カリフォルニア州ガーデナの賑やかなウエスタンアベニューには、サクラ屋とチカラ餅という二つの伝統的な日本の餅屋が250フィートほどの距離に位置している。ここは、フワフワの餅やケーキのような饅頭を求める南湾の住民に長年親しまれている場所である。これらの店舗は、ロサンゼルスでほんの少し目を引く看板を掲げている。
もう一つの魅力は、近くにある明治豆腐店で、約50年の歴史を持つこの店では、毎日新鮮な豆乳と豆腐を製造している。通りを挟むと、1997年から伝統的な東京そばを提供しているおたふくが見つかる。
ガーデナやトーランスのストリップモールには、さまざまな日本料理が集結している。トーランスにはロサンゼルスで最大の東アジア人コミュニティがあり、両都市はアメリカで最も大きな郊外の日本人コミュニティを有している。ここには時代の流れを感じさせない飲食店が残り、古典的な日本料理とホスピタリティの避難所としての役割を果たしている。
南湾出身のダニエル・ソン氏は、「私たちは90年代に取り残されているようなものだ」と語った。彼はガーデナの寿司店「寿司ソナギ」のシェフ兼オーナーであり、現在のスタイルではなく、真摯に製品を作り続けていることへの誇りを示している。
日本の移民は19世紀後半から20世紀初頭にかけてロサンゼルス区域に最初に来ており、多くは1906年のサンフランシスコ地震後に苺農家としてやってきた。観光客の影響を受けやすいリトル東京に対し、郊外の南湾は安定したアイデンティティを保っていると、リトル東京の日本アメリカ国立博物館の学芸員であるエミリー・アンダーソンは語る。
「トーランスやガーデナのような場所には、日本人アメリカ人の食文化の発展と保存があり、それには歴史や苦労の層があるが、最終的には食が慰めやアイデンティティの源である」とアンダーソン氏は述べた。
1967年、トーランスがトヨタの北米本社の所在地になると、さらに多くの日本人移民と日本食が流入した。その後数十年間で、トーランスやガーデナには多数の飲食店がオープンし、東京センター、虹屋市場、三ツ和マーケットプレイスなどの日本のスーパーマーケットチェーンも増加し、人々は故郷の味を求めて集まった。
トヨタが2017年にテキサスに移転するまで、これらのビジネスは地域の料理文化にとって欠かせない存在となった。もはや、彼らのネットワークは日本人移民やその子孫だけでなく、さまざまなバックグラウンドを持つ住民にも広がっている。
「私の考えは、日本のスタイルで調理された日本料理の最後の砦になることだ」と、ガーデナの家庭的日本料理店「福川」のオーナーであるクリステン・マクインタイアは述べた。
地域の多くの日本料理店のオーナーは「食べたいものを提供する」というマインドセットを持っており、おたふくのオーナー、秋津未恵子氏もその一人である。彼女は「私たちはアメリカ人向けの味に調整することは決してありません」と語る。
秋津氏の店では、そばの種類を三つ提供しており、特に白く仕上げられたそば「さらしなそば」は東京では高級料理として知られ、通常の色の濃いそばは江戸時代の労働者の食事として一般的だった。
2023年にオープンした寿司ソナギのような新しいレストランや、トーランスにあるミシュラン星付きの寿司いなばなどが、南湾に人々を引き寄せている。多くの飲食店や店は、移民によって運営され、現金のみの取引を行っており、旧来の魅力を発揮している。多くはPR事務所も持たず、華やかなインスタグラムアカウントもなく、手書きの領収書を出す店もあれば、ウェブサイトすら持たない店もある。
「南湾に寿司ソナギをオープンすることは、非常に豊かなアジア系アメリカ文化を祝うことになると思った」とソン氏は語る。彼は韓国系アメリカ人としての視点を生かした約20品のコースのオマカセを提供している。「ここはロサンゼルスの小さな秘密のような素敵な場所にもなると思う。」
画像の出所：latimes