エッジウォーター — ブリンマワーアベニューの華やかな過去は、その歴史的な店舗や豪華なアパートメントビルを通じて明らかです。これらは、かつてこの地域に住む裕福な住民たちにサービスを提供する一流のビジネス通りとしての日々を思い起こさせます。
しかし、近年のブリンマワーアベニューは、その全盛期とはかけ離れた状況にあります。
この通りのビジネスコミュニティは、COVID-19パンデミックの影響と、ブリンマワー駅を含む北部レッドライン駅の完全な改修により、大きな打撃を受けました。パンデミック以降、通りの重要な店舗、特に大規模なレストラン3店が閉店してしまいました。
しかし、ようやくトンネルの先に光が見えてきたかもしれません。
空いた店舗は徐々に埋まりつつあり、まだまだ新たなビジネスが登場する見込みです。そして、CTAは先月、改装されたブリンマワーのレッドライン駅を公開しました。
これらの出来事は、ビジネスと地域のリーダーたちが言うには、ブリンマワーアベニューの復活に向けての重要な瞬間を示しているようです。
「私たちは、この通りが今まさに大きな輝きを迎える準備が整っていると感じています」と、エッジウォーター商工会議所のガレット・カープ所長は述べました。
ブリンマワーのビジネスが直面した turbulentYears
ブリンマワーアベニュー歴史地区は、シェリダン・ロードからブロードウェイまでのビジネス通りを含んでいますが、COVID-19パンデミックの影響で大きな被害を受けました。
2021年3月、人気のレストラン「ヌッキーズ」が、パンデミックにより翌春に室内での食事ができなくなり、その後閉店することを発表しました。
その年の後半には、ヌッキーズの真向かいにあったスターバックスも無期限で営業を停止し、その後、営業を再開することはありませんでした。
2022年初めには、イタリアンレストラン「フランチェスカ」がブリンマワーとケンモアの角にある店舗を閉店し、20年以上にわたり地域に貢献していたことを明らかにしました。
さらに数週間後、フランチェスカの向かいにあったコーヒーとペイストリーのお店「ママK」も閉店しました。
ブリンマワーアベニューのもう一つの主要なレストランである「エッジウォーターメキシカンカフェ」は2024年に閉店しました。パンデミックによって悪化した公共の安全問題は、少なくとも1店舗の移転を検討させ、地域住民の複数の公開会議の原因となりました。
このような店舗の閉店は、パンデミックの間およびその後に全市的に見られるものでした。1万2000を超えるシカゴのビジネスがこの期間に閉店し、レストラン業界では、パンデミックの開始から2021年8月までにシカゴのレストランの約5分の1が閉店しました。
しかし、ブリンマワーアベニューは、パンデミックだけではなく、レッドラインの北支線の再建にも直面しました。この工事は、ブリンマワー駅の閉鎖と4年以上の工事関連の頭痛を伴いました。
2020年にはブリンマワージュエリーカンパニーも、近くで進行中のレッドラインの再建工事の影響を避けるため、アンダーソンビルのクラークストリートに新たな店舗を移転しました。
小さな商業ストリップにおいて、数年で少なくとも6つの地元企業が失われることは非常に影響が大きいと、エッジウォーター商工会議所のカープ所長は述べました。
復活への取り組み
ビジネスの閉店と犯罪の懸念に応えて、当時のアードルマンであるハリー・オーストマンは、ブリンマワーアベニューに48区の衛星オフィスを設置し、商工会議所や利害関係者と共にこの通りの復活に取り組むことを誓いました。
商工会議所は、その努力の中心的な存在として活動してきました。パンデミック以来、ブリンマワーアベニューでは、歴史的なベルショアアパートメントビルでホリデーポップアップショップを開催し、続いて「ウィンター・ブリンマークト」と「サマー・ブリンマークト」が開催され、若いアーティストや起業家の作品が紹介されました。
カープ所長と彼のチームは、ブリンマワーでの既存の小規模ビジネスを支援するために、店頭での対話や新しい壁画、ホリデーの飾り付けなどの美化活動を行っています。
「私たちの事務所では、毎日ブリンマワーについて話題にしています」と彼は付け加えました。
