の物語を伝えるための、ビンテージや現代の写真、図面、エフェメラが豊富に含まれています。
それは、世代を超えて知識を伝え合い、車への愛を育んできた物語です。
「愛と深い好奇心から生まれた驚くべき作品で、これまで未発表の写真の貴重な宝庫が詰まった『Cruising J-Town』は、アメリカでの日本人を探求する物語です。」—フア・シュー著「Stay True」
「L.A.の歴史にとって何と贈り物であることか。独自の研究と目を見張るアーカイブにあふれ、熟練したストーリーテリングが見事に組み合わさっている『Cruising J-Town』は、日系アメリカ人文化とコミュニティの100年以上の歴史を、徹底的かつ喜びを持って明かしています。ワンは画期的な本を提供しました。」—ジョシュ・クン著「The Autograph Book of L.A.」
オリバー・ワンは、CSUロングビーチの社会学教授で、著書「Legions of Boom：サンフランシスコ湾エリアのフィリピン系アメリカ人モバイルDJクルー」（ダuke大学出版、2015年）の著者です。彼は、NPRの「All Things Considered」をはじめ、「ロサンゼルスレビュー・オブ・ブックス」、「ロサンゼルス・タイムズ」、KCETの「Artbound」などの媒体で、音楽、芸術、文化に関する記事を定期的に執筆しています。
彼は「Pop Rocket」と「Heat Rocks」というポッドキャストの共同ホストを務めており、現在はアジアアメリカの歌についての新しいポッドキャストを展開しています。サン・ガブリエル・バレーに住んでいます。
この日系アメリカ人国立博物館の展覧会は、11月12日まで、アートセンター・デザイン大学のピーター・アンド・マール・ムリンギャラリーで展示されています。詳細は、www.janm.org/exhibits/cruising-j-townをご覧ください。
画像の出所：rafu