先週、全米運輸安全委員会（NTSB）は、ワシントンD.C.でのブラックホークヘリコプターと旅客機の衝突事故に関する公聴会を実施し、連邦航空局（FAA）および陸軍の関係者に対して、さまざまな問題点を指摘しました。この衝突事故は67人の命を奪い、特に若いフィギュアスケート選手たちやそのコーチ、親たちが犠牲になりました。
これに関する重要な発見の一つは、ヘリコプターの高度計が故障していたということです。飛行中のヘリコプターは278フィート（85メートル）の高度を維持していたが、パイロットたちはそのことに気づいていなかった可能性があります。なぜなら、彼らが頼っていた気圧高度計は、フライトデータレコーダーに記録された高度より80〜100フィート（24〜30メートル）低い数値を表示していたからです。
さらに、NTSBは同じ部隊に属する他の3機のヘリコプターにも同様の高度計の不一致を見つけました。シコルスキーの専門家によると、事故を起こしたヘリコプターは古いモデルであり、新しい機種に搭載されているより正確な高度測定が可能な空間データコンピュータが欠如していました。
陸軍のクワートオフィサー、カイリーン・ルイスは、ヘリコプターの高度計において80〜100フィートの不一致があった場合でも、驚くことではないと述べました。なぜなら、彼女はラジアル高度計を優先しているからです。しかし、メデバック運用会社のリック・ドレスラーは、彼の運営するヘリコプターのルートにおいてそのような不正確さは容認されないと主張しました。
公聴会では、FAAと陸軍が責任を逃れようとする姿勢も明らかになりました。両者とも、衝突事故の多くの要因についてのテストを受けましたが、結果的には行動の仕方を変更できた可能性について多くの点が指摘されました。NTSBの最終報告書は来年に発表される予定ですが、単一の原因が特定されることはないと示唆されています。
航空安全コンサルタントであり、元事故調査官のジェフ・グゼッティは、「これはFAAと米陸軍にとっての厳しい一週間だった」と述べました。陸軍関係者は、FAAがロナルド・レーガン国際空港周辺のルートを承認した際、その距離を75フィート（23メートル）という危険なまでの近接距離で承認したことに懸念を示しました。
FAAと陸軍の両者は、一般的に旅客機が進入しているときにヘリコプターがその下を飛行することについて驚きました。陸軍クワートオフィサーのデビッド・ヴァン・ベクテンは、彼が過去に何度も素早く進入する旅客機の下を飛ばされたことはなかったと述べました。 一方で、他のパイロットたちは、ヘリコプターのルート上で飛行することが一般的であり、それが安全だと信じていました。
事故当日、レイガンの空港の管制官はヘリコプターパイロットに対して、旅客機の視認について確認しました。パイロットは視認ができていると答え、視覚による分離の承認を求めました。公聴会での証言からは、ナイトビジョンゴーグルを使用しているパイロットたちが、果たしてその視界の中で適切な位置を見つけていたかは疑問視されています。
FAAは、事故の直前に旅客機のパイロットに警告を発しなかったことも問題視されています。しかし、管制官たちは、その時点で旅客機に警告することが重要ではないと考えていたため、何もしませんでした。
22年にFAAの作業部会は、旅客機が二次滑走路を使用している場合には、ヘリコプター運航の注意を促す警告を追加することを試みましたが、FAAはこれを拒否しました。そのため、FAAは事故前の3年間で85件のほぼ衝突する事例が発生していることを認識してはいませんでした。
NTSBのホメンディ議長は、「すべての兆候が安全リスクを示していたのに、FAAはその問題に対して責任を持つべきでした」と強調しました。事故後、FAAは空港のマネージャーを移動させましたが、問題の本質に対処したわけではありません。
公聴会の内容は、今後の航空安全に関する懸念を浮き彫りにし、特にFAAが過去の警告やデータをどのように扱っているかについて、多くの問題を提起しました。
画像の出所：arlnow