シカゴで小規模ビジネスのオーナーとして活動することは、さまざまな課題が伴いますが、地元の起業家、Keewa Nurullahは新しいショッピングイニシアティブ「CIRCULATE」によって、その挑戦を少しでも軽減できることを願っています。
Nurullahは毎月、地元の店舗を選び、その店舗でショッピングイベントを開催します。音楽を流し、家族向けの飲み物を用意してイベントの雰囲気を盛り上げます。
このイベントは、第一次世界大戦後の大都市で黒人が行っていた「家賃パーティー」に似ており、地域の人々が助け合いながら家賃を払う資金集めを行ったものです。
「意図的なショッピング」を促進し、近隣の人々が地元の店舗を支援することを目指しています。Nurullahは、この取り組みを「小規模ビジネスへのラブボム」と表現しています。
CIRCULATEのイベントは月末に開催され、これは意図的なもので、ちょうどその時期に請求書が支払われるからです。
「シカゴでは、小売りの最も困難な月は、Jのつく月、すなわち1月、6月、7月です」とNurullahは述べます。
「みんなイベントに出たり、自然を楽しんだりして忙しくて、店舗に出入りするだけで、実際には買い物をしないことが多いです。」
小規模ビジネスオーナーにとって、店舗に人を雇うコストやストリートフェスティバルでの出店料は、持続可能なビジネスを行うには高すぎることが多いとNurullahは指摘します。
「特にこの夏の時期に、これらのビジネスに焦点を当てることは素晴らしい」と彼女は言います。
Nurullah自身も、これまでの経験が役立っていると感じています。彼女は昨年、6年間運営していた南ループの子供向けブティック「Kido Chicago」を閉店しました。
「実際に店舗を運営する中での学びは多かったですが、マーケティングの指標や集客についてもっと知っておけばよかった」と彼女は語ります。
CIRCULATEでは、南側と西側を中心に活動しています。そこでは小規模店主が自身のビジネスを宣伝するためのマーケティング予算を持たない場合が多いためです。
しかし、参加店舗が困窮している必要はありません。
Nurullahは、イベントの数週間前からソーシャルメディアで店舗の紹介を行い、どのような期待ができるかを示す短いクリップを投稿します。
自店舗のメールリストと、特集店舗のメールリストを使って情報を発信します。
最初のCIRCULATEイベントは、先月Beverly Phono Martで開催されました。
来場者はレコードを眺めて回り、子供たちはコーナーで塗り絵をし、DJが音楽を流していました。
共同オーナーのMallory McClaireは、イベントがもたらした顧客数と収益の大幅な増加に感謝しています。彼女は取引数が280％増加したと報告しています。
「日曜日は通常、最も来客数が少ない日です。
10人や20人の追加の来客があるだけで、取引数が通常の3倍になることもあるのです。」とMcClaireは述べました。
その後の数週間も、店舗のビジネスは安定しており、通常の夏の交通量と同じ状況です。
McClaireは、Nurullahの支援に感謝しており、彼女の情熱は感染力があり、イベント当日はすべてを円滑に進めるために尽力してくれたと述べています。
「私たちはただ現れるだけでよかったですから。」とMcClaireは言います。
「時には、このようなイベントに対しての躊躇が『これに時間はあるだろうか？』という形で出てくることがありますが、彼女は本当にスムーズに進めてくれました。」
Nurullahは、このCIRCULATEを通じて、経済的なアクティビズムと消費者教育を結び付け、自身のビジネスオーナーとしての経験を活かして、地域社会への責任の重要性を広めたいと考えています。
次回のCIRCULATEイベントは、日曜日の午後2時から4時まで、BronzevilleのHaji Healing Salon（4448 S. Cottage Grove Ave.）にて開催されます。
画像の出所：blockclubchicago