先週、アンカレッジで開催されたファイバーブロードバンド協会（FBA）の地域ファイバーコネクトワークショップでは、地元のブロードバンド幹部、部族リーダー、政策立案者が集まり、特有の課題や機会を抱える州でのコミュニティや人々をファイバーブロードバンドに接続するためのベストプラクティスや教訓を共有しました。
アラスカは、全国平均の約9%に対して、未接続のコミュニティや家族の割合が大幅に高いのが特徴です。州はブロードバンドのために10億ドル以上を受け取っているものの、その資金はアラスカの広大な面積、厳しい地形（海水、氷、雪、山）、非常に短い作業季節、アラスカ全域にわたる60以上の文化にブロードバンドを展開する現実のために、あまり役立たないのが現状です。
ブロードバンドは、アンカレッジや遠隔地での教育を可能にし、医療遠隔診療を支援し、リサーチや災害準備（ワークショップの前日に津波警報が発令された例があります）に役立っています。現在、6万人以上がブロードバンドアクセスを持っておらず、さらに20万人近くには機会を創出する必要があります。
アラスカの州ブロードバンドディレクターであるトーマス・ロッヒナー氏は、NTIAの「Benefit of the Bargain」アプリケーションプロセスの真っ只中で、朝の基調講演で「アラスカの人々にブロードバンドを提供する方法はたくさんあります。我々は技術に依存せず、適切でスケーラブルな方法を確認したい」と述べました。
ロッヒナー氏は、完了次第、賞金の30%が衛星カテゴリに、60-70%が地上カテゴリに分類されると予想しています。アラスカはBEADを通じて、1,017,139,672.42ドルが配分されており、州はこの資金を最大限に活用し、すべてのアラスカ人を接続するために尽力しています。
アラスカは、USDAのReConnectプログラムやコミュニティ接続プログラム、NTIAの部族ブロードバンド接続プログラム、ならびにノームからホーマーまでの中間インフラの助成金を活用しています。これにNTIAのBEAD資金が加わることで、アラスカのブロードバンド資金源が揃います。MTA、CGI、アラスカコミュニケーションズなどの企業や専業ファイバープロバイダーの大規模なファイバー投資が、この接続に向けた全体像を完成させています。
「ブロードバンドは、世代を超えてコミュニティの福祉を改善するためのツールと見なされています」とロッヒナー氏は付け加えました。
もちろん、BEAD資金の前にデプロイメントは進行中です。
「プロジェクトは3〜5年先を見越して計画されており、開発者が早期に関与すれば優先順位の調整が可能です」とMTAのOSPエンジニアリングおよび建設の副社長ロビー・ナッシュ氏は述べています。
「許可や権利の問題は遅延の原因となることがあり、建設シーズンは通常5月15日から10月までと限られているため、短い建設シーズンはプロジェクトのタイムラインに影響を及ぼす」と続けました。
また、業界が取り組んでいる重要な問題の一つは、労働力開発です。
アラスカ州マルチメディアアプレンティスシップおよびトレーニングトラストの州全体のトレーニングディレクター、メリッサ・ケアレス氏は、8,000時間のアプレンティスシッププログラムの課題や戦略、参加者の理解、インストラクターの調達、プログラムの利点について議論しました。このプログラムは約5年前に始まり、96人の参加者に成長することを目指しています。
多くのコミュニティと同様に、技術やブロードバンドインフラの熟練した専門家の需要は常に存在します。IBEWやMTAなどの組織とのパートナーシップ、さらにはインターンシップや若者のエンゲージメントプログラムは、地域の才能を育成し保持することを目的としています。
ファイバーと固定無線の展開に関する議論の中で、主要な課題は、遠隔地コミュニティとアンカレッジとの間の中間インフラの不足です。この距離は、数百マイル、時には数千マイルに達します。レイテンシーは速度よりも大きな問題とされています。たとえば、西アラスカでは、ロシアがシアトルよりも近く、ファイバーであってもそれに伴う潜在的なレイテンシーを示しています。
ノースウェストアークティック地域は、約4万平方マイルの面積に7,500人の住民がおり、インディアナ州と同程度の広さです。ファイバーは工具箱の一つとして見なされており、唯一の解決策ではありません。技術の選択は、特定の状況やニーズによって異なります。
固定無線は今後5〜10年間の解決策と見なされており、長期的なビジョンは全員にファイバーを届けることで、パネルは固定無線が重要な暫定的解決策であると認めました。保護区域内でのインフラ許可に7〜8年かかることを考慮すると、長期的な解決策を考えて計画することが重要です。業界はブロードバンドのニーズを20年間先を見越して計画しなければなりません。プロジェクトは複雑で大規模であり、迅速な展開が求められます。
