アトランタ市議会の議員たちは、6月16日に新しい樹木保護条例（TPO）を可決したが、その名に反して市内の開発用地における樹木を保護する効果はほとんどないことが明らかになっている。
アトランタの樹木の70%以上は、住宅地にある私有地に立っている。市内のあらゆる地域で、古い家が取り壊され、大規模な土地が売却され小分けされている。かつて「建設不可能」とされていた森林地が開発のために切り開かれており、アトランタは樹木を失っている。
過剰な樹木の損失が発生しているのは、建設業者が必要以上に多くの樹木を切伐しているからだ。現在、1軒の家を建てるためであっても、すべての樹木を切り倒し、一度に整地する方が迅速で便利になっている。しかし、そうする必要はない。建設業者には、高品質の住宅を建てながらさらに多くの樹木を保存する技術がある。しかし、私たちの樹木条例が開発者に好きなだけ樹木を切ることを許可し、わずかな費用を支払うだけで済む限り、その実現は難しい。
最近の研究によると、アトランタは持続不可能なペースで樹木を失っており、毎日約半エーカーが失われているとされている。市の目標である50%の樹冠率は下回っており、回復の見込みはほとんどない。新たに樹木を植えることは素晴らしいが、上層樹木を育てる空間がほとんど残っておらず、今日植えられている街路樹は、古い肥沃な土壌に深く根付いた成熟したオークや広葉樹に取って代わることはない。
巨木の喪失のみならず、樹冠の質と耐久性も失われつつある。
アトランタが樹木を失っていることは誰もが知っている。そして、8年間にわたるデータ収集を経て、2セットのコンサルタント、3セットのタスクフォース会議、数十回のコミュニティ意見交換会を通じて、今年の1月に市の計画部はようやく住宅用地開発のための新しい樹木保護条例を提案した。このTPOは、開発者が樹木を切る権利を保持しつつ、より高い価値を持つ「優先樹木」を保存することに焦点を当てた。
4月末には、新しい樹木条例が単家住宅の保護基準とともに前進すると思われていた。しかし、5月1日、コミュニティから全てのプロパティに対する樹木保護を求める声が高まる中で、計画部は商業及び多世帯物件のための樹木保護策も発表したが、これは慎重に検討されていなかった。
5月上旬、開発業者は長年の努力と協力プロセスを無視して、直接ディッケンズ市長にアクセスし、他の関係者を含めずに、樹木保護に関するすべての規定を新しい樹木条例から削除するよう依頼した。そして、市長はその要求を受け入れた。
開発ロビーは、樹木保護を妨げる誇張した主張を用いて、市の公務員や市民にその情報を誤認させようとした。彼らは、樹木の保護が開発者をアトランタから追い出し、住宅供給を著しく減少させ、手頃な住宅の建設を不可能にすると主張した。例えば、彼らは40%の手頃な住宅が失われたと主張したが、実際にはそのプロジェクト全体が免除され、全てのユニットが建設されることが確認されていた。
5月13日、TPOはすべての樹木保護基準が削除され、計画部のスタッフや法務部の承認を受けた基準さえも失われた。その結果、開発者は費用を抑えつつ、引き続き樹木を切断できるようになった。
6月16日に「空の」樹木条例が可決された後、市長のオフィスと何名かの市議は、保護されていない樹木に関して好意的な見解を見せているが、実際には保護基準は何も成立していない。
彼らが主張するところによれば、現在と比較して新しい樹木条例は強化されているというが、実際にはそうではない。開発において保護される樹木は一切必要なく、単家住宅、多世帯、手頃なプロジェクト、商業開発のいずれでもない。「樹木密度」という用語は魅力的だが、実際には樹木を保存することを求めていない。
新しいTPOがわずかに樹木に関する補償手数料を引き上げたとしても、20年以上にわたり、樹木切断のために手数料を支払うことは樹木を保存することにはつながらなかった。樹木を剪定する費用は十分に安価で、樹木を保存するインセンティブはほぼ存在しない。特に、我々の最良の広葉樹と成熟した樹冠樹木に対してはなおさらである。
