ペンシルベニア州の二大学校区、フィラデルフィア学区とピッツバーグ公立学校は、学校閉鎖が登録生徒数の減少と予算の均衡にどのように寄与するかという同じ課題に直面している。
両地区は老朽化した学校や様々な学年構成に悩まされているが、アプローチの違いは中学校に関するものである。
フィラデルフィアでは、現在13種類の異なる学年帯が存在しており、一部の学校はK-4、K-5、5-8、5-12などを提供している。
スーパーテンダントのトニー・ワトリングトンは、学区はこれらの選択肢を6つの学年帯に集約し、すべての独立した中学校を閉鎖することを目指していると6月に理事会のメンバーに語った。
彼は、この新しい構成が、小学校、中学校、高校のモデルのいずれかを組み合わせた学校を強調することになると述べ、これは学区のデータによって支持されていると付け加えた。
「この計画により、学生が教育を受ける過程でより少ない移行を経験することが示され、結果としてパフォーマンスが向上することが判明しています。」と彼は話した。
一方、ピッツバーグの学校運営者は異なるアプローチを提案している。
2024年4月、ピッツバーグ公立学校のアシスタントスーパーテンダントであるニナ・サッコは、同地区が学校を「K-5、6-8、または9-12専用の教育環境に戻す」意向があることを発表した。
サッコは、これらの専用のスペースが教育者が各段階の学術的、社会的、感情的なニーズを「育む」ことを可能にするだろうと述べた。
どちらの閉鎖計画も賛否を呼んでいる。
ピッツバーグの一部の保護者は中学生のための専用スペースを待ち望んでいるが、一方でK-8学校がもたらすコミュニティ感を好む人々もいる。
どの構造が学生に最も良い支援を提供するのだろうか？
フィラデルフィアは250校の建物を有し、ピッツバーグの約5倍の規模である。
ピッツバーグの閉鎖計画は54校から39校に縮小し、現在使用されている11のK-8学校を解消することになる。
フィラデルフィアの区の学校当局は具体的な計画をまだ発表していないが、フィラデルフィアインクワイアラーの報道によると、市内の約3分の1の学校建物が半分未満の収容力しか使用されていない。
比較的、ピッツバーグの学校の約半分も同様に未使用であると、2021年の収容力データを基にした推計が示している。
両校の運営者は、登録生徒数の減少により、厳格で拡張されたコースを提供することが難しいと考えている。
ピッツバーグでは、6年生、7年生、8年生を対象とする23校のうち、アラジン数学を提供しているのはわずか13校であり、世界語の授業を提供しているのは4校だけだったと、コンサルタントによる昨年の分析が示している。
フィラデルフィアとピッツバーグでは、中学生の課題に最も適するのは拡張された小学校か独立した中学校か？
セントジョンズ大学の中等教育の准教授マーリー・ベス・シェーファーは、K-8学校が中学生にとって成功を収める可能性がある環境になりうるが、一般的には独立した6-8モデルを好むと述べている。
シェーファーは、最も重要なのは学校のリーダーが良好な中学校プログラムの重要な要素を慎重に実施することであると述べた。
教師のチームが協力して働き、学生が興味を探求できるコースオファリング、そして生徒が感情を共有できる場所を提供する「アドバイザリー」プログラムが必要だ。
「私の経験では、中学校の概念を独立した建物で実装する方が容易であり、皆が中学生とその特有のニーズの文化に浸ることができる。」とシェーファーは説明した。
ただし、K-8学校でもそうなる可能性はあるが、学区は上級学年プログラムを下級学年プログラムとは明確に区別する必要があると強調した。
また、長期的に若年者を高年齢者と同じ施設に入れる6-12学校のモデルにも同様である。
これはピッツバーグの高校の過半数で採用されているモデルだが、シェーファーは、その環境はより教科に焦点を合わせたものになりがちだと指摘した。
彼女は、これが高校生には機能するかもしれないが、中学生にはより子ども中心のアプローチが必要だと述べた。
