アレクサンドリア、ヴァージニア州 – 歴史が息づく街、アレクサンドリアにおいて、ブルー＆ホワイト・キャリーアウトほど地元の記憶を呼び起こす場所は少ない。
85年以上にわたり、ノース・ヘンリー・ストリートのこの小さな飲食店は、質素な朝食と心を癒すフライドチキンを提供し続けてきた。
日が昇る前から開店するこの店は、厳かな雰囲気を持ち続けているが、最近のリノベーションや長年のオーナー、アレクサンダー・トルイットの死を経て、この夏の再オープンは新たな愛の物語を抱えている。
アレクサンダー・トルイットは、40年間にわたりブルー＆ホワイトを誇り高く、かつ一貫して運営してきた。
彼自身もグリドルと同様に店の顔だった。
彼が亡くなった際、店が永遠に閉店してしまうのではないかと多くの人々が懸念したが、変わりに彼は20年以上のパートナーであるカンディダ・キュレトンにレストランとその遺産を託けていた。
「彼女は彼を称えながら、この店を存続させている」とある常連客は伝えた。「毎日、朝食の注文や持ち帰りの袋の流れを見ていると、彼の存在を感じることができる。」
カンディダは、裏方から離れ、リノベーションを監督し、伝統への敬意と未来へのビジョンを反映した微細な変更を加えた。
「アレックスはここに重要で安定したものを築いた」とカンディダはザ・ゼブラプレスに語った。
「私はそれを彼のためだけでなく、毎朝正確に何が出てくるかを知っているすべての人々のために戻したかったです。」
リノベーション後、ブルー＆ホワイトは内装が美しく生まれ変わり、シェフ・トラビス・ウォードによる同じクラシックなメニューが提供されている。
エッグ、ベーコン、コーンブレッド、スモザー・ポーク・チョップといった料理が並ぶが、新たに加わった人気メニューもある。
エビとグリッツ、チキンとワッフル、パンケーキがその例だ。
そして、火曜日にはフライドチキンリバーも健在だ。
長年にわたりキャッシュのみで運営されてきたこのレストランは、今やクレジットカードとデビットカードも受け付けるようになった。
この小さな変更は、旧ブルー＆ホワイトの精神を保ちながら、近代的な利便性へ向けた穏やかな移行を示している。
「何かを変えることに不安があった」とカンディダは言った。
「でも、人々にその選択肢が必要だということが分かっていたので、アレックスはこの場所が地域に奉仕し続けることを望んでいたでしょう。」
再オープン以来、早朝の行列が戻ってきており、見慣れた顔がリズムに乗って注文をする様子が見られる。
建設作業員、引退した人々、長年の住民、新しい住民が小さなカウンターの窓を通り抜け、しばしばアレックスの思い出を語り合いながら会計を交わす。
カウンターの後ろでは、カンディダと彼女の姉妹エステラ・ヘルナンデスが多くの客に名前を呼びかけている。
「彼はこれを見たら喜んでいるでしょうね」とカンディダは、顧客の流れを見ながら語る。「この場所はいつも彼の第二の心臓でした。今は私の心臓にもなっています。」
変化の波に晒されているこの街において、ブルー＆ホワイトは感情的な建築として存在している。
食事だけではなく、ルーチン、認識、人々が1989年と同じ味で楽しむことのできる6ドルのポークチョップサンドイッチが重要である。
ソーシャルメディアのレビューでは、アレクサンドリアの「最高の隠れた名店」と称賛され、再オープンを感謝する言葉で溢れている。
キッチンは未だ6時前に開店し、コーヒーは熱々に注がれ、価格は驚くほど安いままである。
カンディダの指導の下、ブルー＆ホワイトは新たなスタートを切る。それはアレックスが始めたものの継承であり、彼女の愛がすべての皿に織り込まれている。
画像の出所：thezebra