ロガンスクエア — ローラ・バギンスキーが長年の友人で同世代のスージー・リーに、特定の年齢の女性のためのジャッジメントフリーのダンスパーティーを作りたいという夢を語ったのは、わずか24時間前のことだった。
リーはすぐに会場と日程、DJを確保し、アーリーバーズクラブが誕生した。
「朝にやるべきことがある女性のためのダンスパーティー」というモットーのもと、2024年2月にロガンスクエアのバーリントンで行われた最初のイベントは完売となった。
アーリーバーズは、ブルックリンからロサンゼルス、そしてその間のさまざまな都市へと、トランスおよびノンバイナリーを含む女性たちのための盛況なパーティーを開催し続けている。
イベントはすぐに売り切れてしまう。
リーにとって、時間は常に重要な要素だった。2020年にステージIVの転移性乳がんと診断された彼女は、過去にホジキンリンパ腫を経験したこともある。
彼女は治療中にバギンスキーからアイデアを持ちかけられ、「無駄にできる時間はない」と感じた。
「もし joy を生む可能性があるものがあるなら、追求して、何が起こるか気にしないで。私にとって、本当に重要でないことから、時間を費やしたいことや人々を選ぶのは簡単になる」と彼女はブロック・クラブに語った。
8月3日、リーはステージIVの転移性乳がんと闘った5年の歳月を経て亡くなった。
彼女は夫のデュアンと14歳の息子を残している。
「私たちの美しく、勇敢で、素晴らしい共同創設者、スージー・リーが、ステージIVの転移性乳がんとの5年の闘いの後、日曜日に亡くなったことをお知らせします」とアーリーバーズクラブはメンバーに告げた。
バギンスキーは「彼女は人生がいかに短いかを理解している人でした」と語った。
「彼女は誰よりも多く死を迎えており、それが彼女の人生観や彼女を知っていた人々への影響を変えました。私は彼女が聖人としてではなく、リアルな人間として記憶されてほしいと思っています。彼女はポジティブでいようと頑張った人です。」
メイクアップアーティストおよびスキンケアブランドの創業者としてのキャリアを持つリーは、学校の新聞の共同編集者であった高校でバギンスキーと出会った。
彼女たちは年数が経ってもお互いの生活に関わり続け、リーはバギンスキーの結婚式のヘアとメイクも担当した。
高校の30周年同窓会で、彼女たちの友情が再燃した。
「ローラが連れて行ってくれなかったら、私が行けるかわからなかった」とリーは言った。
「彼女は車の中でプレイリストを作ってくれて、私たちは笑って踊りながら会場に向かいました。」
同窓会の後、彼女たちは音楽への共通の愛について話し、若い頃のクラブでのダンスを再発見したいと願った。
「特定の年齢の女性のために利用できるものはないわ。ママの遊び場とか、読書クラブ、sip and paint、ヨガのことしかない」とリーは言った。
それがきっかけで、二人はそれを自分たちで作ろうと決意した。
最初は友達だけが来ると思っていたが、アーリーバーズは全国的に共鳴する動きに触れ、イベントはすぐに満席になる。
ブロック・クラブ・シカゴはアーリーバーズクラブについて最初に報じたメディアの一つで、続いて『ニューヨーク・タイムズ』や『ガーディアン』、そして『L.A.タイムズ』などの数多くの出版物で取り上げられた。
ABCニュースやCBSニュースのモーニングショーにも登場した。
人気イベントの音楽選曲は、リーとバギンスキーにより厳選され、リーのいとこのヒリーン・リーがDJを務めた。その基準はシンプルだ。
「私たちのリストの指針は、『踊れるか』、『ほとんどの人がその曲を知っているか』、そして『楽しいか』です」とリーは言った。
彼女は車いすに乗りながらも踊ることをやめず、自らの杖の上にライトを取り付けて頭上で振り回していた。
「私たちは喜びの提供者と呼ばれています。それが私たちがやっていることだと思います。人々に喜びを生み出しているんです。」
「彼女は友情、姉妹愛、そして女性のエンパワーメントに関してそれを大切にしていて、それが彼女の生き方でした」とバギンスキーは語った。
「アーリーバーズを通じて、スージーは彼女を知らなかった人々の人生を変えている。それが彼女の遺産であり、その点では彼女は永遠です。彼女は姿を変えただけです。」
アーリーバーズクラブはソーシャルメディアに「私たちはスージーと一緒に踊り続ける」と約束した。
次回のシカゴアーリーバーズクラブのイベントは8月23日（土）にビートキッチンで開催され、既に売り切れとなっている。
10月11日にはスージー・リーの好きな音楽とバンドを讃えるイベントが計画されている。チケットは8月26日午前10時に販売開始の予定で、アーリーバーズクラブのウェブサイトにて最新情報を確認できる。
画像の出所：blockclubchicago