アラスカにおいて、部族および先住民族コミュニティは、ほとんどすべてのコミュニティの一部であり、それぞれ独自の課題や要件を抱えています。
OTZ電話協同組合のCEOであるケリー・ウィリアムズ氏は、彼の会社がどのように部族コミュニティや行政と密接に連携し、ヘリコプター便がカリブーの移動に干渉しないようにするなどの懸念に対応しているかを共有しました。「接続はこれらのコミュニティにとって重要で、特に伝統的なライフラインが限られた村においては命を救うものです」とウィリアムズ氏は述べました。
Kawerak, Inc.のインフラ担当上級副社長であるチェリ・マコーネル氏は、わずか3本の道路しかないコミュニティに部族ブロードバンドインフラを展開する経験を語り、急峻な学習曲線とベーリング海峡地域の部族への必要なブロードバンドインフラへのアクセスを确保するためのコミットメントを強調しました。
部族ブロードバンドに関するパネルで議論された重要な要因は、部族政府のコミュニケーションの期待と外部ベンダーの実務の間にズレがしばしば存在し、プロジェクトの実施における遅延や非効率性を引き起こすことです。コミュニケーションの課題は、部族政府が膨大な数のメールを受け取り、時には限られたスタッフ—時には一人だけ—が政府機関を管理しなければならない状況につきまといます。これは、メールや電話以外のより効果的で尊重すべきコミュニケーション手法の必要性を浮き彫りにしています。
さらに、データの主権を尊重することが、信頼やパートナーシップの重要な側面として特定されました。モデレートされたパネルには、マコーネル氏に加えて、クレディア・ターベル氏（部族および先住民族コミュニティ市場担当）や、アドラナの部族関係および事業開発担当シニアマネージャーであるジェラルド・スペンサー氏、部族レディ社のCEO兼会長であるジョー・バランドラ氏、ノコミス戦略社の社長兼CEOであるケジャ・ホワイトマン氏が含まれており、ブロードバンドは部族メンバーが故郷のコミュニティに留まり、言語クラスにアクセスし、オンラインで部族の会議に参加することを可能にし、文化的なつながりや自律性を育むことを示しました。
この技術は、住む場所を選べるようにし、家族を支え、教育を受ける道を提供することで、アラスカの遠隔コミュニティにとって「信じられないほどの選択肢」を提供します。技術はまた、先住民族の知識、工芸品、文化を共有することにも役立ち、例えば、マイケル・ラニング・ウルフ氏がAIを使って言語を保存している事例があります。
午後の基調講演で、シャラヤ・レーン（ルミネーション）氏が、部族コミュニティと連携する際のアドバイスを共有しました。彼女は資金の重要な役割を強調し、より小規模な先住民族コミュニティが持続可能性を確保するための課題に直面しながら、スタッフを支援するための資金調達が年に約2回行われる点を指摘しました。彼女は特にファイバーデプロイメントにおける、利用可能性と手頃な価格の両方に焦点を当てて議論しました。これにより、利用者に低コストを提供する一方で、デプロイメントにおいては高コストが要求されます。
レーン氏は、コミュニティネットワークの持続可能性を確保するために、広範なトレーニングプログラムの重要性を挙げ、労働力開発の必要性を再確認しました。彼女は、インターネット社会の「オープンファイバーデータスタンダードイニシアティブ」についても触れ、これはファイバーのデータを標準化し、ファイバーとオプトインインフラ情報を公表する全世界的な取り組みであると説明しました。このイニシアティブは、ファイバーの地図作成におけるデータの正確さや完全性、情報の公表形式、スポッティング情報の検証といった現在の課題に取り組んでいます。
最後の議論は、アラスカにおける特定のデプロイメント課題に深く入り込みました。許可の課題、短いデプロイメントシーズン、独自の戦略が強調されました。
一つの戦略は、凍ったツンドラの上にファイバー導管を直接敷設し、地面が解凍されるにつれて沈むようにする方法です。労働力不足も依然として懸念されており、各オペレーターはそれに対処するためのプログラムを語りました。
カッパーバレー・テレコムのCEOであるジョシュア・バーグ氏は、彼らにとってのユニークな課題は、遠隔地でネットワークを展開する労働者のための住居を見つけることだと共有しました。バーグ氏は、同社のアプレンティスシッププログラムが非常に良い結果を上げており、退職者が新しい分野での活動を希望するケースを含む新しい才能を育成していることを述べました。「このプログラムでは、単にファイバーをスプライスする方法を教えるのではなく、ネットワークを構築する方法を教えています。それは、スプライスケースの構築、トラブルシューティング、特定の機器を使用する理由の理解を含みます。」
画像の出所：broadbandbreakfast