新しい樹木条例の適用に関する細則では、分譲地やインフィルロットの場合、補償手数料には上限が設定されており、切断される樹木の数が1エーカーあたりの上限を超えることはない。
この料金の仕組みによって、樹木をスペースに応じたカットすれば、より多くの樹木を切断するほど、1本あたりのコストが安くなる仕組みだ。
少数の樹木が保存されることが求められているが、優先樹木が除外されたため、我々の最良の樹木（たとえば、健康な100年のオークと広葉樹）は、10年もの間隔で生長するナラやスイートガムと同じ価値を持ってしまう。
その結果、開発業者は小さな側面の木を残すことが可能となり、そのために手数料の上限を達成し、依然として大きなオークや広葉樹を切り倒すことができる。
さらに、ストリームバッファー内の樹木も「保存された」と見なされるため、多くのプロジェクトでは、普通に切り倒された場合でも、実効的に1本も樹木を保存することなく、容易に1インチあたり10-$15の手数料を支払うことができる。
開発者が罰金を支払うインセンティブとして25%の割引が適用されるも、植栽数に関しては新たに計算されたものであることに留意しなくてはならない。
ただし、新しい木を植えることは失われた樹冠を成長させることには無関係であり、新しい樹木は貧弱な土壌の中で育つことになるため、成熟した樹木に代わることはない。
無許可の樹木伐採に対する罰金を増額し、プロの樹木医に市に登録することは求められるが、これは所有者の土地での違法な伐採を減少させる助けにはなるものの、開発には役立たない。
開発者によって資金提供され、コミュニティグループによる支援があったのは低所得高齢者への助成金プログラムの成長であった。
市長のオフィスから提出された樹木保護基準が違憲であるという見解も出されたが、これは開発者側の弁護士が発表したもので、市議会に対して合法的に有効であるとされている。
問題は、なぜ特定の開発者が全ての関与者を無視して、プロセスをスキップできたのか。
また、市長と市議会がなぜそのような事態を容認したのか。全てのプロセスにおいて、大変な問題を隠し、時間を与えずに投票を強いるなど、不透明な過程があった。
しかし、6月16日の樹木条例の可決後にも、多くの市議は計画部による突如の逆転、提案された新文書への通知なし、妥当な時間を与えられずに投票を行うという点で懸念を表明した。
彼らはまた、新しいTPOがタスクフォースのプロセスを適切に反映していないと疑念を持っている。
開発ロビーは、我々には樹木と開発のどちらかを選ぶ必要があると主張し、開発を続ける自身の利益を享受しようとしているが、これは偽の選択である。
以前は、土地を完全には清掃せずに住宅を建設していたことこそが、アトランタの樹冠を維持する理由の一つだったのだ。
現在でも、樹木を保持しながら素晴らしい住宅を建てることができる建設業者も存在する。彼らは、各土地に特有のプランを使用し、建物のフットプリントを調整し、道路を再配置し、ピア構造を使い、樹木の根保護を行うような常識的な建築原則を採用している。
我々には、樹木を保存しつつ素晴らしい住宅を建てる方法があり、また、その方法を知っている。樹木保護を含んだTPOが求めているのはそれだけである。
結局、良好でバランスの取れた樹木条例が存在しないのは、開発ロビーがプロセスを回避し、不当な影響力や誤情報を使って有権者に余地を与え、新たな美しい環境を求める市民たちに代わって樹木を切断し過ぎているからだ。
アトランタでは樹木の喪失危機、オゾンと微小粒子汚染公衆衛生危機が存在している。アメリカ肺協会の6月の調査では、アトランタの空気の質は「C」から「F」に格下げされることになった。
市長や市議会は、両方の危機に対処する法律を可決する公務員としての責任を持っている。
そして今、この6月16日のロールは、それらの危機を悪化させるばかりだ。
アトランタの市民たちは、開発者に譲渡されるのではなく、アトランタの樹木保護と樹冠を保存して強化するための法令を施行してほしいと望んでいる。我々は、開発者の圧力に屈する市長や市議会を見たくはない。
画像の出所：saportareport