インターネットショッピングや電子書籍の時代にあっても、実際の印刷された本を販売する独立書店を運営したいと思う人々がいることは興味深いです。そこで、アン・ホルマンとカルビン・クロスビーに注目してみましょう。
彼らは「ザ・キングス・イングリッシュ書店」のオーナーであり、同店は創業から48年、東側の1500 East and 1500 Southに位置し続けています。
彼らは元のオーナーではありません。アンは2014年に自身のシェアを購入し、カルビンは2021年に加盟しました。この事実は、伝統的な流行から逃げるか、なじみのないものを無視するような人々に見えるかもしれません。
しかし、実際は多くのことが異なり、はるかに良いものです。アンとカルビンと15分座って話をするだけで、本屋を持ちたいと考え始めるかもしれません。
彼らは異なることを好んでいるわけではありません（または破産しているわけでもありません）。彼らは本が大好きで、その愛は子供の頃から始まっています。
アンは幼稚園に通っている時、初めて本を手にすることがどれほど素晴らしいかを感じたといいます。「幼稚園では何もしていないから追い出されたの、本を読んでいるだけだったから」と彼女は笑いながら語ります。「面白くなかったのね。」
彼女の父親は小売業に従事しており「私たちはいつも西部を移動していたので、新しい家に引っ越すたびに図書館を見つけて、その本を読むというのが私の常でした。だって、どんな時も本は友達になってくれるから。」
一方で、カルビンはマグナで貧困層の家庭で育ちました。彼の祖母は「最後のダイムをくれて、D.I.で古本を買わせてくれました。」 彼は「読書を学ぶことが私を変えました。安全な空間を与えてくれました。」と語ります。
読書を通じて、カルビンは自分には他の地域で共感できる人々がいることを発見し、好奇心が増し、また共感力も培ったといいます。
アンとカルビンは、オーナーになる前からザ・キングス・イングリッシュとの結びつきがありました。
アンは2000年にソルトレイクシティに移住した際、子供が学校に通うようになってから、同店で働き始めました。最初は書籍の販売員として、特別イベントの管理、店長を経て、2014年に共同オーナーのバーバラ・ホーグランドがリタイアした際にそのシェアを購入しました。
カルビンのザ・キングス・イングリッシュとの関係は、1986年に運転免許を取得した際に始まりました。彼はすでに熱心な読者でしたが、16歳になるまではこの素晴らしい書店に訪れる手段がありませんでした。「まるでナルニアに足を踏み入れたようでした。」と彼は懐かしく語ります。「小さなドアを通り抜けると、世界が開けたのです。」
カルビンが本の業界を選んだのは特に驚くべきことではありません。彼はこの業界で20年以上のキャリアがあり、2021年にはカリフォルニア独立書店連盟のエグゼクティブ・ディレクターとして勤務していました。その際、ザ・キングス・イングリッシュの創業者であるベッツィ・バートンから電話を受けました。
ベッツィはリタイアする準備ができており、彼の経験と同店に対する親しみを考慮して、どのようにシェアを売却するのが最も良いかのアドバイスを求めていました。
カルビンはその電話を受けた後、しばらく考え、再度ベッツィに電話をかけ直して「一つだけアドバイスをあげるなら、私に売ってください。ザ・キングス・イングリッシュを台無しにする人が他にいるとは想像できません。」ということを伝えました。
こうして彼はカリフォルニアを辞め、ユタに戻り、アンと共に本屋を運営し始めました。
彼らは新しく変化し続けるビジネス環境を心に留めつつ、その中でソーシャルメディアが主役になり、「インフルエンサー」の重要性が高まっている現実を受け入れています。アマゾンやインスタグラムとの競争は、かつてのボーダーズのような大手店舗との競争とは異なります。
それでも人々はドアを開けて訪れ続けており、多くの人々が以前からの顔です。「この場所の魔法が人を呼び寄せる」とカルビンは言います。「私たちの店での『ターンオーバー』は、他の場所とは意味が異なるのです。私たちは決してあなたを手放しません。」元スタッフの言葉を借りれば、「ザ・キングス・イングリッシュはホテルカリフォルニアのようなものです。チェックアウトはできますが、決して離れることはできません。」
ザ・キングス・イングリッシュが過去と現在を融合させ続ける背景には、一つの例としてアンによるチャールズ・ディケンズの話があります。「少なくとも5冊のチャールズ・ディケンズのタイトルを棚に置いておきたい」と彼女は言います。「そのためには多くのキャンドルやギフトカード、または特別なスカーフを販売しなければなりませんが、良いディケンズを棚に置いておくことは重要だと思います。」
それが、この書店の魅力であり、そして彼らがその魅力をもって運営しているのです。
画像の出所：deseret