国際ウィスコンシン協会（IIW）と日本交流イニシアティブ（JOI）の提携により、ウィスコンシン州における日本の伝統が教育機関や公共施設に直接持ち込まれます。
この共同プログラムは、地域の国際的な結びつきと、日本の文化遺産への関心の高まりを反映した実践的な体験を提供します。
かつては一時的な日本文化の紹介に過ぎなかったものが、教育者やボランティア、文化機関による持続的な努力によって、ウィスコンシン州で日本とより深く対話する機会へと進化しています。
現在の取り組みの中心にいるのは、JOIです。この全国的プログラムは日本財団とローレイシアン・インスティテューションによって設立され、アメリカの未発展地域に日本のコーディネーターを配置し、教育を通じて異文化間の架け橋を築くことを目的としています。
この橋は、ミルウォーキーに伸びており、IIWが最初のJOIコーディネーターを迎え入れたことを示しています。この任命は広がるトレンドを暗示しています。ミルウォーキーでの日本文化への関心が高まりつつあるのです。
日本文化は、単なるポップカルチャーの輸出を超えて、深い歴史に根ざした直接的な地域社会との交流を通じて可視化されています。
日本人移民はウィスコンシンでは歴史的に希少でした。19世紀後半から20世紀初頭にかけての法的制限は、全国的にほとんどのアジア移民を制限しました。
また、第二次世界大戦中に10万人以上の日本系アメリカ人が連邦行政命令9066の下で強制収容された時期でも、ウィスコンシンの日本人コミュニティは小規模のままでした。
例外もありました。特に、日系アメリカ人アーティストのルース・アサワは、1943年にアーカンソー州ローハー収容所を離れてミルウォーキー州立教師大学（現在のウィスコンシン大学ミルウォーキー校）に通うことが許されました。彼女の戦時中の存在は、ミルウォーキーにおける初期の日本系アメリカ人生活の数少ない文書化されたケースの一つです。
戦後、穏やかですが意味のある人口変動が起こりました。1945年の戦争花嫁法により、アメリカの軍人と結婚した日本の女性は制限的な割り当てを受けずに移住できるようになりました。
1950年代半ばまでに、少なくとも30人の日本の戦争花嫁がミルウォーキー地域に定住し、地域内に本格的な日本文化の足跡を築きました。
その後、1965年の移民法が国の起源に基づく割り当てを撤廃し、日本からの移民の機会が徐々に増加しました。それでも、20世紀のほとんどの間、コミュニティは比較的小規模で組織がゆるやかでした。
ミルウォーキーにおける日本人コミュニティは、ドイツ人、ポーランド人、アフリカ系アメリカ人の遺産で定義されることが多い都市の中で、正式な組織を通じて声を上げ始めました。
ウィスコンシン州の日本人市民連盟（JACL）の地元支部は、アドボカシー、同化支援、市民権運動を通じて重要な役割を果たしました。
最近の移民やその子孫のために、ミルウォーキー日本協会（MJA）は文化的なライフラインとして、イベントや芸術プログラムを組織し、日本の家族や個人同士の相互扶助を行っています。
日本の伝統音楽、踊り、料理を披露する文化祭であるジャパンフェスは、地域の可視性を高める一助となっています。
ただし、可視性の向上にもかかわらず、日本文化に直接アクセスする教育の機会は、特に日本との家族的なつながりがない人々にとっては限られていました。
JOIはシンプルだが強力な前提に基づいて運営されています。組織は、直接の文化交流が限られているアメリカのコミュニティに、日本のコーディネーターを配置し、教育と交流の資源を提供します。
コーディネーターは、地域の nonprofit や学校などで2年間勤務し、日本の伝統や現代生活に関連したワークショップや講演、実践的な活動を組織します。
2024年には、IIWがJOIの最新のホスト組織の一つとなりました。
1923年に設立されたIIWは、移民、難民、ウィスコンシン州の外国籍住民に対して、言語サービス、再定住支援、文化教育を提供してきました。
当初は1920年代にヨーロッパの女性をアメリカ社会に適応させる手助けを目的としていましたが、現在では40以上の言語と広範な国際的コミュニティにサービスを提供する多文化のハブへと進化しています。
JOIをミルウォーキーに持ち込むことは自然な流れでした。
IIWの教育プログラムと異文化理解への長年のコミットメントは、JOIの目標にとって肥沃な土壌を提供しています。