「生徒数が減少するにつれて、厳密に認識される傾向があり、APクラスしか教えていない12年生の英語の教師に対して、『ええ、7年生を教える必要があります』と言う誘惑に駆られる。」と彼女は述べた。
中学校の教師が中学生を教えることができないわけではないが、シェーファーや他の専門家は、発達段階として、これらの学生には異なるニーズがあることを強調した。
初期の思春期は急速な身体的、感情的、認知的成長の時期である。
「魔法は学年構成や建物の名称にはない。」と中等教育協会のケイティ・パウエルは述べた。
「重要なのは、発達ニーズを理解し、そのニーズを反映したプログラムや実践、意思決定を行うことである。これがあれば、生徒に対するすべての指標で前向きな動きが見られるだろう。」
パウエルによれば、成功する中学校プログラムは、すべての教育者が学生に対して発達的に適切な理解を持つようにする良い専門的な成長から始まる。
その理解が、教育方法や教室の管理、その他の面にどのように影響を与えるかを確認することができるという。
ピッツバーグは、再構成計画の一環で新しい教員専門的発展センターを3つ開設する予定である。
区の当局は、生徒とリソースを統合することで、建物がより適切にスタッフされ、責任が分散されず、教育者が専門的学習に参加する時間を増やすことを目指している。
フィラデルフィアが引用した移行データはどうか？
ワトリングトンは6月のプレゼンテーションで、学生たちが学校から学校への移行を少なく経験した場合、パフォーマンスが向上する傾向があることを示す兆候があると指摘した。
フィラデルフィアで1990年代に行われた研究では、K-8学校に通学した学生が区の中学校に通う学生よりも標準テストで良好な成績を収める傾向があった。
しかし、その研究の批判者は、その利益は主により裕福な学生を受け入れるK-8学校に限られると指摘した。
ジョンズ・ホプキンス大学の研究者は2007年に、同様の学年サイズと移行率を持つ新しいK-8学校の学生は、同じメリットを享受できなかったと述べている。
約20年後、学年構成に関する議論は続いている。
2019年のバージニアに関する研究によれば、中学年の学生はK-8学校に通うことで州の試験でより良い成績を収めることができる。しかし、最近の研究では、学年構成が効果的な中学校プラクティスの鍵であるとの決定的な証拠は不足している。
引退した中学校の校長ブルース・ボスバーグにとって、小学校から中学校への移行が良好な結果につながるかどうかは、学校リーダーがその移行をどのように管理するかに依存する。
彼はペンシルベニア州の「成長と成果を示す学校」を認識するプログラムのディレクターでもある。
ボスバーグは、月初めに保護者に会う際、「あなたの子どもはこの中学校に適応するまでに1、2週間かかるかもしれませんが、あなたが適応するには2、3ヶ月かかるかもしれません」と伝えるようにしていたという。
彼は、中学校を見直す際にも、その学校が地区全体にどのようにフィットするかを考慮することが重要であると述べている。
「学年ごとのカリキュラムが流れる必要がある。5年生の教師が6年生の教師とコミュニケーションを取ること、8年生が9年生と情報交換することがあるべきだ。」
フィラデルフィアとピッツバーグの学校リーダーが、大幅な変更を行う中で、どのようなアプローチを取るのか、 enrollment trends 、交通アクセス、学校建物の収容力など多くの要因に依存する。
パウエルは、学年構成に関する単一の研究が各地区が取るアプローチを決定してはならないと述べている。
「むしろ、彼らはデータやさまざまな要因を慎重に評価し、意思決定プロセスの中で重要なデータを考慮に入れ、最終的には彼らが選択する構成が発達に応じた決定を行えるようにすべきである。」と語る。
また、地区は、その決定が大人にとって簡単で便利であるのではなく、生徒の必要に基づいて学校が意思決定するための権限を与える必要がある。
画像の出所：whyy