夏の風物詩の一つとして、夜空を見上げて流れ星を探すことがあります。特に毎年恒例のペルセウス座流星群が注目を集めますが、今年はあまり知られていない2つの流星群が、7月29日から30日にかけてピークを迎えるという期待があります。
今年のペルセウス座流星群は、8月12日前後にピークを迎えますが、満月から数日経った月明かりが、流星観察を難しくしてしまうかもしれません。ルーレオ天文台の惑星天文学者ニック・モスコビッツ氏は、「月の光が流星の観察を難しくしてしまう」と述べています。
「月の明かりが本当に邪魔なんです」と彼は続けます。「そのため、今年のペルセウス座流星群はあまり魅力的ではない可能性があります。」
一方で、今週の南デルタ水瓶座流星群とアルファ・カプリコルニス流星群は、それぞれピークを迎えます。これら2つの流星群は合同で、1時間あたり20から30個の流星を観測できる可能性があります。
流星群は、地球が太陽を周回する彗星や小惑星によって残されたデブリの帯を通過する際に発生します。わずかな岩石や石灰が地球の大気と衝突することで、明るい光の閃光が生まれるのです。
「一見大きな明るい線に見えますが、流れ星は塵や砂のような非常に小さなデブリから来ているのです」と、シカゴのアドラー天文館の天文学教育者ハンター・ミラー氏は説明します。
最も良い観察時間は、真夜中以降から夜明けまでです。モスコビッツ氏は、「人工光で影響を受けない暗い空を見つける必要があります」と述べながら、持参する光源を避けるよう注意を促しています。
「携帯電話を置いて、画面をオフにしてください」と彼は言います。「暗闇に目を慣らすためには、15分から30分かかることがあります。」
南デルタ水瓶座流星群を観賞するためには、北米の人々は南の空がよく見える地点に位置する必要があります。
アルファ・カプリコルニス流星群は、頻繁には流星を生じませんが、「出現した際には、空を横切るゆっくりした火の玉のようなもので、観賞セッション中に感動的な瞬間が得られるかもしれません。」とモスコビッツ氏は語ります。
もし、火曜日の夜に雲がかかっている場合は、他の日を試してみることができます。流星群はピーク時だけでなく、その前後数日間でも発生するからです。
「夏のこの時期は本当に流星群で彩られています」とミラー氏は指摘し、「多くの流星群が数週間にわたって重なり合っています。」と続けます。「本当に私の一番のおすすめは、暗い空の場所に行くことです。」
それでも、ミラー氏はペルセウス座流星群には挑戦する価値があると考えています。月が明るいと淡い流れ星が見えにくくなりますが、ペルセウス座流星群は「特に明るい流れ星も多数生み出すことで知られています。」と彼は説明しています。
来年のペルセウス座流星群は特に素晴らしい年になると予測されています。モスコビッツ氏は、「流星群の活動が年ごとに変動することを理解しているため、予測は比較的正確です。」と述べています。
彼は、2026年には「突発」と呼ばれる異常に大量の流星が予想され、幸運にもその時の月は暗いでしょうと付け加えています。
画像の出所：npr