ユタ大学健康センター及びプライマリー小児病院の小児聴覚センターのディレクター、アルバート・H・パーク医師は、「子どもの難聴の原因を知ることは非常に重要です。それは、最適な治療法や予後を決定する要因となるからです」と述べています。
子どもの難聴は、先天性（出生時に存在する）または獲得性のものがあります。約50%のケースが遺伝によるものであり、次に多い原因は母親から胎児に感染するサイトメガロウイルス（CMV）です。
難聴には三つの種類があります：
1. **伝達性難聴**：これは、獲得性の難聴の中で最も一般的なもので、通常は耳の感染症や過剰な耳垢の蓄積によって引き起こされます。まれな原因には、中耳の皮膚腫瘍である耳中病（コレスタトーマ）や聴覚骨の異常があります。伝達性難聴は、音が外耳や中耳を通れないときに発生します。
2. **感音難聴**：この難聴は内耳や蝸牛に影響を及ぼし、先天的または獲得的です。CMV感染、遺伝子変異、耳の怪我（髄膜炎）、大きな音への長期的な曝露や音響外傷などが原因になります。特に、イヤフォンやヘッドフォンを通じての高強度音が獲得難聴の一般的な原因とされています。調査によれば、ティーンエイジャーの約15%が高周波数の難聴を経験しているとされています。
3. **混合性難聴**：伝達性難聴と感音難聴の両方がある場合を指します。
現在進行中の臨床試験では、遺伝的な難聴の一因であるオトフェリンに対する遺伝子治療が効果的である可能性が示唆されています。もし遺伝子変異が幼児の難聴の原因であれば、将来的に遺伝子治療がその状態を改善または治癒するために使用される可能性があります。
子どもの聴力を守るための最も効果的な方法は、聴覚の問題の兆候を真剣に受け止め、遅滞なく助けを求めることです。難聴の早期介入に関しては、小児科医が「1-3-6ルール」に従う必要があります。
1. 生後1か月以内に初回の聴覚スクリーニングを行うべきです。幸いにも、98%の新生児が普遍的な新生児スクリーニングを受けています。
2. 新生児スクリーニングに合格しなかった場合は、3か月に達する前に診断評価を受けるべきです。
3. 永続的な難聴が診断された場合、6か月までに早期介入を開始する必要があります。
研究によると、人生の最初の6ヶ月以内に治療を受けることが、言葉や言語の発達にとって不可欠です。
「もしお子様が新生児スクリーニングに合格しなかった場合、それは真剣に受け止めてください」とパーク医師はアドバイスしています。「もしお子様に永続的な難聴が見つかった場合は、その診断をできるだけ早く行うことが非常に重要です。無視すべき問題ではありません。」
通常のスクリーニングの他にも、赤ちゃんの難聴の兆候は親が気づきにくいことがあります。親は赤ちゃんが大きな音に驚かない、または音に反応して振り向かないことに気づくかもしれません。親が子どもに聴覚に関する懸念を持っている場合は、そのことを小児科医に伝え、聴覚検査のために小児オーディオロジストに紹介してもらう必要があります。もし何らかの難聴が検出された場合、子どもは小児耳鼻咽喉科医に紹介され、難聴の治療に特化した専門家のケアを受けることになります。
子どもが成長し学校に通うようになると、難聴に関連する微妙な行動変化が見られることがあります。教師は、その子が指示に対してあまり注意を払わない、または学業において落ちこぼれが見られることを指摘するかもしれません。聴覚の分野の専門家は、聴覚疲労という用語をよく使用します。
「学校では、難聴を持つ子どもが話されている内容を理解するために、より多くの視覚的または他の補助的な手がかりを使用する必要があります」とパーク医師は述べています。この追加の負担は、子どもを精神的にも感情的にも疲れさせることがあります。
治療計画は、患者の難聴の種類に基づいて異なりますが、以下を含むことがあります：
– 耳鼻咽喉科医またはオーディオロジーチームとのフォローアップによる密接なモニタリング
– 補聴器などの補助器具
– 補聴器で利益を得られない患者に対する感音難聴やその他の難聴のための人工内耳
– 言語療法
– 重度のCMV病に対する抗ウイルス薬（バルガンシクロビル）
聴力は、子どもが周囲の世界とつながる方法を形作ります。難聴の早期発見とタイムリーな治療は、子どもがどのように聞き、成長し、学ぶかに影響を与えることができます。
画像の出所：healthcare