アトランタで最大の黒人運営の水泳学校であるSwemKidsは、CEOトリッシュ・ミラーが、自身の体験に基づいて設立しました。彼女は1996年の大学の校外学習中に、友人たちから水泳を教わることになりましたが、深いプールでパニックに陥り、命の危険にさらされました。この経験が、彼女が水泳と水の安全について真剣に考えるきっかけとなりました。
CDCのデータによれば、10歳から14歳の黒人の子供は白人の子供よりも約4倍、スイミングプールではさらにその差が拡大し、7.6倍の確率で溺死するという統計があります。この深刻な現実を受けて、ミラーは何か行動を起こす必要があると感じ、水泳レッスンを提供する学校を立ち上げることを決意しました。
最初は小規模な助成金を申請し、学校の授業中に生徒たちを水泳レッスンに運ぶことから始め、彼女自身も一緒にレッスンを受けることにしました。彼女は生徒たちの初めてのラップを目指し、彼らとともに成長していくことに情熱を注ぎました。
8年後、SwemKidsは毎週約1,000人の生徒に水泳を教える規模に成長しました。アトランタ市内に9か所のロケーションを持ち、彼女が予想した以上に成長したことに感慨深い思いを抱いています。
SwemKidsでは、水泳を学ぶだけでなく、水中エアロビクスやライフガードの認定、水の安全に関するワークショップ、CPRや応急手当の認定など、さまざまなプログラムを提供しています。
ミラーは、特に生徒たちの初めてのラップを祝うことに誇りを持っており、これがSwemKidsの重要な活動の一部であると述べています。また、「アダルトスウェム」プログラムを通じて、成人にも歓迎されるスペースを提供していることが彼女のポリシーです。
技術の向上があり、大人たちが水の中で溺れるケースが増えていることは、このスキルがどれだけ重要であるかを再認識させます。
SwemKidsの名称は、特定のコミュニティでの水死や泳げない人の統計の背景を考慮し、アフリカーンス語の「泳げ」という言葉から由来しています。彼女は、この名称に込められた歴史的な意味を尊重しており、活動のたびにその思いを忘れないようにしています。
SwemKidsが8周年を迎えた今、ミラーは自分の進むべき道を見つけ、意義のある活動ができていることを誇りに思っています。最初は決して予想していなかった道を歩む中で、自分の心が水の中にあることに気づきました。
水は、彼女にとって精神的な場所であり、人々がその中で自分を見つける手助けをすることに誇りを感じています。今後の展望として、SwemKidsは「世界制覇」を目指すと公言しています。
現在、アトランタ地域に約9つの教室を持つ彼女は、学びを必要とするコミュニティでのサービスの拡充と、多様な場所への進出を目指しています。
SwemKidsは年間を通じての水泳学校であり、オフシーズンに学ぶことの重要性を強調しています。彼らは秋や冬のシーズンに生徒を募り、プールの温度も快適に保たれています。
ミラーは、すべての人に水泳を学ぶことを勧めています。怖がらずに挑戦することが大切だと話し、自身もシングルマザーとして学び、コロナウイルスのパンデミックの影響を乗り越えた経験を赤裸々に語ります。
「恐れることなく行動することが、次のステップに繋がることがある」という信念が、彼女の成功の一因だと彼女は語ります。
彼女はまた、子供が水泳を学ぶ手助けをしたり、一緒に水に入ることを通じて、家族の安全を高めることの重要性を訴えています。SwemKidsでのレッスンを通じて、コミュニティが水の中でも安全で、健やかであることを願っています。
画像の出所：theatlantavoice