最近の夏の夜、ホワイトオーク・ミュージックホールは、エキサイティングなファンで賑わい、「オルタナティブカウボーイ」という一種の美学で身を包んだ多くの観客が集まりました。
ブラックのカウボーイハット、ブーツ、そして垂れ下がる銀色のピアスが、ヒューストン出身のポップスター、ケシのファンたちの非公式な制服となっていました。
ダウンタウンのスカイラインの背後に太陽が沈むにつれて、期待感は高まりました。ケシがついにステージに現れると、黒のジップアップフーディーとカウボーイハットをかぶり、胸をさらけ出しています。彼のヒット曲「Amen」がスピーカーから流れ始めます。「私の肩にのしかかる世界の全ての栄光と重荷が、私に押し寄せてくる。」と彼は歌います。「でも私はもっと欲しい、もっと欲しい！」
曲が終わると、ケシは観客に向かって振り返り、「ヒューストンのファック、テキサス！」と叫びました。「故郷に帰れて本当に嬉しい。」
ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンでのキャリアのマイルストーンを経た後、ベトナム系アメリカ人シンガーソングライターであるケースィ・タイ・ルオン（ケシ）は、8月4日に「レクイエム・ワールド・ツアー」の故郷での公演のためにヒューストンに戻ってきました。
彼の音楽はロンドンからジャカルタまで、様々な場所に彼を連れていきましたが、ヒューストンは彼にとって特別な場所です。
2017年に彼が初めて音楽をサウンドクラウドにアップロードして以来、ルオンは、ジャンルを超えたローファイのサウンドに魅了される国際的なファンを獲得しました。
「ソフトスポット」や「リムボ」などの曲は、大ヒットを記録し、3億回以上のストリームと、Spotifyで700万人以上の月間リスナーを集めています。
しかし、彼の名声が高まる中でも、故郷のファンたちはケシの急成長を支え続けました。
長年のリスナーであるアシュリー・ナバレデさんとブリザ・モラレスさんは、ホワイトオーク・ミュージックホールのドアが開く前に、ほぼ5時間も外で待ちました。彼女たちは、ケシの初期のYouTubeやサウンドクラウドでの活動を追ってきたファンで、デビューアルバムの「ガブリエル」がリリースされる前のことです。
彼女たちは、ケシのコーヒーショップでのミート＆グリートイベントにも参加していました。「彼は間違いなくヒューストンを代表しています。全国のどこに行っても。」とナバレデさんは言います。「彼は私たちの誇りと喜びです。」
ケシは、世界の舞台でパフォーマンスをしている一方で、彼のルーツはシュガー・ランドにあります。音楽に全うする前、ルオンはテキサス医療センターで腫瘍看護師として働いていました。
彼の音楽への情熱は、副業でした。2017年に音楽を録音し、曲や短いクリップをサウンドクラウドにアップロードしていました。
2年後、急速にフォロワーを獲得した彼は、看護師の仕事を辞めて音楽に専念することを決意し、アイランドレコードと契約を結びました。
彼の初期のファンは、彼の音楽制作や創作プロセスの裏側を垣間見ることができる「音楽の作り方」やビハインド・ザ・シーンのYouTube動画を覚えているかもしれません。
彼の初期の動画には、当時短髪の若々しいルオンが、無印の部屋の床に座り、マックブックを使って「like I need u」のキックやスネア、トライアングルサウンドを追加している様子が映されています。これは、彼のブレイクアウトEP「ザ・リーパー」に収録されていました。
それ以来、彼のアーティストとしての視点はより深く、より個人的なものに成長しました。
ケシのテキサスへの愛は、彼の曲「テキサス」にも現れています。
このトラックでは、ルオンが故郷への想いを語り、「日差しが三度の角度で照りつけるところに連れて行って。」と歌い、シュガー・ランドの近くのUS 90の鉄道沿いをドライブする懐かしさを呼び起こします。
ヒューストンの公演では、ファンがテキサスの旗を手渡し、彼はその旗を肩にかけて歌いました。「テキサスだ、バカ野郎！」と彼は言いながらギターを弾きました。
ファンにとって、ケシはヒューストンのアーティスト以上の存在です。
彼はヒューストン文化の象徴です。ヒューストン出身のキャサリン・メイさんとアダム・ブエノさんは、オースティンからやってきて、学校に帰るための3時間の道中でスピード違反の切符を切られました。「ヒューストン出身のアジア系アメリカ人が成功するのを目にするのは素晴らしいです。」とメイさんは語ります。特に、ヒューストンには多くのベトナム系住民がいることを考えると、彼のパフォーマンスを見ることはコミュニティとの「つながり」を感じさせます。
さらに遠くから来たファンもいます。マリベル・ペトラザさんとジェイク・マルティネスさんは、ケシの「天使のような声」を聞くためにサンアントニオからやってきました。「テキサス出身の誰かが本当に出て行って、テキサスを代表するのは素敵です。」とペトラザさんは付け加えました。姉妹のジャズミン・ダビラさんとダリエラ・ダビラさんは、ヒューストンの5時間東にあるイーグルパスからやってきました。
熱狂的なファンのエステル・ワンさんは、UKから来て、ヒューストン公演が彼女にとって21回目のケシのコンサートだと言いますが、ヒューストンのショーは特別な意味を持つと語ります。「ケシがヒューストンでパフォーマンスをするのを見ることは、彼の個人的な旅を祝うようなものです。これはただのコンサートではなく、彼の物語が始まった場所への帰還なんです。」
故郷への愛は明らかでした。公演中、あるファンはルオンの高校の年鑑写真を掲げました。
別のファンが失神し、一時的にパフォーマンスが中断されました。
そして、アンコールの際には、観客が「H」のサインを掲げ、彼の曲「Id」の歌詞を熱唱しました。「三つの7、ヒューストン代表…MSGでの演奏が必要だったので、メッセージが届いた。」と、彼はヒューストンへのルーツと、彼の最大のツアーストップを引用しました。
ケシもそのエネルギーを感じていたようです。彼は、未発表の新曲「Wantchu」を初めてライブで披露しました。
「Drunk」のパフォーマンス中には、耳のモニターを外して観客の歓声に浸りました。
「子供の頃、誰もいない場所で演奏していたことを思い出します。こんな大きな観客を見て、それは私にとって全てだ。」と彼は語りました。
画像の出所：houstoniamag