第一回目のJOIコーディネーターである飯野紗英（Sae Iino）の登場は、地域全体で日本の文化に触れる新しい機会をもたらしています。
飯野のプログラムは無料で提供され、ウィスコンシン州南東部の学校、図書館、コミュニティグループで行われます。
最終的には、書道ワークショップ、言語入門、季節の祝祭、マナーや食文化、伝統芸術に関するレッスンが計画されています。
これらのプログラムは、若い人から高齢者までの好奇心を喚起するために、没入型で触覚的な体験に設計されています。
規模は小さいものの、期待されるJOIイベントのいくつかはミルウォーキーとその周辺の郊外で行われる予定です。
学生たちは、カタカナのアルファベットで自分の名前を書く方法を学び、礼儀作法を実践し、折り鶴を折り、日本文化の象徴を探求します。
プログラムが完全に展開されると、これらの体験は教室の学びを超えた文化理解の新しい入り口を創出することが期待されています。
JOIプログラムが他の都市で示しているように、アクセスの障壁が取り除かれると、豊富な興味が解き放たれます。
IIWは、このアウトリーチを持続可能にするためのインフラを提供します。
JOIコーディネーターは全国的な資金で支えられていますが、その効果には強固なローカルパートナーシップが必要です。
IIWはコーディネーターをホストするだけでなく、イベントのスケジュール、会場の確保、プログラムの宣伝、学校や地域ネットワークとのつながりをサポートします。
同協会の長い歴史は、州における移民パターンの変化と、「国際的」であることの理解の変化を反映しています。
IIWが1940年代に始めたウィスコンシン州フェアパークでの年次国際ホリデーフォークフェアは、州内で最大かつ最も包括的な民族多様性を祝うイベントの一つとして残っています。
現在、ここには日本のパフォーマーや出店者も参加し、地域コミュニティの成長を反映しています。
JOIとのパートナーシップは、この使命に新たな層を追加します。単に遺産を祝いだけでなく、それを新しい聴衆に届けることを目指しています。
そうした意味で、JOIは文化保存の手段であると同時に、外交の柔らかい手段となり、特別な政策チャネルではなく、人と人の架け橋となっています。
ミルウォーキーの日本系アメリカ人にとって、長年の住民や最近の移民であっても、JOIプログラムは象徴的な重みを持っています。
彼らの遺産が都市の多文化的アイデンティティの中に位置づけられることが提供されます。
また、若い世代が、そうでなければ希薄または失われる可能性のある伝統に再びつながる方法を提供します。
一方で、ミルウォーキーの広いコミュニティに対しては、古代の文化への新たな探求の機会を提供しています。
日本文化は、現代世界に深い影響を与えながらも、アメリカのメディアで誤解されることが多いです。
ステレオタイプに抗い、反省を促す形で日本文化の全体的な視点を提供することは、大きな目標であり、課題も伴います。
多くのコミュニティエンゲージメントプログラムと同様に、JOIはスタッフや資金の可用性に制約されています。
各コーディネーターは2年で日本に帰国するため、地域の投資がないと継続性を保つことが難しいです。
それでも、短期間の配置でも、個人やその後の活動を継続する機関に長期的な印象を残すことができることを示す証拠があります。
長期的には、JOIのような取り組みはミルウォーキーのような都市にとってより大きな問いを反映しています。
伝統的な人口集中地域を超えた国際理解はどのように根付くのか？
そして、小さな日本人コミュニティが、文化交流の重要な場となるとはどういうことでしょうか？
もしその答えが数ではなく、関与から見出されるのなら、ミルウォーキーは先を行っているかもしれません。
IIW、JOIプログラム、そして市内のコミュニティメンバーの共同努力を通じて、より深く、よりニュアンスのある日本の理解が根付く準備が整っています。
成功すれば、それは単なる一時的な興味ではなく、ミルウォーキーの共有される文化的語彙の一部となることでしょう。
JOIの存在は文化教育だけでなく、コミュニティ間の持続的なつながりを創出します。
IIWが移民を支援し、異文化理解を育むために取り組んでいる中で、そのプログラムは文化交流が大きな人口を必要とせず、意味のあるアクセスと関与のコミットメントによって成し遂げられることを思い出させてくれます。
画像の出所：milwaukeeindependent