商工会議所の取り組みと、この夏のレッドライン工事の完了は、効果を上げているようです。
ブリンマワーのルネッサンス
エッジウォーターキャンドルズの共同オーナーであるマーク・タウンズが、彼とパートナーのビジネスのために実店舗を開くことを決めた際、人々からアンダーソンビルのクラークストリートでの開店を勧められましたが、彼らはブリンマワーアベニュー近くに住んでいたため、自分たちの地域で勝負することにしました。
「私たちは、インパクトを与えたいと思っていました」と彼は最近の取材で語りました。「『窓が紙で覆われたままの店舗を一つ減らすことができるかもしれない』と思ったのです。」
タウンズ氏は、空いている店舗が多くある中で、彼らは最終的に1050 W. Bryn Mawr Ave.にオープンすることになりました。2022年の夏には、すでにヌッキーズやフランチェスカなどの愛されていた店舗は閉店しており、CTAはブリンマワーのレッドライン駅の改修を開始していたため、道路や歩道の閉鎖や「ブリンマワーは閉鎖されています」という混乱を招く標識が多く見られました。
「とても厳しい時期でした。」タウンズ氏は言い、これはエリアにとって「低迷期」であると呼びました。
しかし、エッジウォーターキャンドルズの後に続く形で、さらに多くの店舗がオープンしました。
「フックド・オン・フィッシュ」は、2022年末に元「ママK」があった場所に専門のシーフードデリバリーサービスを開店しました。
2023年中頃、シカゴ拠点のコーヒーショップ「シップ・アンド・サボー」が、ブリンマワーアベニューの閉店したスターバックスに拡大することを発表しました。
2024年1月、ヌッキーズに空いていた店舗が新たに「オールミール・プレップ」というローカルのミールプレップとデリバリーのビジネスに占められました。
数ヶ月後、アルバニー・パークのファミリー経営カフェ「ドルセ・デ・レチェ」が、ブリンマワーアベニューの1127 W.に二店舗目を拡大オープンしました。
「ソーラー・インテンションズ」という占星術をテーマにしたノンアルコールボトルショップ兼バーも、現在は1056 W. Bryn Mawr Ave.にオープンしています。
また、アイコニックなドラッグダイナー「ハンバーガー・メリーズ」が、2020年の閉店から約5年後に新しいブリンマワー店をオープンしました。
ハンバーガー・メリーズはエッジウォーターメキシカンカフェの元のスペースを引き継ぎました。共同オーナーのアシュリー・ライト氏は、カフェの閉店の知らせを聞いたときに、ハンバーガー・メリーズの復活を計画していたと語りました。
近くに住んでいるライト氏は、物件が空いていることを確認するや否や、それを問い合わせました。
「特に今、レッドラインが再開される日が近づいている中で、この地域の小さな復活の兆しが見えます」とライト氏は4月に述べました。
48区を担当するマナーホッペンワースアードルマンは、ブリンマワーアベニューでの新たなオープンの計画があることに気付いています。元のフランチェスカのスペースでの朝食レストランや、2021年にアンダーソンビルの店舗が閉店した「トランジスタ・シカゴ」の新しい拠点があります。
2023年に当選したマナーホッペンワース氏は、地域を支えるために1129 W. Bryn Mawr Ave.に自分の区オフィスを開くことを決めました。
「ここは48区のエッジウォーターの心臓部です。この地域には投資が必要です。通過する場所ではなく、歩いたり、公共交通機関に乗ったり、自分のお気に入りの小売店やレストランに行く場所でもあります」というアードルマンは述べました。そこでは、毎年より多くの店舗がオープンしています。
タウンズ氏のようなビジネスオーナーは、新たなオープンの波や、改装されたブリンマワーのレッドライン駅、さらにブリンマワーの両側に1マイルにわたる新しい公共広場の計議が、地域にとってさらに良い方向に向かうと希望を寄せています。
「残った空いている店舗に関しては、スマートなビジネスオーナーが、ブリンマワーのルネッサンスを理解し、すぐに閉店されるのは時間の問題だと感じています」とタウンズ氏は述べました。
画像の出所：blockclubchicago